在北方平津冀魯地區，有個大名鼎鼎的飛賊，人稱「李燕子」。據說其自幼父母雙亡，跟著同鄉的叔伯在河北省吳橋縣落了戶，從小一直艱苦度日。吳橋地區自古以來就是雜技之鄉，上至九十九，下至剛會走，人人都有一手絕活，硬功、軟功各有所長。從小目濡目染，也就跟著學了點武藝，沒想到稟賦極好，漸漸地，爬牆上樹易如翻掌，高來高去如履平地，非一般人所能比。
由于家境貧寒，稍稍長大一些後便開始四處偷盜，曾在河南、天津、山西等地屢屢作案，竟然無一失手。有一次竟然偷到了南陽府衙門，把衙門里的官印給盜了出來，掛在了旗桿上，從此名聲大振。因其「輕身術」天下無雙，躥房越脊，飛檐走壁，來無影，去無蹤，江湖上便得了個「李燕子」的綽號。
李燕子行走江湖間收下了個弟子叫柴九，小伙子本來就有些武功底子，又和李燕子學了幾年後，本領更是往上拔了一大截，也是身手利落，功夫了得。眼看著偌大的皇宮里空空蕩蕩，沒有多少人看守了，很多人都發了橫財，李燕子也有些眼饞，也盯上了這座紫禁城。
師徒倆圍著紫禁城轉了足足六七天，總算是找到了一處方便潛入的地方，等到五月十五這天夜里，爺倆換上一身夜行衣，帶好應用的物件，悄悄的來到了紫禁城的西北角，準備動手。
偷盜這行，門道極多，單說這入戶的方式也是多種多樣，不過最常見的就是「開桃園」（挖洞）或是「翻高嶺」（上房）。開桃園的一般稱為「土鼠」，而翻高嶺的則稱為「飛賊」。
飛賊中本領較大的叫「上手把子」，即不用什麼器具，就可翻身上牆；而本領較小的，叫「下手把子」，這種賊無空手上牆的本領，總是需要借助一些器具，像是粗麻繩、木護梯、滑竿、布索，或是一種叫「軟竿子」的工具。所謂軟竿子，是用頭發或絲線編成的像筷子稍粗一點的長繩，一頭有金屬鉤子，拋在牆頭鉤住了便可攀緣而上，軟竿子體積不大，非常結實，平日纏在腰間不露絲毫痕跡。
李燕子站在城牆下抬頭往上看了看十幾米高的城牆，雙手用力緊了緊腰帶，然後轉過身，背向城牆，雙腿微分，腳後跟輕抵牆磚，後背緊緊的貼在了牆上。就見他雙手握拳，小臂前伸，接著雙膝微曲，身子開始左右地輕晃，竟然借助著手肘和足跟之力一點一點地就蹭了上去，竟然是「綠林四絕」中的「壁虎游牆術」。
「綠林四絕」是指四種輕身功夫，分別是壁虎游牆、蠍子爬城、燕子鑽雲、八步趕蟬。這四種功夫都是當年盜行的祖師爺空空兒傳下來的，曾在綠林大會上技壓群雄，為盜門賺盡了臉面，遂成為盜門壓箱底的絕學。只是最近幾百年來，鮮有人再施展過此類絕學，于是大多數人也就認為盜門已經沒落，「綠林四絕」業已絕跡于江湖，恐怕早就失傳了。