遠遠瞧見一美女，因距離較遠看不清楚，給人一種那是位沉魚落雁的絕色。
問題是不等徐灝隨著年輕人擠進去瞻仰其風采，門前杵著十幾個虎視眈眈的家丁，手里拎著棍棒，親隨書童小廝啥的皆被攔在外面，只有戴了方士巾的人才可以進入。
春天穿的士衫已經很單薄了，不太可能暗藏凶器，但徐灝還是被兩個人仔細搜索了下，徐灝反倒是很滿意，萬一出現了瘋咋辦。
大約數十位書生興致勃勃的進了前宅，前方又杵著八個考官，兩側一長溜的簡易木棚，要當場考試。
徐灝隨遇而安的走到最邊上排起了長隊，在他前面的是個肥頭胖耳的書生，滿臉的短須。
本人還自覺很瀟灑，揮舞著一柄湘妃竹扇做才狀，這讓徐灝想起娶了冬瓜和西瓜的老馬，外表比這位強上太多了。
那位仰著頭問道︰「喂，看你一身的窮酸相，哪來的？」
徐灝先瞅瞅自己的士衫，身上啥都沒有，樣式也普普通通，又瞧了瞧對方滿身的玉佩等物，衣服都是繡著金邊的，謙虛的道︰「在下是城外的秀才，稱呼我徐三即可。」
「秀才？」這位更不屑的笑了笑，傲然道︰「我姓張名袞，是舉人。」
徐灝敷衍道︰「見過張兄，佩服佩服。」
張袞說道︰「沒錢無妨，讀書人重要的是有才華，至于更重要的嘛。反正你是不具備了。」
徐灝好奇的道︰「要具備什麼條件，還請張兄解答。」
「你就別想了。長得好有個屁用。咦！」忽然張袞瞪著旁邊的年輕人，「這小怎麼來了。」
徐灝順著一望，年輕人長得眉清目秀，一身的書卷氣，年紀僅僅十七歲，吃驚問道︰「他也是舉人？」
「小秀才而已。」張袞神色悻悻，「不過他在國監名氣甚大，他一來頭彩必被他奪了去。」
徐灝沒明白是什麼意思。張袞已經隨著考官進了小房里，然後他也被引到隔壁的木頭小間，木桌上放著筆墨紙硯。
一看題目竟然是八股，徐灝無語了，很干脆的掏出五兩銀，輕輕放在了卷上。
考官背著手走過來一看，眼楮亮了。上前不著痕跡的把銀送入袖里，過了小半個時辰，面無表情的道︰「珠璣滿紙，繡口錦心，卷十分奇特，通過！」
「多謝！」徐灝心安理得的站起來。昂然走了出去。
一出來見張袞也出來了，二人相視一笑，通過了第一道關卡，十分之五的讀書人被淘汰，不得其門而入。大概是冒充之人，又不肯花錢買路。
第二道關卡在門前放置了一張長木桌。主考官是位三十來歲風韻猶存的美婦。
小秀才比他們出來的時間早一點，正好位于張袞之前。美婦先看了章大為贊嘆，又見他人物清秀，年紀又輕，滿心歡喜，看了眼手的名牌，媚笑道︰「小公就是燕秋麼？」
燕秋規規矩矩用對官員的態度，說道︰「生員正是。」
美婦笑問道︰「你今年十幾歲了？」
「生員一十歲了。」
「進國監幾年了？」
「僅一年。」
美婦陸續又問了些問題，滿意的道︰「請去一邊休息片刻。」
下一個是張袞了，美婦一看是個又矮又丑的家伙，下意識的皺了繡眉，抱著應付的心態連卷也沒看，直接問道︰「公就是張袞？」
張袞甕聲甕氣的道︰「現任工部侍郎張，就是家父。」
美婦一听愣住了，想了想說道︰「請張公也去一邊休息好了。」
看著趾高氣揚的張袞，有些連休息都不讓的書生頓時不滿起來，結果被幾個身強力壯的男人給轟走了。美婦笑道︰「諸位公明日可再來，今日考四書五經，明日或許就是詩詞歌賦了。」
有書生叫道︰「憑什麼我不能留下？」
「這個嘛！」美婦很無辜的擺擺手，「誰讓你相貌不入我眼緣，尖耳猴腮呢。」
書生指著笑嘻嘻的張袞怒道︰「在下尖耳猴腮，那他一個矮胖比我強麼？」
美婦開門見山的輕笑道︰「如果你的父親也是侍郎，自然也會留下了。」
「哼！以貌取人，看重門第，真是有辱斯。」書生義憤填膺。
美婦頃刻間翻了臉，冷笑道︰「這不是廢話麼？朝廷取士還講究個風姿儀表，長得丑也就罷了，門第不高怨得誰來？」
說完不再理會書生，對著徐灝上下仔細端量一遍，贊道︰「瞧瞧這位公，玉樹臨風一表人才，敢問家世如何？」
徐灝反問道︰「那小秀才爹是誰？」
美婦笑道︰「做過都御使，做過兩次會試房考，今雖亡過，而門生故吏多了，家里極其大富。」
徐灝恍然，敢情考試只是個障眼法，實則是調查來人的家世門第，誰說古代不拼爹呢？
一邊等著的張袞撇嘴道︰「有什麼了不起，比得上我在世的爹嘛？」
燕秋不屑的道︰「那又如何，照照鏡看看自己的長相，你爹是尚書也不會被美人垂青。」
「長相怎麼了？你一個乳臭未干的小，也比我強不了多少。」張袞面帶譏諷，「再說你懂什麼，我是金玉其內，而你大概還未經人事吧？一會兒看你怎麼丟盔卸甲。」
