清早，長江邊上的風是涼爽的，帶著甜味的朝陽的光輝，涼爽到呼口氣都飽含著水汽。
又是一年秋天，徐灝坐在蕭家村的小山上，凝望著遠處如同銀帶似的奔流江水。
從對岸駛來的渡船，五顏色，好像一只大的花花綠綠的飽滿的包裹，慢慢吞吞地從對面飄了過來。
小仙芝隨著母親芝嫂在山上采集山果，她喜歡站在徐叔叔的身邊，听他給自己講故事，喊著母親︰「娘，渡船來了。」
徐灝臉上露出笑意，小丫頭拍著手蹦蹦跳跳，她的微笑總是甜蜜的，充滿著天真爛漫和溫暖。
她是母親硬要和前夫一起生下來的結晶，單獨接受母親所有的疼愛而長起來的，沒有姐妹或兄弟，偶爾在過節或過年看到做官的父親回來，還帶羞的和見了生人似的，躲到一邊去。
芝嫂嘴里的呼喚，從來不呼喚她的乳名，一開口就是芝姑娘，再一開口又是芝姑娘，因為芝嫂永遠承認她是林家的媳婦，丈夫飛黃騰達了，那她的女兒就是貨真價實的大家小姐。
太陽愈發明亮，三人一起下山，徐灝年復一年的幫著芝嫂下地收割莊稼，已經成了他雷打不動的職責。
最近芝嫂的左腿受了傷，走路時一瘸一拐，卻不用擔心耽誤了農活，不消說徐家三少爺肯定會來幫忙，鄉親們也斷不會袖手旁觀。
芝姑娘提著籃，赤著腳走在河邊清涼的沙灘上，相比長江的繁忙，蕭家村的運河顯得冷冷清清，連過河的板船也沒有幾只。船家的孩睡在船板上，睡得那麼香甜，還把兩只手從頭頂伸出垂到船外邊去，那手像要在水里抓點什麼似得。而那每天在水里洗得很干淨的小腳，只在腳掌上染著點沙土。
依附蕭家村過活的人越來越多了，蕭家村也變得越來越富庶，越來越大。同時也必不可免的人際關系變得混亂，各種糾紛也多了起來。
徐灝一邊彎腰割斷麥穗，一邊不停的注視小仙芝，芝嫂把寶貝閨女交給他照看，他心里總是放心不下，擔心失足跌入河。
過河的人很稀少，大清早好久好久沒有一個。板船的老板左等也不開船，右等還不能開船。有的客人看著另外的一只也上了客人，他就跟著跳到了那只船上，以為會先開，誰知這樣一來，兩只板船都不能開了，人數都不夠。
芝姑娘就在這冷清的早上，不是到河上來擔水，就是在河邊洗衣裳。把要洗的衣服從籃里取出來，攤在清清涼涼透明的水，河水帶著甜味浸泡著她的小手。
遠處，漣漪一眨不眨的看著她。生平第一次來到鄉下，一切都猶如新大陸般新奇。如果說家里的丫頭洗衣服沒覺得怎麼樣的話，那此刻親眼見到一位同齡人，在清晨的河邊漿洗一堆衣物。帶給她的震撼不是一般的大。
水里的衣裳鼓漲得魚泡似的飄浮起來，芝姑娘兩只腳也放在水里，坐在一塊很干淨的石頭上面。運河平靜的沒有一個波浪，芝姑娘一低頭，水里還有一個芝姑娘。
漣漪好似一只機敏的小貓，無聲無息的試圖接近她的目標；芝姑娘早已看見了一只好看的不像話的小小姐，宛如年畫上的小仙，拎著好看的裙角，一點點的朝著自己移動，每當轉頭之時，小貓馬上嚇得靜止不動，不由得笑了笑，自顧自的忙碌起來。
漣漪終于靠近了河邊，有些畏懼的瞅了眼河面，駐足不前了。她發現她洗衣裳不用香胰，也不用南方土產的皂莢，她就和玩似的把衣裳放在水里而後用水牽著一個角，仿佛在牽著一條活的東西。
從左邊游到了右邊，又從右邊游到了左邊，原來芝嫂選了最容易洗的東西才叫女兒到河邊來洗，連棒槌都用不著，所以芝姑娘特別閑。故意把衣裳按到水底下，擦滿了黃橙橙的沙，覺得這樣很好玩，這多有意思呵。
漣漪低頭看了看自己的十根蔥花指，見她又微笑著趕快把沙洗掉了，又把手伸到水底去，抓起了一把沙出來，丟到水面上，水面立刻起了不少的圓圈，蕩漾著一個個的漣漪，彼此互相亂七八糟地切著，很快就消失了，水面又歸于原來的平靜。
很快芝姑娘要回家了，那籃比來時重了好幾倍，所以她歪著身走，拒絕了那漂亮小姐的援手，任何百姓家的孩都會如此。
