楊老爺樂的不行，「七八十來個？你當掙公爵是種白菜不成。青雀，公爵很難掙的。」像鄧永這樣憑著軍功先封侯，再封公，成化年間可沒幾個。
青雀不服氣的昂起小腦袋，好似對楊老爺說的話非常之不贊同。
本來這是不大禮貌的行為，偏偏她年紀幼小，神態天真，看在楊老爺眼里，除了可愛，還是可愛。
「青雀，爺爺教你讀一首詩好不好？」楊老爺對著青雀就心軟，柔聲哄著她，拿出本詩集，教她讀著一首田園詩，楊萬里的《菜圃》。
「此圃何其窄，於儂已自華。
看人澆白菜，分水及黃花。
霜熟天殊暖，風微旆亦斜。
笑摩挑竹杖，何日拄還家。」
青雀听完，歪頭想了想，呲著小白牙笑了，「爺爺，我就能听懂一句，‘看人澆白菜’。」她牽著弟弟妹妹去過菜地的，見莫二郎澆過白菜。
爺爺伸出手臂抱過她，指著詩集上的字，一個字一個字讀給她听，再解釋是什麼意思。青雀要是能听懂，就乖巧的笑，要是听不懂，大眼楮疑惑的看向爺爺，爺爺就會講的再通俗一點，再形象一點。
讀完這首詩，廚房把點心送來了。因為一位是老人，一位是孩子，所以都是些甜爛易克化之物。小米發糕，棗泥山藥糕，松穰鵝油卷，藕粉桂糖糕，清淡小菜，另有兩小碗熱氣騰騰的雞湯小餛飩。
青雀看著滿滿當當擺了一桌子的吃食，卻不動筷子，「爺爺您吃，我去哄青苗和青樹。」楊老爺微微笑了笑，「快吃吧，你弟弟妹妹都有。」這孩子不吃獨食，知道友愛弟妹，很不壞。
青雀夾了塊小發糕到自己面前的小碟子里，認真的許諾，「爺爺，往後我掙了公爵，天天請您吃好的！」
楊老爺呵呵笑，「好啊，等爺爺老了，享青雀的福！」
其實他現在已經年過七旬了。不過他一則保養的好，二則生平不做虧心事，坦坦蕩蕩，故此極顯年輕，看著也就五十出頭。
用過點心，楊老爺牽著青雀慢悠悠在花園轉了一圈，教給青雀識別各色花木。林嬤嬤看在眼里，心里直嘆氣，「哄她讀書寫字，哄她吃點心，完了還要帶著她走幾步，唯恐積了食。孫小姐幼時，老爺都沒這般上心。」
楊老爺牽著青雀從花園回來，才坐下不久，門房送來了一張拜貼。「這是什麼呀。」青雀趴在楊老爺身邊探頭看著，好奇問道。
「是一位姓鄧名麒的世孫從京城回鄉祭祖，，明日要來拜訪爺爺。」楊老爺耐心講給青雀听，「這位世孫祖居在會亭，和咱們是一個縣的。」
「青雀，天朝有公爵、侯爵、伯爵三等爵位，鄧家如今是公爵。公侯府邸的嫡長子通常是世子，嫡長孫雖沒封號，俗稱世孫。明日要來拜訪的客人，便是寧國公府的世孫。」
「是孫子啊。」青雀咯咯咯笑起來。
楊老爺又是氣，又是笑。發狠要打，又舍不得，最後板著臉說道︰「這般口沒遮攔，明日客人來，爺爺設酒筵招待客人，罰你在書房寫字。」
青雀眼珠轉了轉，沖著爺爺乖巧的笑，「不是孫子。」
說他是孫子，便罰我在書房寫字；說他不是孫子，便不罰了吧？
楊老爺撐不住，大笑出聲。
古堤之上簡陋的酒肆中，迎來了一隊穿戴講究、看著十分體面尊貴的客人。