燕秋迷惘的道︰「何解？」
「何解？」張袞仰頭打了一個哈哈，「真是個二愣，連考試細則都沒看就敢跑來，馬上你就會知道利害了。」
此刻有旁人笑著對著燕秋嘀咕了幾句。燕秋臉色一紅，神色扭捏了起來。張袞樂得哈哈大笑。
美婦也笑道︰「如果不出意外，兩位公會是今日的第一第二，有資格角逐三甲之爭。還請耐心等待，一會兒奴家會親自敬酒三杯，簪花一朵，迎二位進去。」
張袞認為燕秋已經不足慮了，內試一準會被淘汰，而他則是有備而來。其余幾個人皆是國監的貢生。各方面都不如自己，故此心得意，倒是突然發覺徐灝很礙眼，氣質風度儀表全是上上之選，而且年紀不小了，就憑這份長相也會有的是粉姐主動投懷送抱，肯定在歡場上經驗豐富。堪稱自己的勁敵。
因此張袞抬手指著徐灝，問道︰「徐三你爹是誰？大概是鄉下的教書先生吧」
敢和老拼爹？徐灝裝模作樣的揚了揚頭發，牛叉哄哄的說道︰「我爹是英國公。」
「呦！」美婦頓時一臉驚喜，露出了更加燦爛的媚笑，把手一伸，「您請。」
有爹不用過期作廢。當紈褲誰不會？徐灝堂而皇之的要走過去，不想美婦忽然說道︰「慢著，英國公據說只有一位公，就是秦淮明月的徐三爺，莫非您？」
打算紈褲到底的徐灝怒道︰「沒錯。我是成親多年了，但我想納個小妾難道不行嘛？憑我的身份不能進？」
「能進能進。」美婦趕緊起身走過來。滿臉堆笑的道︰「奴家是想說，接下來也不用考了，您就是今次的狀元郎。」
張袞和四周的書生都看傻了，江湖有傳言，生平不識秦淮明月，縱使閱盡天下名妓也惘然。這位徐三爺絕對是秦淮河上公認的大嫖-客，嗯只花錢不買笑的那種天字第一號大凱。
徐灝也傻了，忙放低了語氣，「別別，這個風頭我擔不起，探花我也不當，你要敢不答應，我現在就走。」
美婦笑得花枝亂顫，好似一只修行了幾百年的狐狸精，笑盈盈的道︰「三爺您自己進去吧，除了張蘭姑娘外，花園里任一位名花皆可以隨意摘取。」
書生們大嘩，羨慕嫉妒恨的盯著徐灝，張袞仰頭長嘆道︰「貌不如人，財不如人，爹不如人，名不如人，只剩下了才了！」
燕秋見狀閑閑的道︰「才比我如何？」
張袞大罵道︰「才才才，我才干你娘。」
徐灝沒滋沒味的走了進去，心說怎麼沒有一點成就感呢？明明扮豬吃虎的踩了人。
一直走到了那水榭下面，才發現倚著窗戶的美人只算是艷麗而已，達不到把大雁看暈過去的程度，年紀也不小了，大約二十歲上下。
徐灝抬頭看著對方，對方也斜著俏眼看他，很快徐灝目光移到別處，見周圍還有些別的建築，盡頭處有圍牆，隱隱約約到處都藏著女人，大概清一色的秦淮姐兒。
原來這院就是租給個體戶的名妓，白天或晚上休息時都住在這里，與同一座青樓里的粉姐彼此暗暗爭斗不同，這些女人互相之間沒什麼利害沖突，〞ｊｉｎｖ〞再多也沒有嫖-客多，是以有些化的女性往往惺惺相惜，又同為天涯淪落人，住在一起不但能說話解悶，就和豪門之家的小姐姑娘一樣過過雅致而清靜的日，也有個彼此照應的意思。
一般來說，真正當紅的名妓不缺錢，也不會接三個以上的客人，更不會沒日沒夜的在秦淮河上飄蕩，空閑的時間一大把，尤其是被包養的，即有個多金的相好。
每月掏出十兩八兩銀，住在這國監腳下，風雅又安全，院里還會雇一群看家護院的保鏢，從外表看就是大戶人家的深宅大院，姐姐妹妹人多也熱鬧，當然交際圈會成倍數的擴大，更容易結識真正的王孫公，名士人。
正當徐灝慢慢觀察的時候，張袞和燕秋等五個人迫不及待的跑了進來，看見樓上的美人骨頭都酥了，在下面轉個不停。
忽然從上面拋下來一條大紅綢紗的汗巾，五個人飛也似的你爭我搶，徐灝心說至于麼？好歹是些官宦弟。
美人大笑道︰「不用爭。」又扔下來五條，除了徐灝外大家一人搶了一條，張袞一手一個。
樓下走出來一個丫環，說道︰「請諸位相公進去說話。」
張袞搶先往里面走去，其他人緊緊跟著，徐灝搖了搖頭，也跟了過去。
從水榭穿堂而過，迎面是一堵粉牆，這才是真正的內宅花園。進了門是個高山流水的竹屏，走過竹屏，就是三間八角亭。
亭里面鮮花古玩擺設的很有意境，四周種植著無數名種菊花，花前豎著小牙牌，寫著花名，亭前有蒼松翠竹，木樨棚葡萄架等精巧擺設，一看就是出自女兒家的巧手。
亭邊上接了一座飛檐斗角的朱樓，四面珠簾繡幔，用珊瑚鉤鉤了。
個人被請進樓里坐下，兩個身穿青衫的小丫頭捧著鐘茶獻上，就見剛才的艷麗女笑吟吟的進來相見，先道了萬福。