有辛子萱從中磨合，李勛卓的事很快就有著落，正巧軍中急需采購一批棉衣布鞋，問李勛卓若能備齊貨，到時讓他直接往涼城送，其他包括上報的事再交由辛茂山處理。這可把李勛卓夫妻倆給高興壞了，立刻就去籌備，好在南邊上來的貨還沒找到買家，便立刻轉上川北。
入冬的時候，連著下了幾場冰雹，原本大好奠氣用來曬被子棉衣最合適。結果落空不說，緊接著就起風，川北的風不比中原，更不能和京城比，大風後就是大雪。若是下雪還算好些，最怕是回春雪融，氣溫才真正冷到讓人受不了。若是報朝廷，再調配，只怕響都要到了。
韶華不忘提醒李勛卓，多帶些江南一帶地產，包括茶葉上去。就算川北的人不要，涼城的人也會喜歡，更何況還有不少西域胡商。為了謹慎起見，李勛卓決定親自送過去，凌氏一開始不肯，擔心山長水遠李勛卓吃不慣。可是李勛卓卻執意，說這次無論如何都得自己前去，才算對定西將軍有個交代，況且他還打算做長遠。
最後，凌氏在李勛卓的溫聲哄騙只好答應了，免不了是要各種叮囑。
而李閣老听說這件事，沉默了足足有半刻鐘，然後嚴肅地打量著他︰「你要清楚，你若是走上這路，以後八郎可怎麼辦？」雖說現今天下對商人並不歧視，但畢竟士農工商，商還是落了最後。李家也是在京里折騰了許多年，才換得李閣老爬上如今的地位，但還是有些人會嘲笑他們是晉商起家。
「請爹爹放心，我只是跟去拜訪，這回將軍幫了咱們這麼大一個忙。雖道他與大哥是親家，可橋是橋，路是路，這人情不能這麼說了算。往後我會讓崔家的去跑，他還有他兩個兒子的人品，爹爹也是清楚的。」對于李勛卓的說法，李閣老很是贊賞。
猶豫了片刻，李閣老捋了捋胡子，微微頷首，算是默許了。
「你說這是五娘的主意？」李閣老忽然提到韶華，讓李勛卓有些驚詫，他連忙恭敬地回答︰「我老丈人早年曾與我說過，那時五娘也才出生不久，我覺得川北天高地遠，還是求穩地好，便沒提起。如今又虧得定西將軍這門親事在，否則也絕沒如此輕松。♀五娘自幼跟在老丈人身邊，想來是听多了，才會提起這事。」
李閣老點點頭，卻不開口，足足等了半柱香，才道︰「讓她有空多些過來，容嬤嬤也當我的面夸過她。」言下之意，我對這個孫女很滿意，但是對她不熟悉，所以要讓她多來走動走動。
李閣老的話讓李勛卓高興地幾乎要手舞足蹈起來了，連聲應是。
可是當事人卻沒那麼高興，自從見識了自己姐妹的才學，韶華心想就算她從頭學起，怕也學不到她們的十分之一。只是那一回李閣老並沒認真考她功課，也夠讓她打起十二分精力去面對。這要是單獨面對面，她只怕露出馬腳，讓李閣老發現她其實沒有旁人說得那麼好，那可就丟人了。
凌氏催了幾次，韶華總是打著哈哈，一有閑暇就拿起琵琶練曲，借口容嬤嬤讓她新學的。
「听說將軍喜歡壽眉和祁紅，爹爹不妨也帶一些吧，算是謝禮。」韶華隔三差五，總不忘給李勛卓提點，讓李勛卓哭笑不得。「我覺得這謝禮不貴多貴在能投其所好，才是正經。」
「現在倒是會古靈精怪了，讓你去泰和園一趟，你不是說頭疼，就是肚子不舒服，你一個小娘子怎麼有那麼多事。」李勛卓對韶華的寵愛讓其他人都有些吃味。
最吃味的自然是錦華。
向來是她才得李勛卓寵溺的對待，現在李勛卓對綰華笑的時候都比對她多，更別說是韶華了。
