唐桐和魏猛經久不見，當晚一壺小酒幾碟小菜的就喝上了。
唐桐問道︰「伯父身子骨還硬朗？」
魏猛笑道︰「不瞞你說，我這輩子真能抵上我老爹一半就心滿意足了。人都說老爺子遭此大難定是淒惶的緊了，嘿，我這趟廣州去你猜怎麼著？老爺子大碗吃飯，大聲罵人，把地方上那群官僚們訓得各個灰孫子似的。五十歲的人吶，每日里帶著兒郎們練功習武，那叫一個面色紅潤，精神矍鑠，比在京城滋潤多了。還捎帶手兒給我妹妹定下門親事，我這趟就回京接了她去成親的。」
唐桐被酒嗆得直咳嗽︰「你妹妹不用待選麼，怎麼敢就成親了？論起來私自嫁女可是大罪。」
魏猛蔑道︰「戶部那些混蛋說我老爹遭貶，連帶著妹妹也沒了待選資格。其實就咱們那白版皇帝，姑娘們送進宮就是生給糟蹋了。就沒見過那麼慫的爺們兒，怕娘，怕媳婦兒，怕丈人，怕兄弟，御史們兌桑他，他也能一聲兒不出伸脖兒咽了。」
唐桐嘆道︰「皇上也有他的難處。」
魏猛道︰「球，他但凡硬氣一點兒，朝廷也不會亂成這個樣子。三王爺現在出門都是半幅皇帝的儀仗了，楊太師結黨謀私半個朝堂都是他的人。我爹倒忠心皇帝，還不是落得發配東南。」
唐桐笑道︰「說好了不談國事，你又氣起來了。」
兩人一笑，踫杯飲酒。
魏猛道︰「听說不想入宮的姑娘們都向楊府送禮呢，說選秀那日姑娘身上做個什麼記號就能讓撂牌子。」
唐桐笑道︰「魏猛你也學壞了，沒的打听這個。」
魏猛紅臉道︰「誰打听了，這話都傳遍了，我不過偶爾听了那麼一耳朵。倒是你們家今年待選的姑娘多，要早想法子了。」
唐桐笑道︰「我們家都只听祖母的罷了。」
魏猛笑道︰「是，你們家老太太正經比爺們兒還強呢。我也算個混不吝了，只一見你祖母罷就兩腿打哆嗦……」
兩人說說笑笑直到天亮。
第二天唐艾病了，額頭滾燙，兩頰通紅，唐桐又著急趕路，又擔心唐艾的病，正沒頭緒處，殷氏發話了︰「不過是招了寒氣，燒起來。捂捂就好了。」一行人就上了路。
怕病氣過了唐蘊身上，唐艾被安排在下人的車上。
「還能躺著。」殷氏說。
唐桐想了想，到底沒說什麼。動身時再三叮囑車上的婆子們好生照看︰「多給九小姐喂水，看著不對了就招呼。也別太吵了，讓九小姐好生歇著。」
唐艾躺在下人婆子中間除了咳嗽，一聲不出。車上靜得詭異。她心里清楚，方才是桐哥哥照看叮囑，不然這會子指不定听到什麼話呢。九小姐？家里的孩子都隨大家子排行，唐艾行九，可不是九小姐。只是從來沒人這樣喊。桐哥哥這樣說，唐艾也不禁驚異了。