韶華哀怨地向凌氏求助，但她得到的答案自然是︰不可以！
雖然凌氏對于兩個女兒能進宮給皇長女當儐相感到光榮且得意，可美中不足就是，竟然連錦華也有份。♀想到好不容易有機會把兩個女兒打扮得漂漂亮亮地送到宮里炫耀一番，如今還得帶上錦華一份，凌氏就忍不住犯嘀咕。
不滿歸不滿，到底是李家的臉面，二房的風頭，凌氏還是仔仔細細地給三個女孩打扮起來。韶華雖然不樂意，但作為不得已的事，她很快就從中想出讓她愉快起來的事。
比如，皇長女是二皇子的親妹妹，嚴愷之和弘弋關系那麼好，蘭芝也是儐相之一，所以她見到嚴愷之的基本是百分之百確定的事了。
就在凌氏忙著招呼裁縫給她們趕做新衣裳的時候，宮里早早就遣了管事的老宮女過來教導她們。皇帝膝下子息單薄，早年出生的皇子皇女大多夭折，單單是弘文弘弋之前就夭折了四個皇女一個生的皇子。後來弘文弘弋先後出生，隔了兩年才有個三皇子出世，可惜在三歲那年，長天花死掉了。直到皇長女柔婉、四皇子弘卮出生，後宮子息才漸漸生旺起來。
所以柔婉公主對皇帝來說，是掌上明珠，懷中至寶，比起先帝寵愛安靖公主，只能說是有過之而無不及。
正因為如此，她禮上的有司一律由朝中三品以上大臣之女擔當，而正賓則請了藩國公老夫人出動，協助正賓的贊者則是蘭芝和另一名嬌柔嫵媚的小娘子。韶華她們只是負責托盤，但因為身處後宮，屆時又有帝妃嬪貴在場，所以再簡單的工作要完成也不是件簡單的事。
管事宮女紹姑姑是負責教導她們到時該說些什麼，做些什麼，到哪里集中，見什麼人說什麼話。一听她們師從容嬤嬤，態度立刻恭敬起來，韶華有些驚訝容嬤嬤的威嚴。結果那宮中來的紹姑姑卻說，她以前是跟著容嬤嬤身邊伺候的，既然是容嬤嬤教導的娘子，想必不會出問題。只不過在這群進宮的娘子中，就李家三人和另一個大臣家的娘子是不曾進過宮，所以宮里為了謹慎起見，才會派她來。
意外地因為容嬤嬤的關系，得到特別照顧的她們直到進宮以後才知道，容嬤嬤素日的嚴厲教導是多麼的有用。
特別是她們進宮提前進宮拜見皇貴妃時，周到的禮數，優雅的姿態，從容蹈吐，讓迎接她們的貴人都略感吃驚。畢竟相比較起來，她們確實是頭回生手，卻能從容不迫，不亢不卑地做到這個地步，不得不佩服李閣老真是教導有方。另外一個娘子是平南將軍家的娘子，跟著韶華她們有樣學樣，雖做不到淡定從容，至少沒出現紕漏。
蘭芝剛開始還擔心韶華她們做不好，可從她們拜見宮妃們時，那般游刃有余，她心里的大石也就放下去了。
旁的不知，其實韶華早已緊張得汗流浹背，就連余光掃向綰華也不敢，完全當自己是花瓶般。殊不知綰華和錦華也是一樣，母親的教導完全記不住，只求不出錯，不求能出彩。特別是看到其他大臣之女，或姿色出眾，或談吐風雅，或氣質月兌俗，可禮上誰都不會在意到她們，當日的目光只有柔婉一個人。
皇貴妃是個四十出頭的婦人，通身華麗的裝扮，面容慈祥威嚴，渾身上下散發出母儀天下的氣質來。她目光柔和親切地看著跪在跟前的少女，偏頭望向身邊的男人，眼神充滿崇敬和愛慕，就像懷春少女看到心上人一樣。男人感覺到她的視線，也轉過頭對她微笑。
韶華悄千起眼皮，打量了他一眼，心里微微吃驚。皇帝並不像她腦海中那般凶神惡煞，圓頭粗膀的大漢，反而像是清秀儒雅的讀書人。身形略顯消瘦，面容微有垂老，但是一雙銳利的鷹眸，如炬目光逼得人不敢直視。生怕被發現，韶華急忙收回視線，穿著別扭的司禮女官的宮裝，面帶微笑，目光微垂，捧著盤子靜靜豎立在旁。
皇帝轉過頭，視線在全場搜尋了一遍，有些好奇方才那強烈的目光來自何方。
禮完成後，皇帝因要處理政務，與柔婉說了幾句後，便匆匆離開了。皇貴妃浩浩蕩蕩地率領一大群夫人貴女前往御花園。如今正是荷花盛開的時候，難得天晴氣爽，筵席設在芙蓉閣里的觀蓮亭里。說是一個亭，此間可放十數張桌子，三面環水，放眼望去，蓮葉何田田。
筵席尚始，一眾宮妃夫人陪著皇貴妃在亭中閑聊，年輕的女孩們便三五成群地約上相熟的姐妹聚在一起。難得能進宮一趟，少女們各自歡喜的聚在一起賞花領，還偷偷觀察著其他娘子。