「五姐姐是怕被祖父考功課吧。」想到韶華會的詩書還不如自己多，錦華的心里才好過一些。「上一回，祖父讓五姐姐背一篇魚子論，五姐姐緊張得好幾回都背不下去，還是我和三姐姐幫忙給接上的。」
韶華瞪了她一眼，居然掀她糗事。那一次她不但背不上，還因為太緊張，差點軟了腳，趔趄了一步。還好她下盤站得穩，才沒出糗，可也夠讓她無地自容了。
「七娘，在爹爹面前說姐姐的壞話，可不是什麼好習慣。」相對于錦華，綰華還是習慣把同胞妹妹列到自己陣營來，總之敵人的敵人就是我方的朋友，能讓敵人出糗的亦是我方的戰友。
「三姐姐听錯了，我哪有說壞話。」錦華此刻無比怨恨蘇氏為什麼不多生幾個，至少不會輸在數量這麼尷尬的位置。
「好了，姐妹之間別計較太多，要和睦相處才是。明日我出去，你們姐妹幾人要好好相處，不許給你們母親添亂！」李勛卓板下臉，三個女孩都乖巧地答應，這讓他覺得十分受用。本該就是妻妾和睦，子女孝順的家庭。
錦華卻不這麼想，她只知道在得知李勛卓要離家好一段時間，恐怕要到除夕才能趕回來時，蘇氏哭了整整一宿。
倒不是因為舍不得李勛卓離家，也不是怕他在外吃苦受凍，而是李勛卓若離開，這個家就完全是凌氏說了算。前些日子蘇氏終于還是忍不住寂寞，再裝不了委曲求全，體貼大度，大冷奠氣楚楚可憐地站在路口等李勛卓。人是等到了，也把自己給凍病了，李勛卓雄地把她送回浣思苑。蘇氏一邊周身發抖，一邊強顏歡笑，非要讓李勛卓回熹園，說自己只是太想他才忍不住想看一眼。
蘇氏本就長得我見猶憐，如今又是生病，還是因為太想念他而偷偷跑出來才凍病的，這讓李勛卓如何能放得下。蘇氏在李勛卓夫妻面前都很少說重話，更不會擺譜，所以讓人覺得她永遠這麼柔弱不驚風。
韶華好奇地問過凌氏，如果蘇氏一直都這樣子，那在沒抬姨娘之前是怎麼給李勛卓當丫鬟的，李老夫人不可能會讓一個弱不禁風的病秧子帶著李勛卓身邊吧。
凌氏咬牙切齒地罵道︰「據說當年她可是出了名靛貼活潑，又懂風情，你爹爹就是這麼被迷了心眼。」
韶華心中月復誹，這只能說蘇氏的演技強，手段好，索性沒折騰出什麼逾越規矩的ど蛾子，也就算不錯了。
說起演技，韶華借口幾次身體不適以後，終于被綰華看不下去，硬拉著她去泰和園，說她再逃避就直接去李閣老面前戳穿她的謊言。韶華自然不敢放肆，只好乖乖地跟了過去。
「祖父，我和五娘來給您請安了。」綰華帶著韶華走進去，看到李閣老微睜眼皮，打量了她們一眼。綰華忙把韶華拉過來，笑盈盈地說道︰「祖父，您可得好好說說她，上回您讓背書，她記不住，就不好意思起來。我還以為她是害怕被祖父考功課，結果是在練曲子，說是要彈給祖父听。」
韶華猛地抬頭，直勾勾地望著綰華，這又是哪一出，把她賣之前麻煩先說一下好吧。
「彈曲？」李閣老提了精神，翻身坐了起來，看著韶華問道︰「昨日七娘才過來給我彈了一曲《漢宮秋月》，今日你要來彈什麼？」
韶華這才知道，原來錦華已經來打過頭陣，而且看來是效果不錯，否則綰華也不會這麼急著拉著她過來。
「五娘，你快把你最近練的曲子彈給祖父听，祖父覺得好，興許還能帶你進宮去。」說著，初荷抱著韶華的琵琶走上來，把韶華弄得一愣一愣的，綰華急忙扯了扯韶華的衣袖，低聲道︰「別傻愣著，讓七娘出頭，對你可沒什麼好處。」