漣漪失神的注視著她的背影，辮一搖一搖的，跟她費力提著的竹籃總是保持著一個方向，漣漪似乎懂得點什麼，看她走過的那塊大石板，流下來的水滴印在上面。
徐灝見狀把鐮刀交給別人，走過來牽著漣漪的小手，追隨著道路上的水印。
忽然對岸有一只板船正要下水，不少的人在用力推著，呼喊著，而那只船在一陣大喊之後，也向前走了一點點。「船就要下水去了」，連看熱鬧的人和田地間勞作的人也歡喜的說︰「下水了，下水了。」
到了芝嫂家，芝姑娘正在把濕漉漉的衣裳晾曬在繩索上，芝嫂在灶房煮好了的麥耙，抬頭說道︰「快來坐下，吃一碗。」
漣漪嗅了嗅食物的香氣，驚訝的注視著四周，被舅舅帶進了院里。
徐灝問道︰「是麥耙？」
得到了芝嫂的確認，徐灝對漣漪說道︰「這麥耙是咱家祖上都吃過的食物，也是現在很多衣食無著窮苦人每天吃的食物。用整個麥連皮也不去磨成粉，用水攪一攪，就這麼放在開水鍋里來煮，不用胡椒花椒，也不用蔥姜，不用豬油或菜油，連鹽也不用，因為窮苦人的家里買不起鹽。」
漣漪一臉震驚，大抵要來一次憶苦思甜了。而芝姑娘饒有興致的看著她，芝嫂失笑道︰「你對孩說這個做什麼？那是咱蕭家村最苦的時候，多少年沒有遇到過了？來，哎呦好俊俏的姑娘，像天仙一樣。」
「謝謝媽媽。」漣漪羞澀的接過來小碗，小心翼翼吹著氣，輕輕嘗了一口，其實一點都不好吃，可她吃到一種甜絲絲的香味。
徐灝也坐下來吃了一口，問小仙芝道︰「這些天吃的什麼？你娘要是天天給你吃這個，你就趕緊跟著我走。」
芝姑娘嬌笑道︰「午飯和晚飯吃的是白米飯，肉絲炒榨菜，雞絲豌豆湯。」
徐灝點點頭，別小看了這幾樣再普通不過的飯菜，天底下不知有多少人連見都沒見過，對普普通通的明朝百姓來說，已然是最豐盛的美味佳肴了。
芝姑娘嘗試著和美麗的不像話的小姐交談，很快發現對方不像大戶人家的姑娘那麼性情古怪，根本就是和自己一樣是沒心沒肺的女孩，輕易的熟絡起來。
隔壁王家的丫頭過來了，比芝姑娘大了兩三歲，說要去撿拾柴火。
芝嫂說道︰「背著背 去吧。」
在漣漪的認知里，干柴一擔二十錢，自動就有人送到家里來。徐灝把碗里的麥耙吃完，又把漣漪的吃光，如果是兒自然會要求他不要浪費食物，女孩就沒有必要了。
如此三個小姑娘一起出去，他遠遠跟在後面，王丫頭領頭跑得飛快，一邊跑，一邊笑。經過河邊的時候，王丫頭彎腰撿起個圓圓的石，拋到了河里，芝姑娘也同樣拋了一個，漣漪見狀有樣學樣，笑了起來。
一些孩自由自在的在江邊堆積沙，淡金色的陽光照耀在她們身上，呼吸著含著露珠的新鮮的空氣。遠處的群山蔥蔥郁郁，近處的山帶著微黃的綠色，那是一塊塊的梯田。
胡氏母來到石家已經整三天了，此刻胡長兒一個人坐在花園的草地上。前面是一個小池，池里有魚，暴突眼楮大尾巴的魚，有紅的有黑的有花的，游來游去的魚兒閃閃發光。
花園里有秋千，茶蘼架和花圃，還有奇形怪狀的山石，胡長兒不知道什麼是膽怯，雖然在溜進那小角門的時候，也曾四面張望了許久。
看著面前的亭台樓閣，都不能給胡長兒留下什麼深刻印象，對于那不到五尺高的一堆黃土，上面種著幾棵小松枝，排著幾塊石頭就算是山？他覺得非常可笑，一陣微風送來薔薇花的香味，胡長兒發現了花園的優點，好香。
「喂！你是誰？」從小山上跑下來幾個衣衫華貴的半大孩。
胡長兒詫異了，看著他們轉動著靈活的眼楮，好半天才說道︰「誰？我姓胡。」
個頭最高的是石家三少爺，叉著腰大聲說道︰「這里是石家，沒有姓胡的人。」
胡長兒說道︰「怎麼沒有，我就姓胡。」
三少爺說道︰「我再說一次，這里是石家，誰讓你進來的？看你的樣，比外頭的乞丐還不如。」
「我不是乞丐。」胡長兒漲紅了臉。
一個小女孩拉了三少爺一下，說道︰「別理他，我們去那邊玩吧。」
「你不懂。」三少爺甩開了她的手，大聲說道︰「他私闖內宅，不能放過他，打死他。」
「打死他，打死他。」其他幾個男孩跟著叫道。(未完待續……)