「人各有情絲，喜他無所系；所系有其人，此絲無斷際。」
景致還算不錯的道觀里，徐灝可不想被人吊起來暴打，好漢不吃眼前虧，干脆去長沙逛逛吧。
也沒和沈襄打招呼，直奔湖南省政治經濟文化中心而去。要說長沙擁有三千年以上的悠久歷史和兩千四百年的建城史，乃是春秋楚國的領地，古稱潭州。
時下兩湖的糧食產量節節攀升，大有和蘇杭一較高低的意思，百姓生活非常富足，長沙也成為四大米市之一和四大茶市之一，另外三個城市分別為江蘇無錫、安徽蕪湖和江西九江，又被稱為江南四大米市。
無錫和蕪湖一向排在糧食產量的前列，眼下的長沙還比不了，之所以能成為地位舉足輕重的米市，一必須地處出產大米的中心位置，附近有廣泛的糧食來源，便于集中。
二是運輸便利，水陸交通發達，尤其是水道是古時運輸的命脈，不能缺少。而長沙地處湘中偏東，湘江下游，湖南東部，素有「陸有玉璞，水有珠胎」之稱，著名的瀏陽河曲繞郊外。
至于名勝古跡數不勝數，古園林、古寺廟、古城址、古街道、古驛站、古河道隨處可見。
河流上，一艘艘運載萬石糧食的大船往來湘江，毫無疑問是當世最大的內河船舶，徐灝漫步于堤壩上，心里想著湖廣熟天下足的著名諺語。
不過城內卻有一種蕭條之感，進城時徐灝被迫繳納了五十文錢的入城稅，到處都是王府兵士在巡邏。
徐灝來此準備探訪歸隱的劉伯溫次子劉璟，劉璟是谷王朱橞的師父，很擔心朱橞的野心，曾十諫不納。
朱橞倒是想讓劉璟做他的姚廣孝，可惜劉璟太清楚長沙地處位置的重要性，地處內陸和金陵距離不遠，現階段根本沒有造反成功的可能。
正當徐灝在長沙街頭當一名吃貨的時候。沈襄批講文章贏得了滿堂彩，眾人見他文采非凡，又是名士葉仁的兄弟，短短時間前來入會的人更多了。
三天後徐灝打首府回來。朱橞這一次在劫難逃了，正好又趕上了文會，在本縣老貢生齊家舉行。齊老爺據說一生只知道讀書，不喜經營，家道漸漸不足起來。
齊老爺為人方正固執，聲望非常高，從不做任何違背禮法之事，即使非禮之言亦從不出口。
徐灝尋到他家門口，不擔心周芳敢來這里鬧事，蹲在牆跟和小廝們聊天。很快就把齊家的底細打听的七七八八。
小廝對著大家伙說道︰「我家大少爺不甚聰明，今年二十四歲了還未考中秀才，老爺一直深以為憾；二少爺今年才八九歲。」
有人笑道︰「誰願意听你說什麼少爺，我們想听你家小姐，據說是縣里的第一美人。比周家大小姐還好看呢，你說是不是？」
「噓！」小廝警告道︰「我家小姐豈是周家小姐可比？光守禮一節就強的太多了。呵呵，論模樣那是沒的說，風流俊俏，更出色的是才華，我家老爺時常嘆息，如果小姐是男兒身就好了。比我家大少爺聰慧何止百倍？」
徐灝不願听他吹噓，再好看他又惦記不上，干脆起身走了進去。齊家格局是前後都有寬敞的大院子，庭房前面的窗非常高，而且都是打開的，便于采光；而庭房後面的窗戶全都緊閉。因為能通往內宅。
一群書童守在院子的西側，書生們則坐在東側，每個人一張桌子，席地坐在草席上，一個個搖頭晃腦。提筆磨墨，看上去頗有古意。
徐灝笑吟吟的走到高坐上首的沈襄面前，沈襄面無表情，鼻子里哼了一哼，表示自己的不滿。
