王氏笑道︰「你們兩個可曾失禮了？」
唐桐笑道︰「這個倒沒有。九妹妹一路上像只雀兒似的，嘰喳喳說笑不住，到了人家莊上頓時就沒了聲息。低頭淺淺笑著，再不肯多說一句的。」
屋里人都笑了，唐艾臊紅了面色，佯氣著瞪唐桐。
夜間王氏摟著唐艾睡下，祖孫兩人輕聲說著悄悄話。
王氏問這塤吹了多久了。
唐艾想了想道︰「總有五六年了吧，後山上老道長教的。他只教給了指法，又給了本曲譜，是唐艾自己回家模索著練出來的，也不知道吹的對不對。祖母喜歡嗎？」
王氏詫異道︰「怎麼還有個老道長？」
唐艾點點頭︰「五六歲上，跟著家里的下人小子們滿山跑著頑。那道觀里結著老大的桃子，他們就馱了我上樹去摘。忽然就轉出了個老道長，他們哄一下都跑了把我剩在樹上。我自己又下不去嚇得哭起來，那老道長只兩下，就蹬著樹干上了樹，把我接下來，還摘了好多桃子給我吃。後來我就常去，听他講經，跟他學字，這塤就是他教給的。」
王氏听得笑出聲來。頓了頓，道︰「果然難得，只是以後少吹吧，候選的時候琴棋書畫不拘什麼選了一樣就是，那塤就免了。」
唐艾奇道︰「為什麼呢？今兒十四王爺都說好了不是麼？」
王氏道︰「好是好，只是嗚嗚咽咽的像人哭似的，不吉利。你個小姑娘家家的，沒的把好運氣都吹沒了。」
唐艾笑了，道︰「我不信這些的，只是喜歡它的聲音特別，吹著心里靜。既然祖母說了，那以後唐艾就不吹了。」
王氏拍拍唐艾的臉頰，也笑了︰「艾兒的字就不錯，不然那天寫幾個大字，也就搪塞過去了。要實在喜歡樂器，讓你莞姐姐教你彈琴也是一樣的。話說回來，那塤真是好的。等以後你長大了，安穩住身子了，想起來再弄也一樣的。」
唐艾這里應下了。
王氏又問唐艾有沒有瞧見十四王爺。
唐艾驚異道︰「怎麼可能，一到莊子上範老太太就把我引到內屋去了，只見了幾個女乃女乃和姨娘，就連範老尚書我都是隔著簾子磕的頭。是路上桐哥哥提起，我才知道還有個十四王爺的。」
王氏笑著點點頭︰「範家果然規矩嚴。祖母只是替艾兒有些可惜的，那十四王爺年方二十出頭，是京城有名的美男子，文治武功，君子六藝，斗雞走狗，樣樣精通的。艾兒沒見著，真是可惜了呢。」
唐艾羞道︰「那又怎麼樣，他好不好和我有什麼關系，不知道祖母說什麼。」
王氏曬道︰「我又沒說別的，只替你遺憾，沒有見到美男子，沒能長見識罷了。艾兒想到哪里去了。」
唐艾更羞了，拿被子蒙住臉，憑王氏逗引，再不出聲。
王氏看著唐艾心里直發酸︰若是在平常人家里，不用候選，女兒家的婚姻大事可由家人做主，王氏定要多留唐艾幾年，將唐艾年幼時缺少的關愛統統補齊了。再給唐艾尋下個好人家，小兩口恩恩愛愛、踏踏實實過一輩子。那才不枉做一世女人。