孫氏面沉似水，命人請世子鄧暉過來說話。鄧暉倒是狠給她面子，一請就來，听她問及「媛姐兒」，鄧暉笑道︰「孩子若是要了回來，父親母親都答應你養，你便養著。如今孩子根本沒要回來，你跟我說，我有什麼法子。」
孫氏看著他這漫不經心的模樣，微微皺眉，「媛姐兒的事，父親到底是個什麼主意，咱們也需問清楚了才是。定國公府家的姐兒一直住在楊家，不成個體統。」
他老人家只知道帶兵打仗，內宅事務哪里懂得？從來都是男主外，女主內，女孩兒家的教養歸主婦掌管，勞煩不到曾祖父的。他老人家該把媛姐兒討回，交給自己這做祖母的，方是道理。
鄧暉哈哈一笑，「父親那個脾氣，我是不敢去踫釘子。你若膽子大，自己問去。」不再理會孫氏，站起身，揚長而去。
總想把小丫頭要回來，還想自己養著，你是嫌日子太清閑了是不是？鄧暉一邊走著，一邊笑著搖頭，覺著孫氏實在好笑。
听听這風涼話說的，「父親到底是個什麼主意，咱們也需問清楚了才是」，敢情你沒嘗過老爺子皮鞭的滋味！鄧暉想到寧國公的皮鞭，背上發涼，舌頭發苦，渾身一緊。
「我才不去問，找挨打呀！」鄧暉抹抹額頭的汗水，啐了一口，消失在黑暗中。
孫氏見他才說兩句話就急不可耐的走了，嘆了口氣。公公治軍嚴，管兒孫也嚴，弄的人人怕他，世子見了他老人家連大氣兒也不敢喘。麒兒是他長孫，也是寧國公府世孫，這幾天躲著不敢見他，唯恐提及偷娶祁玉的往事，再挨上一頓好打。
「怎麼把媛姐兒討回來呢？」孫氏被服侍著躺下後，睡夢中也沒忘了這件大事、要事。
次日清晨，鄧麒的妻子沈茉帶著女兒屏姐兒前來請安。「母親，該拜訪的老親舊戚人家，已是全數拜訪了。回京的車馬，也已安排妥當。」沈茉請過安，恭恭敬敬回稟著家務。
祭祖完畢，老親戚也拜訪過，是該回京了。
可是，媛姐兒怎麼辦呢，還留在這窮鄉僻壤？孫氏頗覺頭疼。問又不能問，管又不能管，可是寧國公府的骨肉流落在外，旁的且不理論，好說不好听啊。
「其實，臨近還有一戶人家，兒媳應該拜訪，卻尚訪。」沈茉柔聲說道︰「楊集楊閣老府上的二少本是京師人氏，和沈家是遠房表親，我應該稱呼表姐的。若不是咱們即將回京，兒媳真應該去楊府看看表姐，敘敘話。」
孫氏大喜，「你今日便去楊家！帶著屏姐兒、盈姐兒，備上厚禮，到楊家做客去！」一迭聲的吩咐人備車馬，備表禮，又命人把鄧之屏、鄧子盈打扮齊整，拉過她們交代，「見了你們大姐姐，要親親熱熱的，不許生分了，知不知道？」鄧之屏、鄧子盈都乖巧的答應著，「是，祖母！」
沈茉微笑，「母親放心，兒媳到了楊家，必能見著媛姐兒的。屏兒、盈兒和媛姐兒是親姐妹，骨頭管著呢，見了面豈有不親近的？到時兒媳見機行事，許是能把媛姐兒接了回家，也知。」
孫氏感概的看著她，嘆道︰「若說我沒福氣，不該有這樣賢惠識大體的兒媳婦了！我的兒，你是個好的，麒兒娶了你，是他的福份！」
沈茉臉紅了紅，低聲道︰「世孫年少英雄，世所無匹，兒媳蒲柳之姿，得奉巾櫛，三生有幸。」
心胸寬闊能容人，做事穩妥周到，偏又這般謙恭得體！孫氏拉過她的手，撫慰的拍了幾下，囑咐了幾句好話，沈茉盈盈曲膝道謝，又親熱，又恭敬。
對著國公夫人荀氏，只說要去拜訪一位遠房表姐，荀氏哪里放在心上，「去吧，早去早回。」沈茉辭別荀氏、孫氏，帶著鄧之屏、鄧子盈出門上車，去了楊集。
「娘，我有位表姨母？」鄧之屏愛嬌的倚在沈茉身邊，不解問道。老家還有位姨母呢，怎麼從前沒听說過？
沈茉微微一笑，「才認的。」
那楊家除了楊閣老這一家之主，就是二少和瑜哥兒、琪姐兒這幾位正經主子。二少是京師人氏，姓柳，在這鄉下地方早住的不耐煩了，能和一位國公府的世孫夫人認做遠房表姐妹，她有什麼不樂意的。
鄧之屏疑惑的看著沈茉，更不懂了。
沈茉替她掠掠鬢發，憐愛的笑著，「屏兒，你表姨母家有位德高望重的老爺子，還有一位表哥，一位表姐，都是極好的。另外，你表姨母家還住著一位姓張的哥哥，也是極好的。」
沒想到，在夏邑這樣的地方，竟能結識英國公府世子張祜。同是國公府，寧國公府和英國公府是不能比的。寧國公府新近才發達，怎麼看怎麼像暴發戶，而英國公府，已經赫赫揚揚百余年之久，根深蒂固，枝繁葉茂。
滿京城的公侯府邸當中，哪家能和英國公府相提並論？那是全京城最豪華、最有氣魄的國公府，旁人比不了。英國公，更是當之無愧的諸國公之首，勛戚排班中的頭一位，最為聖上所器重。
