楊集這樣的地方，只初一、十五才有肉賣，平時是沒有的。莫二郎干農活兒是一把好手，祁氏善于持家，兩夫婦養活著三個孩子，日子倒也過的不好不壞。每逢初一、十五，祁氏必會到集上割了肉，給男人、孩子打打牙祭。
楊集因有楊閣老這樣的鄉宦在，縣里的差役從沒有人敢來橫行惹事，很太平。村民日子順當，也就舍得吃穿。像莫二郎一家這樣的日子若是放在楊集也沒什麼，換個村子，便會顯著怪異。要知道，有些莊戶人家一年到頭也舍不得割幾回肉，偶爾吃頓肉，必要捧著粗瓷大碗出去蹲在門口吃飯，飯碗上那一片兩片厚厚的肥肉，能招來多少艷羨的目光。
這晚一家人圍坐著吃過飯，祁氏手腳麻利的把飯桌收拾干淨，把碗筷拿到廚房洗刷。之後，燒好熱水，大人孩子一律洗臉、洗手、洗腳。
全部洗好的時候，天也黑透了。鄉下地方不興點燈熬油的，一模黑就上床睡覺，拴好門，祁氏抱著小青樹，莫二郎牽著青雀和青苗，回了一家人睡覺的暗間。
青樹還小，跟著爹娘睡大床，青雀和青苗合睡一張小床。祁氏哄睡青樹，輕手輕腳下了床，走到兩個女孩兒床前看了看。青苗已經甜甜睡著了，青雀睜著兩只大眼楮，還很精神。
「咋還不睡？」祁氏嗔怪。
青雀從被窩里伸出小手，拽拽祁氏，「娘，我闖禍了。」聲音低低的，小眼神兒也很可憐。那幅模樣分明是在說，「我悄悄告訴你啊，你可別告訴爹！」
祁氏柔聲問她，「咋了？」
青雀眼珠轉了轉，坐起身子，趴到祁氏耳朵邊，低聲把下午的事說了說。青雀小腦袋瓜里頗有些懊悔，下午這麼跑出來，明天想去也去不成了呀。
祁氏笑著把她塞回到被窩里，「叫你爹明日一大早去楊老爺府上問問，這麼不听話的小妞妞，楊老爺還叫不叫上學了。」
「不叫拉倒。」青雀躺回到被窩里，小聲的、沒底氣的嘟囔道。不叫就不叫唄，他不教我，我還不希罕呢。
祁氏替青苗掖好被子，溫柔拍著青雀，「乖妞妞，睡吧。」被祁氏柔聲哄著，青雀小臉上有了甜蜜笑容，臉皮漸漸合上，睡著了。
祁氏坐在小床邊，入神看著熟睡的青雀。莫二郎也下床過來，順著祁氏的目光看了過去︰簡陋的小木床，粗布鋪蓋，青雀花朵一般的小臉蛋。
莫二郎拉拉祁氏，祁氏輕輕嘆了口氣，兩夫妻回到大床躺下。「這麼嬌貴的妞妞，跟著咱倆可吃苦了。」莫二郎吭吃吭吃說道。
「孩子這不是遭了難麼？沒法子。」祁氏嘆息。她把今天下午的事跟莫二郎說了說，交代著，「你明日到楊府去問一聲，要不，青雀一準兒不肯再去。」莫二郎自然滿口答應。
第二天早上青雀還沒醒，莫二郎已經到了楊府門前。「這麼大的官兒，咱這莊稼人，楊老爺會見咱麼？」莫二郎在門口站了半晌，也沒勇氣拍門。
大門吱扭一聲，打開了。門里頭走出一句手拿掃帚的僕役，見莫二郎傻呼呼站著，問明原委，笑著說道︰「你等等。」依舊拿著掃帚進去了。
沒多大會兒，僕役又走出來，把莫二郎帶進楊宅。過了鑽山、穿堂，繞過一個紫檀架子瓖大理石的大插屏，前面游廊下掛著各色鸚鵡、畫眉等禽鳥，一位青袍老者立在廊下，悠閑的逗弄著一只金色的虎鶇。
莫二郎也不敢抬頭亂看，搓著手，結結巴巴把昨天的事說了，「……問聲老爺，還叫不叫孩子來？」
旁邊立著位管家，听了莫二郎這話，直替他冒汗。合著你家丫頭連老爺都凶了，你這當爹的連賠罪也不會，直通通問「還叫不叫孩子來？」有你這麼說話的麼。
楊老爺一邊逗弄著虎鶇，一邊不經意的問道︰「你家小閨女是怎麼說的，她還想不想來？」莫二郎憨厚的笑著，「她說，不叫拉倒。」
管家差點沒暈過去。
晨曦中，楊老爺開懷大笑起來，「叫，叫！莫二郎，回去跟你小閨女說，爺爺不生氣，照樣教她！」
這天下午，青雀和往常一樣，牽著弟弟、領著妹妹到了楊宅門前。青樹照舊由小丫頭看著玩耍，青苗依舊跟著林嬤嬤等人念書，青雀則被帶到了新老師的書房。
書房前是幾竿郁郁青竹，書房內置著一張降香黃檀瓖晶墨玉大案，案上林林總總放著筆墨紙硯、名人法貼等物。楊老爺坐在桌案旁，正埋頭寫著什麼。