這隊人很扎眼。前後都有騎著高頭大馬的壯士護衛，中間是數名正值二八年華的美貌少女，圍著一位中年婦人。這中年婦人挽著規整的圓髻，插金戴銀、綾羅綢緞的，猛一看上去，該是富貴人家但太。
因堤上風光極美，鄰近村莊也好，縣里也好，倒也時不時的有人過來賞景玩耍。掌櫃的見多識廣，也不以為異，笑著讓到酒肆中坐下，燙上酒來。
等這撥人依著大小尊卑或是落了座，或是站著服侍，掌櫃的留神听他們說著話，才知道那中年婦人並不是什麼太太，而是一位有點身份地位的媽媽。听周圍幾個丫頭陪笑奉承，這媽媽姓吳。
掌櫃堤好酒送上，又送來下酒小菜，不過是些豆腐、臘肉、醬瓜、合菜之類，笑道︰「鄉下地方沒甚菜蔬，客人莫怪。」
吳媽媽品著桃花酒，慢條斯理詢問掌櫃的，「貴莊之中，可有三歲上下的女童？若是成化七年夏季出生的，便更好。」
旁邊一名俏麗機靈的丫頭見掌櫃的笑而不語，知道是心中有疑惑，忙說道︰「打听這些女童倒不為別的，是要施舍些米、面和四季衣裳。我家有位姐兒，正是成化七年盛夏出生的，卻是身子骨一向不大結實。故此，要做些積德行善的好事，替姐兒祈福。」
鄉下人家，听說家里只要有三歲女童就能得些米、面、衣裳，還不得樂壞了？這是皆大歡喜的好事，富人圖個心安，窮人得些實惠。
掌櫃的心里一沉。
他已人到中年，人又機敏，可不是好糊弄的。這伙人擺出這麼大陣仗要找尋三歲女童，若說單單為著為姐兒祈福，掌櫃的根本不信。
一定是另有圖謀。
三歲上下的女童，青雀可不正是快三周歲了？這孩子別說在鄉間了，那份相貌、氣度便是放在京城也是出挑的，掌櫃的想到這兒，背上微微冒汗。
他細想了想，把村里農戶家兩三歲、三四歲以至四五歲的女童都說了說，唯獨漏過了莫二郎家。莫二郎姓莫，才搬來楊集沒兩年，他可不算是楊集村民。你們要施舍米面衣裳，輪不著他。
吳媽媽安坐酒肆之中，從人帶著米面衣裳等，依著掌櫃的指示，把有女童的人家看了一遍。他們雖來的莽撞，備下的米是精米，面是細面，衣裳是顏色鮮亮的細布做成，針腳異常細密。得了施舍的人家，都是大喜過望。
從人回來之後，都對著吳媽媽搖頭。
又是沒有，又是看了一堆小村姑？吳媽媽輕輕嘆了口氣，命人還了酒錢，客氣的告辭，一行人緩緩上橋，走了。
看著他們遠去的背影，掌櫃的額頭漸漸冒出汗。他把小二叫過來，「你去府里告訴林嬤嬤一聲……」說出口後又覺著不對，「你看著店，我回府里一趟。」
這間酒肆，是楊老爺的。
掌櫃的匆匆到了楊宅門前，正好遇上青雀牽著青苗、青樹要回家。見了掌櫃的，青雀甜甜笑著問好，掌櫃的笑問，「上完學了？青雀，今兒學了什麼啊。」
青雀一一數著，「讀了一首詩，爺爺說是宋朝詩人的，詩名是菜圃，種白菜的。學會了十個字，爺爺說雖是很難看，都寫對了……」
聲音稚女敕清柔，如擊玉罄，如出谷黃鶯，掌櫃的微笑看著她，「大叔正想去你家，跟你爹娘換幾擔米糧。」還是送她回家吧，誰知道那撥人到底是何居心，會不會回頭再來。
若是見了面，包管只要一眼，青雀便無所遁形。
青雀快活的笑了起來，「大叔，您和我們一道啊。」把弟弟的小手遞到掌櫃的面前，「您幫我牽一個吧。」掌櫃的笑了笑，俯身把青樹抱在懷里，送三個孩子回了莫家。