「鄧家，和英國公府並無深交。」沈茉攬著愛女，含笑盤算，「一直想和英國公夫人攀上交情呢，苦無時機。誰知玉兒的小閨女竟和張祜玩在一起了，真是出人意料。」
「走了這一趟，既能接回玉兒的小閨女，在太婆婆、婆婆面前討了好，又能趁機和英國公府結下情誼，一舉數得。」沈茉越想越滿意，「玉兒啊，你真是我的好友，助我良多！你送了鄧麒這俊美的國公府世孫給我，你閨女麼，送來了張祜！」
沈茉低頭看看美麗嬌女敕的愛女，嘴角泛上絲溫柔笑意，「像張祜這樣出色當行的少年，滿京城再也尋不出第二個。玉兒，張祜配我家屏姐兒，是不是郎才女貌，天生一對？」
沈茉捧起愛女雪白的臉龐，笑吟吟親了親。
寧國公府提前差了僕役送上拜貼，沈茉的馬車才到楊府門口中，楊府的管事婆子便笑容可掬的接了出來。到了垂花門前，二少更是攜著一雙兒女，親自相迎。
沈茉長袖善舞，二少柳氏愛說愛笑，這一對「表姐妹」見面倒是和諧的很，半分不認生。不只這對表姐妹，就連琪姐兒和鄧之屏、鄧子盈也是一見如故，很談的來。
倒是瑜哥兒年紀大了幾歲，很知禮，斯斯文文相見之後，微笑站在一旁，並沒和鄧之屏、鄧子盈再搭話。
沈茉自然客客氣氣的要拜見楊閣老，二少抿嘴笑笑，「對不住，家祖父年邁體弱，向來是不見客的。」沈茉見狀，只好罷了。
沈茉命人送上見面禮，瑜哥兒是寶硯兩方，湖筆十支，琪姐兒是金釵一對，玉鐲一對。瑜哥兒、琪姐兒大大方方的拜謝過，收下了。
二少笑咪咪送了鄧之屏、鄧子盈一人一個彩繡輝煌的荷包，沉甸甸的。先不說荷包里頭裝的是什麼，單論這荷包，已是瓖珠嵌玉，價值不匪。
言笑晏晏的敘著話，沈茉心一沉。見不到楊閣老倒也罷了，張祜呢，玉兒的小閨女呢，難道也見不著。
鄧之屏優美端莊的曲膝行禮，謝過二少。二少喜的拉著她夸獎，「不愧是國公府的嫡出大小姐，這份從容，這份氣度，真是與眾不同！」
鄧子盈乖巧的站在一邊，一臉甜美笑容，听著二少有眉開眼笑夸贊鄧之屏，她的異母姐姐。
鄧之屏珍而重之的把荷包系在腰帶上，細聲細氣、天真無邪的問二少，「表姨母，我大姐姐也有麼？」
沈茉心中一喜，忙道︰「表姐，屏兒說的大姐姐，便是寄居在貴府的那位小姑娘。家祖母為她起名子媛，貴府呼為青雀。」
二少似是明白了什麼，幸災樂禍的說道︰「這可不巧了，青雀今兒不在家呢。」
「大姐姐去哪兒了？」鄧之屏和鄧子盈同聲問道。
沈茉雖沒跟著發問，形容之間，分明是極為在意。
二少掩口而笑，「說來也是希奇，青雀雖是姑娘家，卻不喜女工針黹，只愛舞槍弄棒。這不，今兒個一大早，張世子帶了一大幫人，陪她到野地里安營扎寨去了。」
沒見過這樣的姑娘家。
沈茉微笑道︰「張世子想是個好脾氣的，竟有閑功夫陪伴小女孩玩耍。」玉兒的小閨女跟屏兒差不多大，張祜能有耐心陪她，甚好。這樣的少年，性情必定溫和，容易接近。
日落西山，天色漸暗。
沈茉一直盤桓到這時候，也不到張祜回來，只好起身告辭。二少也沒多留，親自送到垂花門，殷勤作別。到了大門前，沈茉正要帶著鄧之屏、鄧子盈上馬車，一陣嘹亮的歌聲傳了過來。
「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊……」歌聲中攙雜著馬蹄聲、笑鬧聲，歡快中透著輕松愉悅。
鄧之屏、鄧子盈好奇的看了過去，沈茉也停下腳步。
前方來了一隊形狀奇特的騎兵。馬是雄壯的高頭大馬，馬背上是矯健彪悍的騎士，騎士前頭，卻各自坐著身著平民服飾的幼兒。幼兒有男有女，個個喜笑顏開。
最前頭的一匹馬，馬毛奇短，體形優美，馬背上端坐一名麗色少年，膚如凝脂，目如明星，光彩映人。他前頭坐著個笑嘻嘻的小女孩兒，口中歡快叫著，「祜哥哥，咱倆第一！」
到了門前，麗色少年抱起小女孩兒，翻身下馬。鄧之屏、鄧子盈一臉欣喜的迎上前去，乖巧的叫著，「祜哥哥，大姐姐！」
沈茉盈盈站在車邊，笑容端莊而又矜持。
青雀歡呼著往家里跑，「太爺爺，太爺爺，我贏了！」張祜不疾不徐跟在她身後，如閑庭信步一般，「敢情是你贏了？小青雀你告訴哥哥，什麼叫贏。」
兩人路過沈茉等旁邊，好像根本沒有看見她們一樣，旁若無人的過去了。
鄧之屏失望的咬著嘴唇，一臉委屈看向沈茉。
沈茉臉上的笑容凝固了，定定看著那兩個一起邁過門檻、走向楊家的背影。
「走！」良久，沈茉冷冷吩咐。
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