車子還未到市委，牛志強給周抗美的秘書孫振打了個電話，詢問書記是否還在辦公室。這年頭，主要領導的事務繁多，想見他真是難上加難，因為你不知道他在哪里在干什麼。因此，和秘書搞好關系十分重要，否則他不告訴你真實情況，要搪塞你只用一句「在開會」就解決了。誰也不敢向書記求證，假如書記真在開會發言或出席重要活動被你掃了興，你不是自討苦吃了嗎？即便書記在辦公室，要見他的人也太多，往往排起了長龍。如果和秘書關系搞得好，他會優先安排你會見，也只需要說一句「書記讓你進去匯報」搞定，排得再久的人也有苦說不出，因為誰也不敢去質問書記為什麼這麼安排，即便知道是秘書搗鬼，也莫奈他何，秘書會振振有詞，覺得人家匯報的問題比你的重要。
「牛局長啊，書記在呢，你快點過來！」孫振說話的語氣十分熱情。他對牛志強印象很好，主要是因為建設工程的活動特別多，有簽約儀式、開工典禮、峻工典禮等等，往往這些活動都有紀念品，有些重大工程慶典的紀念品價值不菲。一般情況下，孫振和周抗美出去參加慶典活動，除了紅包數目相對要少外，紀念品是一樣的。即便有些活動周抗美不出席，牛志強也不忘讓人給孫振準備一份，這點順手人情打發秘書這些後勤服務人員最管用，因為人都有被尊重的願望，雖然他不是領導，但人格上是平等的。
牛志強不忘說了聲「謝謝」掛斷電話。
書記辦公樓到了，牛志強一邊下車一邊對王兵說︰「你先打車回去吧，車子等會兒我要用。」說完，大步流星地向樓內走去。
二樓最東邊的辦公室就是周抗美的，在樓梯拐角，孫振正在朝下面張望，看見牛志強過來，催促說︰「快點，書記正要下班，我說你過來有事匯報，他正在辦公室等你呢。」
「謝謝！」牛志強快步走到周抗美門前，敲了下門。
「志強吧？進來呀！」周抗美渾厚的男中音從里面傳出來。
牛志強推門而入，說︰「耽誤‘老領導’下班，實在不好意思。」
周抗美摘下老花鏡，微笑著說︰「坐吧，什麼事情這麼急，非得讓我不下班嗎？」
牛志強在周抗美面前的沙發上坐下，深吸一口氣讓自己的心情平靜了下，問道︰「‘老領導’知道佟大春今天出獄嗎？」
周抗美面色平靜︰「今天是幾號？」一邊問一邊看辦公桌上的台歷。
牛志強馬上說︰「12號。」
周抗美「哦」了一聲︰「對了，是12號，他出來了嗎？你見著他了？」
牛志強沒有正面回答，而是說道︰「排場大得很呢，比當副市長時候差不了多少。」
周抗美臉上滑過一絲驚奇的表情，問道︰「有這回事？你說具體點。」
牛志強把金鵬邀請自己去給佟大春接風和自己在金緣大酒店門口看到的情況詳細說了，並表明了自己的擔心。
周抗美的臉色越來越難看，本以為「樹倒猢猻散」，佟大春出來再也沒有市場了，安安心心在家養病。現在事情並沒有按自己預想的方向發展，便後悔幫他「保外就醫」了。「你沒去是對的，他們鬧騰他們的，咱們不要理會就行。」
牛志強點著頭，說︰「我也是這樣想的。」在他的潛意識里，自己是官員，怎麼可能和一個腐敗分子共進午餐呢？周抗美也會是這樣，他從「運動」那個年代過來，知道該和誰劃清界線，甚至是自己的親人。