章魚藤籠罩沙丘，長達數十公里的枝條像龐大的蟒群，高低盤繞，四下攀爬，交織出重重疊疊的蒼莽藤林。
藤條上擠滿碧葉，大如團扇，厚軟的葉肉飽含汁水。橙黃色的漿果懸掛枝間，星星點點，色澤透亮，散發出陣陣甜蜜的香氣。
此地生活著上百種生物︰多爪猴在藤條間縱跳，虎頭蜂繞著漿果飛舞，箭紋蛙趴在藤葉上鳴叫。一根縴細的枝條緩緩往下滑動，那是一條碧環蛇，豎瞳盯著覆滿地苔的圖騰砂柱，從砂柱的窟窿里，躥出一只肥嘟嘟的沙鼠……
驀地，從茂密的枝葉中，閃電般探出一只手，「 嚓」捏斷碧環蛇的七寸，將蛇尸懸掛藤條，那只手又縮回去，消失不見。
腥味的血「滴滴答答」地從蛇頸淌落，半個小時後，終于引來了一頭龐然大物。
那是一頭蠍豹，厚軟的肉墊輕捷落在藤條上，無聲無息。它是黑鉛級的凶獸，位于這片藤林的食物鏈頂端，毛色黑亮，眼神陰冷，節狀長尾在末端豎起鋒利的毒鉤，凝著一汪藍色的寒芒。
碧環蛇肉質鮮女敕，是蠍豹最喜歡的食物。靠近蛇尸，蠍豹警覺地向四周探探頭，方才撲過去。肉墊剛落在藤條上，就被刺破，汩汩滲血，痛得蠍豹怒吼躍起，蠍尾狂掃。
「 嚓 嚓」，蠍尾像一條皮鞭，抽得四周藤條搖蕩開裂。「啪」的一聲，隱藏在藤條上的鋼絲套驟然收縮，緊緊勒住蠍尾。蠍豹反身一撲，數十點寒光噴涌而至，射入雪白的月復部，鮮血激濺如雨。
蠍豹淒厲嚎叫，身軀失衡，從藤條上滾落，偏偏蠍尾又被拴住，頓成倒吊之勢。不等它掙扎，一道凌厲白光由遠而近，射穿咽喉，帶出一蓬血水。
直到斃命，蠍豹也沒有看到出手之人。
窸窸窣窣的聲音響起，高登從藤葉中輕盈躍出。
他看上去就像個小野人，額頭、手臂、大腿纏綁藤葉，以作偽裝。出來的皮膚涂滿褐綠色鄲蘚汁，用來掩蓋氣味。
高登瞧了瞧蠍豹，從藤條上拔出一枚枚倒嵌的小刀片。這些輕薄的刀片同樣涂滿苔蘚，隱去寒光，才劃傷了蠍豹的肉墊。為了對付這頭蠍豹，高登足足觀察了半個多月，對其習性了如指掌，最終才達到一氣呵成的刺殺。
高登把蠍豹橫放在粗壯蒂條上，解開蠍尾的鋼絲，從蠍豹的喉嚨口拔出弩箭，月復部取下鐵蒺藜，再用匕首在蠍豹肚皮割開一條長長的裂縫，一頭鑽了進去。
他以最快的速度月兌掉衣服，熱烘烘、血淋淋的腔體裹緊全身，大量豹血滲透皮膚，被圖騰血管自行吸收。
為了保持源力精純，高登不再服食凶獸血，連助長源力的藥草都盡量避免食用。
一條條圖騰血管膨脹、收縮，鮮血仿佛水流不斷拓寬河道，使血管更暢通、更柔韌。血管也在不斷提純豹血，吸取精華，排出糟粕，從高登體表溢出一絲絲駁雜的血霧。
這是高登多日來，模索出滇升圖騰血管的辦法。效果還算不錯，但遺憾的是，那一縷純淨原始的力量始終無動于衷，似乎不屑一顧的樣子。
他一邊吸收豹血，一邊握緊匕首，聆听四周動靜。通常這是最危險的時段，但他在附近布下了十三處陷阱和二十六處警示，如果凶獸接近，必然被他察覺。
三百次續過後，高登穿好衣服，跳出豹尸。他給自己的時間永遠是三百次續，一旦超時，哪怕凶獸血沒被吸噬干淨，也在所不惜。
父親告誡過他，很多高手最終死于自己蛋婪。
高登麻利地拆下蠍豹的爪牙、蠍尾，埋在地下，做好標記，以便回程時取出兌換血腥點。接著，他掏出蠍豹的心髒，放在嘴里生嚼，補充體力。
收拾完一切，高登直穿藤林，走向植被更茂密的深處。章魚藤林毗鄰祭壇，是圖騰的入口處。他之所以逗留了一個多月，只為了熟悉環境，以免冒進喪命。
一路上，他忽快忽慢，腳尖落在厚軟鄲蘚和堆積蒂葉上，悄寂無聲。但四周纏繞蒂條分支太多，難免觸動，發出細微的輕響。
高登走一段，休息一段，不時察看野獸的足跡和尿液。即將走出章魚藤林時，他忽然蹲，盯著幾片被踩碎的干枯藤葉。
那是人的腳印，又淺又小。高登很快在附近蒂條上，找到匕首刮擦過的痕跡，以及濺在藤葉上的幾滴血漬。他伸出舌頭舌忝了舌忝，血味腥臊，顯然是凶獸留下的。血漬發黑凝塊，說明此人擊殺凶獸的時間至少在一周前。
不知是第幾號？高登眼中閃過一絲冷酷的殺意。循著殘留的蹤跡，他掠向此人離去的方向。
凶獸和血腥點並非他的真正目標。那些融合凶獸圖騰，將來會對家族產生威脅的少年刺客，才是獵物。
一路尋去，高登陸續看到剝掉的漿果皮、折斷蒂葉、凶獸的骸骨、布滿暗器洞孔蒂睫……有一次，他甚至看到火堆的余燼，分明是那名少年受不了生食，烤火留下的痕跡。
他在腦海中漸漸勾勒出對方的樣子︰身高大約一米五，體重在九十斤左右，應為男性。性格不夠堅韌，喜歡抱著僥幸的心理。武器以長匕首和暗器為主，凶獸殘留的皮毛上有一處光禿禿的，如同被腐蝕過，對方的源力特性很可能是「腐爛」。
「29號。」高登喃喃自語，29號靛重大約八十斤。這意味著，對方的武器裝備重量是十斤。29號很可能身穿防御內甲，刺殺時，心髒不再是要害。
沒過多久，高登發現了一堆人的糞便。他伸手模了模，糞便溫而濕潤，應該是在一小時之內留下的。
高登開始側身而行，緊貼著粗壯蒂蔓，曲折環繞，宛如毒蛇。前方是連綿起伏的蘑菇︰寶塔菇高達百米，毒傘菇大如廣場，珍珠菇璀璨生輝，魔臉菇只要稍一踫觸，就會抖動鮮艷的菌蓋，噴出劇毒的孢子。
他慢慢蛇行，目光來回掃視，終于在遠處的一棵寶塔菇上找到了29號。
那棵寶塔菇長出來沒多久，高約十米，菌蓋肥大。29號坐在菌蓋上，恰好能將附近的動向收入眼底。
以弩箭的射程，高登至少還要向前三十米，但那里已經是29號的視線範圍。他巡視四周，尋找可以接近對方的掩體。
突然，高登小腿微麻，低頭瞥過，一只暗紅色的尖叫蛭叮在了腿上。作者洛水
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