這間書房不只很寬闊，房頂還特別高，特別敞亮。小青雀站在屋子當中，顯得很渺小，很微不足道。
青雀站了一會兒，四處打量一遍，咚咚咚跑到楊老爺身邊，踮起腳尖，想看楊老爺在寫什麼。可惜，她個子太小，踮起腳尖也看不到。
楊老爺覺察到身邊那邊稚女敕的小臉，嘴角愉悅的翹了起來。鄉居寂寞，教教青雀這樣有趣的小妞妞，甚好甚好。
青雀想看卻又看不著，哪里肯算了。她往四周看了看，椅子雖有，看樣子都很沉，估計自己拉不動。揀了半天，揀了一張最的凳子，使出吃的力氣，把那凳子推到楊老爺身邊。
靈巧的踩上凳子，青雀探頭看了過去。午後陽光暖融融的照了進來，青雀仿佛被鍍上了一層金邊，嬌女敕中又透著聖潔。那探著頭、專注偷窺的小模樣，讓楊老爺心底。
「小心摔著。」他伸出手，把青雀抱到懷中。青雀先是撅起小，把他鋪在桌案上的宣紙上上下下打量了一通，然後坐回到他懷里，指著流暢灑月兌的書法，嘻嘻笑著，「爺爺，我要學這個。」
「你要學的多著呢。」楊老爺抱起她，走到一排排的書架前面，「這些書，都要一本一本讀過，倒背如流。」
青雀吐吐舌頭，「太多了！」楊老爺笑罵，「鬼機靈！」還唬不住你了。
楊老爺挑了幾本書，有經史子集，有地理游記，有話本傳奇，最後想了想，又加了一本兵書戰策。把幾本書都放到青雀面前，讓她挑一本。
如果挑著經史子集，便教她讀正經書；如果挑著地理游記，便教她讀閑散書；如果挑著話本傳奇，只好教她讀元曲、小說了。
青雀毫不猶豫，指著那本兵書戰策。
楊老爺怔了怔，微微笑起來。好嘛，怪道這孩子脾氣暴，原來天生的喜好打仗啊。莫二郎那樣的莊稼漢子，怎會生出青雀這樣的小閨女，真是奇了。
自打這天起，告老還鄉的楊閣老除游山玩水、和睦鄉鄰之外，額外加了一樣愛好︰當老師。他曾做過武英殿大學士的人，不知任過多少回考官，是多少人的座師，清流士子們，誰不以能做他的學生為榮。
他卻認認真真，教起一個年方三歲的女童來。
林嬤嬤是講規矩的人，看在眼里，暗暗替自家老爺不值。青雀是個好孩子，討人喜歡，可也不能老爺親自教她啊，還得好好哄著她，時不時的巴結討好她，她才肯好好學！
「青雀，千金小姐都沒有你任性。」林嬤嬤蹲子，無奈看著眼前的小女孩兒。
小女孩兒給了她一個大大的、甜美的笑容。
春光明媚，楊集的日子，恍若世外桃源。
楊老爺雖是鄉居，常和門生故舊通信往來，朝中的消息都是知道的。至于邸報，他雖遠離京城，住在夏邑，邸報也有縣衙日日送來，從不曾遲慢。
邸報是手抄的，非常珍貴。本朝制度，「凡六科每日接到各衙門題奏本，逐一抄寫成冊，五日一送內閣，以備編纂」，而且，「凡各科行移各衙門，俱經通政司轉行」，資格差一點的，根本看不著。
離京城越遠的地方，消息越遲慢。比如說，四川到京城之間的邸報，約需三個月才能傳到。也就是說，京城三月份發生的大事，四川六月份的時候才能得著信兒。
夏邑離京城當然沒那麼遠，卻也要遲上一個月的樣子。
青雀和楊老爺已經很要好了。上課的時候她會在楊家，不上課的時候有時也在楊家，楊老爺看邸報的時候，有時會念給她听，解釋給她听。
「撫寧侯鄧永拜靖虜將軍東征，獲勝班師，進爵寧國公。」楊老爺念完，怕青雀听不懂，告訴給她，「有一位姓鄧名永的將軍，打了勝仗，朝廷封賞于他，把原來的侯爵提為公爵。」
「公爵，能吃麼？」青雀津津有味的問道。
你是餓了吧？楊老爺無語看了她一會兒，吩咐僕役到廚房傳飯。
「爺爺，公爵不能吃啊。」青雀嘻嘻笑著，露出一口雪白的小米牙，看上去很可愛，很天真。
爺爺刮刮她的小鼻子，「傻妞妞，那是一個爵位，年俸至少一千五百擔，很多糧食的。」
能吃？青雀忽的坐起來，兩眼放光，大聲宣布，「等我長大了，也掙一個公爵！不對，是七八十來個公爵！」
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