第69節突出重圍
破碎的雲柱，融成點滴的凍雨，從城牆上滑過去。堵在城門口的車隊里，大群的牲口哞哞叫了一夜。晶亮的雨順著布褶，流到膠輪上，輻軸上，轂箍上。雨流到城門洞的圓拱上，形成一幅水簾。透過城門的縫隙，看雨簾外邊︰像拉默片一樣，這里那里，到處是一股股騎兵，正跋涉過餳水河。一匹死馬，腫脹著肚子，從上游漂下來，在岸岬角處，被樹枝掛住了。爆炸騰起的水柱，在黑煙中落下白水花。
老騎營犯了個戰術錯誤，沒有先進攻城西的偽軍，而是直撲城東的日軍。城東的榆槲叢妨礙了騎兵沖鋒，日軍又充分利用了墳地和丘陵，將機槍布置成交叉火網。老騎營在望羊坡本已遭受損失，更不料澳津有近千人馬，乃漢口駐屯軍的精銳。城內的新四軍，還來不及里應外合，老騎營已經被打垮了。帶著硫磺味的硝煙，沉落到彈坑里不散開,彈坑像臭了的雞蛋殼。瀠洄的河水，在泥岸上激起漩渦。岸邊長滿蕨藻菖蒲，擋住了一頂頂騎兵帽；漂浮的窄檐帽邊上，圓圓的彈洞沖著流水，像圓圓的魚嘴，吐出氣泡。來年春天，烈士們的眼皮上，會長出新草，細如睫毛。……
雨停了，雲收風住。剛才還沉甸甸的雨雲，如同患了枯萎病，突然干涸了。因車轍被急雨沖深，雨水很快就流完了，里面的淤泥，卻還在咕唧響。翅須莫辨的雁群，將粉紅的絨毛，灑落濕地漫灘。「這個陰霾的一九四一年，盡在咱們頭上，鋪滿煙雲的窗板。」雪寒傷感地道。騎兵的失利和桑然的受傷，讓這位堅強的姑娘，眼里噙滿淚水。漆少川噴出一口淡煙，扔掉煙蒂︰「把大車上的防雨罩拿掉吧，讓打濕的棉衣曬曬太陽，咱可不能馱著濕沉沉的冬裝突圍。」確實要考慮突圍了。當初決定留在城里，是因少媛報告老騎營會來，加之少媛誤報日軍「有五六百人」，讓少川以為「干一票」再走，更從容風光一些。少川舉著望遠鏡，朝城西的偽軍陣地觀察了一陣︰「咱們從楊經曲那突出去！對啦，楊營長的傷勢咋樣了？」雪寒明白團長問起楊桑然的用意，是想讓他出面去做楊經曲的工作，減少突圍時的傷亡。「他現在不是營長了！」雪寒氣呼呼地回答，同時瞪了丈夫一眼。習幕洲聳肩一笑︰「楊同志說︰他還就喜歡‘背大鍋’，不然也不會四進炊事班啊！」
楊桑然的「四進炊事班」，第一次是因毀壞了百姓的自行車，但那次「功過相抵」，他只在炊事班門口晃了晃。第二次是因拔下陳彰的刺刀。第三次是因放跑了楊桑來——那次他在炊事班呆的時間最長︰直呆到在凹塌坡戰斗中立功為止。凹塌坡戰斗規模不大，獨立團只有一營參戰。日軍只有一個宣撫班，加上兩百偽軍。邪乎的是，偽軍打得比日軍還凶——原來，宣撫班曾挑了幾名朝鮮慰安婦，到偽軍中「慰安宣撫」了一番，並許諾說︰對戰斗中的「英雄」，還要加倍「慰安」。如此一來，偽軍的火力便旺盛起來，壓得竹林里的一營戰士抬不起頭。雙方僵持期間，桑然挑著飯食過來了。戰士們正吃著呢，突然飄來一股惡臭，讓人直想嘔吐。桑然用毛巾捂住鼻子，順著一條雨溝朝前模去。七彎八拐之後，他來到一處陡坡下面，發現了惡臭的原因︰陡坡上的亂墳被炸塌，成百具災民的尸體，像是從翻斗車上卸下的，堆在窪地里摞成了山。