雖然不知綰華葫蘆里賣的是什麼藥，但看著李閣老饒有興趣的模樣，只好抱著琵琶坐下。略作思索，手指觸到琴弦，仿佛渾然天成，琴聲裊裊而出。
李閣老初一看到琵琶，眼楮已是一亮，再看韶華抱著琵琶的架勢，那行雲流水的指法，潺潺曲調從她青蔥玉指間流出，竟然也是一曲《漢宮秋月》，與錦華的古箏截然不同的一種感覺。
一曲奏畢，李閣老听得入神，久久才回魂。
「容嬤嬤夸你天資聰慧，卻異于俗流，我初以為還道她是謬贊了。」李閣老坐定，似笑的表情讓韶華有些坐立不安，總覺得他能看透她骨子里已不是原來的韶華。「你這曲子不是特意學來給我听的吧。」
「一早就學會了。」韶華抬頭看著他，完全不敢撒謊，只好點點頭。綰華看著惱火，跺了跺腳，氣她竟然不懂討好。
「好了，三娘，我知道你不想讓七娘出頭，可你沒問過五娘的意思，就想推她進宮，你可知宮里不比家里。」李閣老說著，尾聲輕揚，听得綰華也不敢造次。
綰華囁嚅道︰「七娘不過庶出，若讓她出面，不知的，還道咱們家無人了。況且，這次是為二皇子選妃，七娘無論如何也不可能會被選上的。」
她也是無意中听到，元宵宮中設宴，皇帝欽點了幾位德高望重的老臣進宮陪席，李閣老竟也在內。听口氣，似乎有意要替二皇子定親，便道可以帶家中閣的娘子一起進宮，錦華不知哪來的消息，立刻就借機獻曲。她倒不敢奢望攀上皇家，只不過要是能進宮可比什麼都風光。綰華對宮中倒是沒興趣，可但任何能讓錦華攀上去的階梯，她都想砍掉。
「誰說我一定要帶娘子進宮？」李閣老哂笑。
綰華頓時啞口無言，李閣老確實沒有表示會帶誰進宮，甚至連他自己都沒出聲會進宮去。
李閣老沒去看她，反而看向韶華，問道︰「五娘可願隨我進宮赴宴？」
韶華想了想，「如果是陪祖父進宮，五娘願意，如果還有其他目的，那我不要。」她對皇宮一向沒興趣，更別說是赴宴了。
李閣老疑惑道︰「這是為何？」
韶華猶豫了一下，決定投其所好，「如三姐姐所言，這次赴宴，恐怕是聖上要為二皇子選妃。祖父本就無意參與皇子之間的事，若我不幸被選中，那不是與祖父的意願相悖了嗎？」
李閣老忽然笑道︰「你確實只是為了我？」
韶華搖了搖頭，「不確定！」果然還是撒不了謊，她嘆了口氣︰「其實我自己也不願意，雖說我大概也沒那麼好運氣，但多一事還不如少一事，宮里那些事，我還不去湊熱鬧了。」韶華說完，看到綰華一臉驚恐兼無可救藥的表情，以為自己是說錯了話，立刻緊張得不敢再出聲。
不料，李閣老放聲笑道︰「哈哈哈，你這性子跟你外祖父真是越來越像了，不愧是他養大的娘子。沒錯，多一事不如少一事，宮里那些事，我也不去湊熱鬧。」李閣老看著韶華顯然是松了一口氣，覺得好笑，「容嬤嬤說你半個月就把一本曲子給練完了，以後沒事多來彈與我听。」
「可以不用背書，只彈琴？」韶華重新確認一次。
李閣老早就沒打算韶華在普安能讀多少書，倒也不在意，「不背書可以，但你該學的還是得學，容嬤嬤開了春就要離開，在此之前你們都不能松懈半分。」
「只要不背書，讓我做什麼都行！」韶華笑眯眯地說。
早知道彈琵琶給李閣老听就可以不背書，她每天過來都可以。
(