「這樣就算完了？」得以自由的韶華總算敢松一口氣。本來還想找蘭芝過來說說話，可是發現她和柔婉公主像是親姐妹似的膩在一起，韶華頓時打消了念頭。不過，一直搜尋不到嚴愷之的身影讓她有些失落，到處都是年輕女孩們窈窕的背影，又忍不住有些慶幸。
「我也不知道，不過剛剛我差點嚇得腳軟，那可是聖上啊！」綰華緊張得雙手發冷，小臉卻顯得很激動，用力捏得韶華的手生疼。
「我知道我知道，你先把手松開。」韶華把手從綰華魔爪里掙開，相比起剛剛的敬畏恐懼，韶華覺得綰華激動起來也一樣不好對付。望著眼前美景，正是接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。不經意轉過頭，沒想到對上宋芸那利如刀刃的眼神，韶華反應過來，宋芸會來是理所當然的事。瞧她和旁邊的人說話，眼神卻還不住往這邊瞟，韶華深怕她會走過來生事，推著綰華道︰「三姐姐，咱們去那邊看看吧。」
她們剛走兩步，就有小宮女前來攔路，「兩位娘子，請別亂走，皇貴妃娘娘等會有請娘子前去問話呢。」韶華眨了眨眼楮，回頭望了觀蓮亭，果然看到有兩個娘子站在眾人之間，其中一個似乎是平南將軍家的娘子。
仿似誰說了什麼趣話，一眾貴人們都掩嘴輕笑，相互交頭接耳。另一個娘子還好，應對從容，而平南將軍府的娘子沒有韶華她們在旁陪襯，顯得木訥慌張，一直低著頭。
看著亭中歡聲笑語，韶華心里隱隱不安，方才她分明看到三王妃和皇貴妃坐在一起，兩人相依偎著說話，叔伯妯娌之間顯得十分親密。
「咦？七娘呢？」韶華左右四顧，發現找不到錦華的身影，她大吃一驚，「三姐姐，七娘不見了。」這可不比在忠義侯府，要是在御花園迷路沖撞了貴人，她們可是一大家子陪著。
綰華听到韶華驚呼，也立刻激靈起來，跟著四處搜索，「別聲張，說不定她只是在哪里看花，迷路了，別驚擾了亭中貴人。」韶華心里也清楚，可是她舉目四望，芙蓉閣三五成群，到處都是身著一樣女官服侍的少女，要一下子就辨認出錦華實在有些難度。
「三姐姐，要不咱們分頭，繞著外頭一圈走，不管有沒有找到人，都在對面那棵樹下等。」韶華指著不遠處的開著一樹白花的廣玉蘭，綰華點了點頭，然後兩人分頭走開。
韶華終于知道剛剛為何會隱隱不安，早知道她就死死盯著錦華，不讓她離開自己的視線。
今日進宮的娘子中，只錦華一人是庶出的，但她的表現卻絲毫不比其他人差，所以一路走來頗得旁人側目。錦華也沒有自卑或者膽怯，反而高傲地揚著下巴，任人打量。她還偷偷跟綰華取笑說，錦華的樣子看上去特別像只驕傲的孔雀，綰華啐了一句︰「她最多像只公雞」。重新打量了她的模樣，又想到錦華是最害怕大公雞的，韶華還好笑地覺得她太過浮夸。
因為錦華一直都亦步亦趨地跟在她們身後，所以韶華也沒多想，忽然回過頭才發現，錦華不知何時失去蹤影。
她腳步凌亂，一邊快步走著，一邊搜尋錦華的身影，還要提防遇到撞到人。忽然，一個嬌羞的聲音驚起了韶華的神經。
「听說了嗎，等會兒大皇子也會來！」
「那二皇子呢？」
「你真傻，柔婉公主是二皇子的親妹妹，他怎麼可能不來。」
「這樣的話，嚴將軍也會來咯？」
「原來你還惦記著他，真是不害羞，不過听說他心里有人的，怕是旁人入不了他的眼。」
韶華和另一個少女同時沉默下來，隔了好一會兒，只听對方幽幽道︰「她都已經嫁人了，他還念著嗎？」那聲音顯得十分哀婉淒切，听上去似乎對嚴愷之也是一往情深。
「好了，你別多想了，她嫁人了嚴愷之都沒放下，要是沒嫁人更輪不到你。走吧，皇貴妃娘娘召見咱們了。」
听著漸遠的步伐，韶華腦子有些亂︰嚴愷之有喜歡的人，而且對方還是有夫之婦。就因為這樣，所以他誰都不肯接受，誰都不肯搭理嗎？
韶華做了好深呼吸，揉了揉臉，勉強自己打起笑容。就算嚴愷之有心上人又如何，剛剛不也說，人家都已經嫁人，對于這種事她沒必要擔蠍多才是。
不容她細想，一個熟悉的身影在眼角閃過，韶華轉過頭，似乎看到對方小跑到不遠處的花木道。
那邊是出芙蓉閣的路！
韶華心一沉，立刻追上去。
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