對半吊子魔法師抱以了期待，這興許從一開始就是件愚蠢的事情吧。
但看他那麼認真，穆維還是選擇了支持。
當然，這只是一種死馬當成活馬醫，破罐破摔的鞋。讓倪瑪畢閑著在領地里沒事干，還不如讓他繼續搞研究，現在的穆維確實有這個財力往里邊砸入金錢。
萬一成功了呢？到時候能得到的好處可是金幣不能衡量的！
十天後，西北迎來了一場瑞雪。
那是安詳的雪精靈在跳舞，銀白了天空，沒有寒冷，融化在手心里有點溫涼的。
穆維起床披了件大衣，走到窗戶邊，推開窗欄雙目望去了視線。只見外邊已經有不少早起的村民在忙碌著，背影與雪景融合的化為一體，穆維嘴里哈了口白霧氣，低喃道︰「終于到了新的一年麼。大陸歷4361年，1月1日，後冬近春。」
在盆邊洗漱了番，隨後走向大廳。其實也就是個半大不小的前屋，大清早屋內光線不太好，點著盞泛黃油燈，看到老查比正彎著腰侯在餐桌旁，桌上琳瑯擺放著僕人剛呈上來的早餐。
「新年快樂，我的穆維少爺。」老查比微笑著招呼，
「新年快樂。」
穆維坐下了桌前，用餐刀往面包片抹上酪，灑了點蔬葉，裹著烤肉嚼進了嘴里。味道酥柔可口，難得的是烤肉滋味挺新鮮，並不是自己從雪狼鎮那兒帶回來的干肉糧食，穆維目光一瞥詢問道︰「老查比，這是什麼肉？」
「野貂肉。」老查比回道︰「是村內的獵戶為您打來的。」
穆維嚼食著覺得不錯，吩咐道︰「給他一些錢，以後就專門獵取野味向我供奉。」
「是。」老查比點著頭。
新年的第一天，穆維渡過了平靜又祥和的早餐時間。他靠坐著伸了個腰，肚子吃得七分飽，正拿手巾擦拭著唇上的油膩，這個時候一陣唐突腳步從外頭走了進來。
「領主大人，外邊有一群來自雪狼鎮的人求見。」一名下人來報。
穆維皺起了眉頭︰「他們有說來意麼？」
「對方聲稱是黛妮卡夫人的手下，來此為您獻上成年禮物。」下人一五一十稟報。
果然，是黛妮卡的人。
穆維心底忽然有種苦笑的意味，已經十六歲了麼，不知不覺都到了帝國定論的成人年齡。原本穆維應該有大批的人圍聚著賀喜慶祝，卻是如今只在偏僻的西北默默渡過。
也從過，給自己送上第一份禮物的人居然會是一位才認識沒多久的人妻。
穆維揮了揮手，吩咐下人去把來客們迎進大廳。
不一會兒。
一伙穿著厚棉衣服的人出現了視線中，沒有見到那個厭惡的倫丹侍衛長。只見領頭的是個陌生中年男人，他面相不錯，長著八字黑胡子，紅光滿面的臉上帶著熱情笑容。其身後的漢子們挑了五個棕色箱子，從扁擔壓的彎度就看出貨物重量不輕。
領頭者對著穆維彎腰施了一禮，笑呵著說道︰「新年快樂，尊敬的穆維領主。在下名叫拜迪，此趟遵循我家夫人的吩咐來為您獻上一份新年禮品，外加一份成年禮物，希望穆維領主能夠喜歡。」
說著，拜迪拍了拍手，身後漢子們放下了棕色箱子，打開封條將物品呈現在了穆維眼前。
「這些是新年禮品。夫人半個月前就差人準備了正好在昨晚運到，呵呵一點寒酸薄禮罷了不足敬意。」拜迪勾了勾胡子。
穆維掃了眼，頓時心里一沉︰寒酸？
天吶，這簡直是最可笑的謙虛了，還有什麼禮品能比眼前的這些珍寶更奢侈？
就連見識多廣的老查比都差點瞪出了眼珠子。
第一個箱子里堆滿了綠珊瑚和翡翠。
第二個箱子放著金沙和亮閃閃的珍珠。
第三個箱子是上等蕩香。
第四個箱子里是煙草卷與火石。
第五個最大的箱子里折放著精美又大氣的琉璃屏風，以最難的八角曲屏手藝制作。曾經侯爵父親就想要買這麼一面屏風，可惜為人節儉的侯爵大人一直沒舍得出手購買。如今呢，黛妮卡夫人如此豪爽的就贈來了一面，著實讓穆維有點承受不起了。
再看其他那些珍寶，大多是在迦蘭帝國炙手流涎的南洋物品，本土可沒這種東西，諸如珊瑚和翡翠及珍珠都是從帝國南部境外那些海上島嶼里流轉過來的。
再次驚嘆，能以半個月的時間捎來這些南洋珍寶，黛妮卡夫人的私人商隊究竟有多麼強大的本事。
心里說句不太雅觀的話，黛妮卡夫人，她儼然就是個不得了的富婆！
這樣一個女人居然還會看上雪狼鎮的鎮主，她要謀求什麼？
穆維的思緒到此戛止，深吸口氣，臉上浮現微笑︰「多麼豐厚的新年禮品，只可惜我囊中羞澀沒有拿得出手的回禮，請轉告夫人就說我下次登門拜訪時必定再好好感謝。」
「閣下言重了。」
拜迪豪爽的笑罷，又從懷中取出了一個條盒，瓖著金紋，應該沒多重但是他卻拿得無比吃累。
不，是小心，拜迪拿得無比謹慎，似乎里面的東西要比前面這些珍寶更貴重。
終于呈到了穆維面前，拜迪松了口氣，他講道︰「這件是夫人贈與您的成年禮物。請在稍後沒人的時候再打開。」
穆維掂量條盒，滿輕的，不知道里邊放著什麼物品，弄得這般神秘。
既然是黛妮卡夫人這樣轉告的，穆維也就沒對拜迪詢問，親自送他出了門，告別的時候拜迪還表示下午會有一群年輕奴隸會押來這兒。
這些奴隸的底子背景很干淨，無論是用來當苦力還是入伍士兵都是不錯的選擇。
「呵，夫人她可真是了解我的處境需要。」穆維不免唏噓了聲。
回到大廳內，穆維喝著茶沉吟著，良久後對老查比問道︰「最近二十多年內，凱撒皇室有直達過哪些犯人處死令？」
被突然問到這個，老查比一時間答不上來，他一邊思緒一邊慢慢說道︰「皇室人員平常還少插管這些事，都是由帝國刑部執行的。而真要讓皇室直接下達處死令的事端，必然都是十分嚴重的，並且被處死的人身份來頭也非常大。大到連帝國刑部都無法干涉。」
說到這，老查比想起了什麼，他接下去講道︰「除去皇室暗中的一些死刑命令，最近二十年內確實有過三起呈上明面的案件。每一件在當時都轟動了全帝國。」
「是哪三件？」穆維拳眼抵著鼻下人中。
他想從這三件事中猜找出一些關于黛妮卡夫人的來歷，不說論定，總能得到點蛛絲馬跡。
殊不知，老查比接下來敘述的三件事情都無比震撼。
等到多年之後，已經站在西大陸權力頂端的穆維回憶起這天，才驚噓發現當年在老查比口中听聞的這三件事情，冥冥之中早與此刻的他存在著千絲萬縷的羈絆關系。
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