這時候，齊家閨女齊蕙娘听說縣里的生童都來了，便動了一看究竟的念頭。趁著她爹陪著家長們應酬，她娘在廚房忙著料理飯菜的時候，悄悄走出內院。
到了庭房窗外，用指尖摳破了窗戶紙，見黑壓壓五六十個書生在做文章，雖然少年人居多，可長相端正的卻沒幾個，不是黑就是矮，要麼一臉麻子尖嘴猴腮的，反正不符合她的審美要求。
即使幾個面皮白淨的，體態卻不俊俏，時下讀書人有幾個鍛煉，何況還是苦讀書的，要麼是個天生胖子，要麼清一色的竹竿。
話說齊蕙娘今年芳齡二十了，不然齊老爺也不會一力發出邀請，長子心地糊涂，次子年幼，何苦花錢款待這麼多人？就為了替閨女挑選個如意郎君。
她輪流用左右眼仔細觀看，忽然掃到了徐灝身上，無論長相儀表氣度，一見之下大為欣賞，可惜今日徐灝一身下人打扮，連個讀書人的身份都沒有，齊蕙娘嘆息好一個明珠暗投。
接下來目蕩神移，看到了周財主兒子周璉的臉上，模樣非常的俊俏，體格也非常不錯，心中亂跳起來，下意識的把窗戶紙挖了個大窟窿，好看的更清楚一些。
沈襄有心捉弄徐灝，說道︰「你去給少爺添茶。」
徐灝畢恭畢敬的道︰「是！」
從書童手里接過茶壺，慢悠悠的晃到周璉身邊，倒起茶來。周璉抬頭見是他，提醒道︰「你跑到哪去呢？叫我妹子連續三晚蹲在牆後面捉你，你今晚好歹小心些。」
徐灝無語的道︰「大小姐氣性真大。」
周璉笑了笑，端起茶杯時猛然朝著窗戶望過去，只見雪白的面孔閃了一下，就不見了，心說必定是齊貢生的內眷偷看我們呢，也就丟開了。
而齊蕙娘嚇得撫著胸口，連續深呼吸，想走又不忍心，再一次探頭往外偷看，誰知正對上了周璉的兩只眼楮，唬的少女險些暈了過去，趕忙把頭閃開。
周璉心說她光看著我，難道不許我看看她？干脆站起來隔著桌子，往窗戶望去，正好看見一位不肥不瘦，不高不低，如花似玉的大閨女。周璉不看則已。一看之下，整個腦袋翁的一下，手中的毛筆不知怎麼掉在了地上。
正在出神之際，身邊的學生問道︰「你看什麼？」
周璉急忙回頭。笑道︰「我看齊家後面還有幾進院。」
學生說道︰「易經上有拔茅連茹，茹字怎麼寫？」
周璉隨口說道︰「草頭下著一如字便是。」打發了學生，急忙向窗外再次看去，可惜已經寂然無人了，失魂落魄的坐在地上，狠狠一拍桌子，暗道這個一萬年進不了學的家伙，真是害人不淺。
一邊的徐灝身負倒水之責，沒事就留意他的動靜，也跟著看了過去。
窗外一雙美眸又來了。周璉心喜的以眼相迎，徐灝就見縴縴二指把窗戶紙扯去了一大片，露出一張漂亮的面孔，兩個年輕人就那麼相互對望。
好一個大膽的姑娘，徐灝也不禁暗暗乍舌。如果是齊老爺的女兒，哪是什麼守禮？比周家那位野蠻小姐差不了多少，大概是他家的丫頭，
這是要私定終身的節奏？看長相大約過了十八歲，難怪沒有了小姑娘的羞澀。
正當一男一女以神念交流，彼此忘形之時，有人叫道︰「周兄！周兄！」
周璉忙掉頭一看。是後面和他同案讀書的王緒，問他道︰「頭篇做完了麼？我看看。」
周璉說道︰「才完了兩個題比，看不得。」