卻並沒換什麼米糧。
會亭鄧家祖居。
一間幽暗、陰森的密室中，英娘被五花大綁著，口中也堵的嚴嚴實實。她身邊，皮鞭、夾棍、烙鐵、熊熊的爐火，各色刑具都很齊全。
一名相貌清秀的青年男子笑嘻嘻看著她，「娘子，你說是不說？」英娘很倔強，咬緊牙關，不肯點頭。
青年男子慢悠悠拎起沾了水的皮鞭，嘆道︰「娘子，咱們夫妻一場，我實在是下不去手啊。」目光變的陰冷、狠毒，抖手揮起皮鞭，重重朝著英娘抽了過去！
英娘臉上一道鞭痕，流下殷紅的鮮血。
青年男子嘖嘖，「瞧瞧，這細皮女敕肉的，我都不忍心了。」拎著皮鞭湊到英娘面前，溫柔問道︰「娘子，你說是不說？」把英娘口中堵著的布抽了出來。
英娘喘了口氣，輕蔑看向他，「趙祿，跟你我無話可說。鄧麒要知道我家小小姐的下落，叫他親自來問我。」
「還是這麼不听話，啊？」趙祿托起英娘白皙清秀的面龐，錯著牙說道︰「你是不是媳婦兒，替不替我著想？說，姐兒在哪？」
這趙祿是鄧麒的小廝，英娘的丈夫。說是夫妻，其實兩人成婚不到十天就分開了，趙祿跟著鄧麒回了京，英娘留下服侍自家小姐，夫妻間的情份十分淡薄。
趙祿是名幅其實的利祿燻心。當年鄧麒要他娶英娘，他倒也是願意的，卻無非是看在祁玉得寵，娶了祁玉爹身丫頭，對前程有利。誰知道祁玉竟會背夫私逃呢，連親生的姐兒也不知藏哪兒去了。趙祿奉命來套英娘的話，一開始也是打疊起溫柔功夫想哄出來的，後來看著實在不行，焦燥起來，動了武。
他跟著鄧麒上過戰場的人，一旦發了狠，哪還顧得上憐香惜玉？英娘頗吃了番皮肉之苦。
眼見得英娘還是倔強，趙祿扔了皮鞭，笑道︰「娘子，我換個新鮮的你試試。」把燒紅的烙鐵舉了起來。
英娘眼中閃過一絲恐懼。
「鄧麒！你個縮頭烏龜！」英娘恐懼至極，絕望的大叫，「你負了我家小姐，又來折磨我，你不是人！」
一個黑色的人影出現在屋門口。
趙祿眼尖，忙把烙鐵放下，點頭哈腰的迎了上去，「爺，您來了！」
來人一襲玄色長衫，約二十左右的年紀，身材頎長，面容英俊，一雙眼楮細長秀美，溫文爾雅之中又透著公侯之家的貴氣。
他並沒理會獻殷勤的趙祿，涼涼看了英娘一眼，簡短吩咐，「放了她，收拾干淨，帶到偏廳見我。」
趙祿連連答應的功夫，他已頭也不回的走了。
英娘渾身冷汗，癱在地上。趙祿一邊替她松綁，一邊抱怨道︰「姐兒是爺親生的閨女，你告訴一聲怎麼了？自找苦頭！」
趙祿跟慣鄧麒，知道他的性子，哪敢讓他長久等著，把英娘收拾整齊，臉上胡亂涂抹了藥膏，急急送到偏廳。
英娘走進偏廳之時，鄧麒面窗而立，背對著她。暮春時節，他又正在盛年，背影中竟滿是蕭瑟之意。
英娘看著他的背影，心中五味雜陳。曾幾何時，這人還和小姐你儂我儂，海誓山盟，如今他已另娶，什麼都變了。
鄧麒緩緩回過身，一字一字問道︰「英娘，我女兒在哪？」
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