兩名日軍機槍手，鼻子上綁著手帕，悄悄爬上尸堆，架起了機槍。桑然佩服鬼子還真「敬業」，他掏出手槍擊斃倆鬼子，抱起機槍朝鬼子的側翼掃射。日軍宣撫班被打得措手不及，死的死逃的逃。一營乘勢發起沖鋒。偽軍的「戰斗力」是演給「宣撫班」看的，一看「觀眾」都跑了，還演個啥演啊？撒丫子跑吧！……桑然第四次進炊事班，是因「毆打日本戰俘」。這一次他又如何東山再起，官復原職呢？
出人意料的是，這一次是政委要復桑然的職。政委只往城東望了一眼，神經就受不住了——成排的鬼子凶狠地躍進，姿勢像是醉鬼，腿一軟就跪下了，雪深也不倒，硬梆梆樁子似的戳著。武士們推著凍硬的尸體，一點一點往前拱，手指上拴著繩索，將炸藥拖在身邊爬行。流彈在政委耳邊畢剝響。政委匆忙找到楊桑來︰「得趕緊從城西偽軍陣地突圍。你爹楊經曲的任何條件，你都可以答應。我們繳獲的物資︰棉花啦，冬裝啦，日偽的鈔票啦，錢莊的浮財啦，甚至槍支彈藥，都可以留給他。」楊桑然越听越煩︰「除了日偽的臭錢，我任何東西都不答應給他！」桑然傷勢不重，還能騎馬去。他從濺滿泥濘的馬車上，卸下一匹轅馬，解開馬頷下潮乎乎的韁繩，正待翻身上馬，突感胸前一陣疼痛。聞訊趕來的雪寒攔住他道︰「你傷勢未愈，不要瞎逞強！」她望著桑然的彈藥盒，在日軍的斗篷襯里下，不太顯眼地鼓出來︰「你干嘛化裝成日軍？」「我從東門出去，裝作與城西聯絡的日本軍官。」桑然的身軀立在皮鞍上，沉甸甸地佝僂著，右手別扭地拳蜷在胸前。他確實傷勢未愈，卻又不願雪寒擔心，便強作歡顏道︰「彈片刺入時，你沖我一笑，我一嘆氣便沒傷到肺（注︰人呼氣肺是收縮的）。」馬車上突然傳出一聲︰「傷到心才好！」——原來，少媛正睡在車上的棉衣堆里，帽檐不大合適地歪在腦後（她喜歡趴著睡）。少媛跳下馬車，一溜煙跑開了，肩頭一抽一抽的。……
楊經曲非常羨慕日軍的山炮，炮輪像是古代的圓盾，嵌套著鋼箍。「我听說廣餳的日軍有一本山炮，你們繳獲了沒？」「當然繳獲了。你想要？」楊桑然望著父親貪婪的神情，心里直好笑︰山炮早讓十三旅拖走了。連炸壞的炮隊鏡都拖走了。人們親切地稱那山炮為︰「會鳴的大鐘」。老爹這麼想要，就弄個假管子哄哄他得了。桑然滿嘴跑馬一口答應︰「……還有五箱炮彈哩！日本宮城縣生產的（他听政委吹噓過啥‘宮城煙絲’，便胡謅出‘宮城炮彈’來）。那炮彈，炸開的彈片，邊緣呈鋸齒形，里面還帶鋼珠。厲害極啦！」楊經曲捋了捋兒子起皺的袖口，他最心疼的就是這個ど兒︰「你的左手咋的啦？怎麼光剩骨茬子啦？」「讓宮城炮彈削去的，厲害吧？」楊經曲眼角有些濕潤，他皺起眉頭，一言不發地離開了……
這天深夜，城西突然響起「激烈」的槍聲，突圍的新四軍，和楊經曲部「大打出手」。陣地變換之快，如晨昏交替……凌晨，城東的鬼子趕來增援時，大路上只剩下濃煙，破損的槍支，撕碎的紙屑，遍地的彈殼，以及十具「雙方的尸體」。就那十具尸體，還不知是從哪搗騰出來，給換上了軍裝的？……