王緒笑道︰「你必有妙意精句，不肯賜教，我偏要看看。」說完走了過來，把文稿拿起來。一邊看一邊搖著腦袋，「你筆下總是靈透，我也是這個意思，可字句沒有你的有神。」
說著，把自己的文章遞給周璉。周璉只得接過來，見一篇已做完了，哪有心情看？一心想著神交呢，一個字都沒看清楚，便滿口贊揚道︰「真是絕妙的文字，好極，好極！」
王緒不明就里，指著後股問道︰「這幾句，我看來不好，意思要改換下。」
周璉隨口應道︰「改換好。」
「那我改了再給你看。」王緒回到自己的座位去了。
周璉急急忙忙的往窗戶看去，那俊俏姑娘早不知哪里去了，把身軀往椅子上一倒，罵道︰「這厭物討厭，一生再難得的機會，被他驚開了，實在可恨。」反復看過去再沒人了，頓時沒了做文章的心思。
徐灝瞅著他喃喃自語，失魂落魄的模樣，不禁想起自己每當看到美女的時候，那一瞬間的驚艷，如果美女再和自己四目交匯，一副感興趣的姿態，這對一個年輕男人來說，確實心里會升起萬丈波瀾，患得患失。
此刻周璉由不得胡思亂想，此女不是齊老爺的閨女，就是他的妹子，怎麼一對書呆子爺倆，家里會有這樣要人命的活天仙呢？豈非一件大奇事！自己家里那些女人中也有好模樣的，若與此女比較起來，便都成了庸脂俗粉，就連小妹也比不上人家。
隨即又尋思爹娘只有我一個兒子，家中幾十萬資財，我就算舍上一萬兩銀子，不愁這美人不到我手里。
忽然窗外一閃，那姑娘又現出了面孔，兩個人就這麼痴痴的對視。徐灝瞧得好笑，只見女孩眉抒柳葉，唇綻纓桃，微微的一笑。
這一笑，把周璉的魂笑沒了，情不自禁的要將自己的玉佩隔窗送過去，後窗外有一個孩子叫道︰「姐姐，娘正到處找你呢，不想你在這里。」
周璉只覺得姑娘蓮步如飛，那里是人了，簡直就是一朵帶著露水的鮮花，被風吹入內院。
這般好看的背影，無疑應了《洛神賦》四句︰「肩若削成，腰若約素；羅襪生塵，凌波微步。」正此女之謂也。
徐灝則心說要想不挨打，是否幫著周璉牽線搭橋呢？有他護著，周芳能把我怎麼樣？一轉念暗道還是算了吧，萬一惹出叉子，豈不是禍害了女孩一生？
這時候周璉有氣無力的道︰「我從今後，是活不成了。」徐灝走過來提醒道︰「少爺，你文章快趕不及了。」
周璉清醒過來，一看可不是麼，自己的文字還剩下小半篇，人家都差不多將第二題寫到一半了，不由得著急起來，也無暇思索，匆匆下筆。一邊寫著文章，一邊還不時的抬頭看過去。
齊老爺高聲說道︰「午飯停妥，諸位用過飯再做吧。」
眾人默默吃飯的時候，徐灝隨口問身邊的書童︰「咱家少爺訂親了沒？」
書童好笑道︰「訂親？去年就成親了。」
徐灝一愣，皺眉說道︰「已經成親了？」
「是啊！」書童笑嘻嘻的道︰「你剛來不清楚，少爺娶得是門當戶對的龐千戶家的千金小姐。」
徐灝微微搖頭，齊家盡管沒錢可是正經的書香門第，不可能允許女兒做妾，周璉注定是沒有機會了，除非這小子有什麼鬼主意。
齊家的家教非常嚴厲，男人是決不允許踏足內宅的，吃了飯後周璉又要做文字，又要照管那有個窟窿的窗戶，直到日落時分，也不見美人蹤跡，而齊蕙娘何嘗不急得要死呢？奈何母親在身邊，不敢跑出來了。