後來唐艾每每回憶初選時的情景，記憶都很模糊了，但無論隔了多久都能清晰的感覺到那日的紛亂與壓抑。
衣服釵環是早就準備好了的︰
白底水紅竹葉梅花圖樣印花對襟褙子，白色立領中衣，品紅百褶裙。因未及笈，留下齊眉劉海，梳了雙環垂髻，插了兩支玲瓏胭脂寶赤金鈿，耳上帶著羊脂玉丁香小耳塞，手腕上戴了羊脂和田玉鐲，再無別樣首飾。簡單喜慶、活潑可愛。
唐艾梳妝完畢，安安靜靜坐在祖母王氏身邊，等著三個姐姐。
王氏那日話奇少，穿著家常豆綠紋樣瓖邊墨色緞面對襟褂子，青灰色交領中衣，銀白色馬面裙。坐在炕上有一搭沒一搭的喝著茶水。
王氏不出聲，旁邊的人都加緊了小心。屋里極靜。
春末夏初的傍晚，日頭將落未落，屋里光線暗了下來，卻也未到點燈的時候，唐艾惴惴不安的看著王氏，祖母面無表情，坐的端正挺拔，光線的關系，面目模糊了，卻分明感覺得到強自鎮定著，然而迅速衰老了。
外間丫鬟道︰「姑娘們來了。」
唐莞穿的的是淺金桃紅二色撒花褙子，朱砂中衣，米色折枝海棠繡花馬面裙。梳了個倭墮髻，簪上了翡翠吉祥流雲紋玉簪，鬢邊一只堆紗海棠宮花，耳上戴著翡翠墜子，搖曳生彩。
唐蘊上身穿著藕合色五彩刺繡瓖邊粉紅撒花對襟褙子，白色交領中衣，系一條牙黃長裙。梳著同心髻，簪著含珠纏絲三翅赤金偏鳳並兩個小赤金花鈿，又別一支紫紅色小宮花。
唐蓴穿著淡黃暗花緞面對襟比甲，白色圓領中衣，月白暗花緞子長裙。頭上梳了盤桓髻，簪著嵌寶東珠釵，玉蘭堆紗宮花，耳上是東珠耳。
王氏見四個孫女兒都到齊了，方露出笑容。
屋里丫鬟們這時也將燈燭都點上了，王氏略囑咐兩句，拿出戶部發給的木牌頭，上面寫著眾姑娘的姓名、年齡、出身，一一給孫女們掛在衣襟上。給唐蘊掛牌頭的時候，看了一眼，不禁愣住了，過了半晌，方才回過神來。
劉氏掀簾子進來，道︰「老太太，外間的騾車已經備好了，姑娘們該動身了。」
王氏點點頭，帶著四個孫女兒出了門。
眾人上車前向王氏行禮，王氏笑著揮揮手，道︰「去吧，好生著。」
劉氏帶著唐莞坐頭輛車，殷氏帶著唐蘊、唐蓴坐第二輛，陳氏帶著唐艾上了第三輛。唐桐騎馬跟在後面守護著，一行人上了路。
先到戶部報到，等著戶部排車。約莫過了一個時辰，戶部將今年候選女子清點整齊，按著年齡排序，幾百上千輛車，又折騰了大半夜，方漸漸動身往皇宮方向去了。
那年唐莞十六歲
唐蘊、唐蓴十五歲。
唐艾剛滿十三歲。
秀女車隊從地安門進了宮，在神武門依次停下，眾秀女下車，等候神武門開啟。此時剛剛寅卯之間。
車外微涼，陳氏給唐艾披上了披風，又細細叮嚀幾句，唐艾笑著應下。