（一）
「天色已不早，子毓兄也早些回去。愛睍蓴璩就此別過。」
「白樺兄請慢走。」
曦和站在原地，看著白樺轉身而去。只是他再走了幾步，這回卻主動停了下來，似乎不怎麼放心曦和，道︰「我送你回去罷。」
曦和還未及回答，身後便遠遠地傳來幾聲焦躁大喊︰「公子！原來你在這里！膣」
白樺微微笑道︰「看來不用了。你回去的時候，小心些。」
「多謝白樺兄關心。」
身後跑上來的是蓮兒，曦和身邊的貼身小丫頭。一身雪白的裙裳，長發飄飄，膚色白皙，當真是一朵一塵不染的白蓮蟒。
她一路小跑過來，沒少引起路人的注意。
這蓮兒，不是一般的宮婢，是霍沐禮親自為羲和挑選的，霍沐禮微服私訪中救下的一名女子。
初初進宮時，蓮兒心靈手巧善解人意，很是會服侍人。因而霍沐禮才將她安排在曦和身邊照顧曦和。
只是隨著年歲一久，蓮兒也耳濡目染了不少曦和的習性。連霍沐禮這個後台主子都不認了，只認曦和，沒少幫著曦和干些糊涂事兒。
就好比今早，她鑽進曦和的床榻里魚目混珠，就已經是家常便飯了。
霍沐禮脾氣好，舍不得罰她。
蓮兒跑過來，順著胸口喘息著，循著曦和的目光看去，見白樺人已經走遠，留給人一抹幻想的白色，不由問自家主子︰「公子，那人是誰啊？」
曦和眉飛色舞，道︰「新交的朋友，今日挑戰神弈子的棋賽，精彩得很。」
轉過頭來，雙頰因喝了些酒的緣故而泛著紅潤，蓮兒見狀卻是一驚，急道︰「公子你喝酒了？你怎麼能隨隨便便在外面飲酒呢！」
曦和不以為意，好心情地拿扇柄輕輕敲了敲蓮兒的額頭，道︰「這有什麼，不過是和朋友喝兩杯，又沒有醉。」
她拉著曦和就往回走，低聲道︰「公子不知世道險惡，要是讓皇上知道了，他定要又嗦公子了。」
兩人走到街角那里，那里停靠著一駕錦簾馬車，駕車的小哥，曦和眯著眼楮瞧了兩眼，確認是霍沐禮身邊的熟面孔。
蓮兒不由分說就將曦和塞進了馬車，一看，果真是霍沐禮端端正正坐在馬車里，黑著一張俊臉。
曦和一坐下便靠著軟墊閉目養神，道︰「皇上怎麼出來了。」
「皇姐喝酒了？」霍沐禮動了動鼻子，就直接問，然後又開始悲憤地碎碎念，「我說了多少次了，皇姐不要經常跑出宮，萬一在宮外出了什麼岔子怎麼辦？居然還在宮外飲酒，要是喝醉了呢？要是遇上不軌之徒呢？你是存心想讓弟弟擔心是麼？」
曦和勾唇一笑，雙眼眯開一條縫，淺淺的流光溢出，風情無限，道︰「不是有暗衛隊麼，我走哪兒，他們便跟哪兒。能有什麼事？」
霍沐禮悶哼道︰「總有百密一疏的時候。皇姐為什麼喝酒？」
（二）
曦和是有一支霍沐禮給她準備的專屬于她的暗衛隊的，以便隨時能夠保護曦和的安危。久而久之，暗衛隊只听命于曦和，連霍沐禮都插不進去腳了。
曦和靠著軟墊不舒服，身體一歪便倒了下來，習慣性地靠在了弟弟的腿上，嗓音慵懶道︰「今天看了場棋賽，高興就喝酒了。」
莫看曦和平時沉穩淡定，像她那樣走過腥風血雨走過太平盛世的人，卻在親近的人面前，遇到了什麼開心事，就會不厭其煩地說給他們听。
她是個值得人憐惜的女子。
霍沐禮看著懷中的阿姊，伸手去摘下她束發用的男子的發冠，三千青絲傾瀉而下，也不管曦和有沒有睡著，他輕聲嘆道︰「皇姐多大的人了。」
「再不久，就是皇姐雙十生辰了。」
「嗯。」曦和帶著鼻音，半晌才勉強應道。
誰都沒有忘記，六年前的那一紙婚約。曦和為了扶他上位，將自己許給了東曜的王。一晃便六年。
至今東曜的王未娶，想必也是正等著這一年。
她免不了要和東曜和親。
霍沐禮道︰「皇姐生辰的時候，東曜使臣會來。」
曦和淡淡道︰「自然是要來的，雖說答應嫁進東曜，但該有的禮數還是不能少，提親的時候皇上記得讓他們出聘禮，聘禮不能少。」
「皇姐這個時候還惦記這些？」霍沐禮抽了抽嘴角。
「自然要惦記，」曦和勾唇，「東曜的聘禮，起碼能充小半個國庫。他們那邊，不是據說很富饒的麼。」
半天，霍沐禮才問︰「皇姐對東曜王……喜不喜歡？」
曦和笑了一聲，道︰「皇上莫不是找不到問題來問了？當年你我戰場與他相見，遠遠就一面，沒看清長什麼模樣，這幾年來更沒有什麼交集，談何而來的喜歡？」
「若是皇姐不喜歡，弟弟在皇姐生辰這日，將婚事退了。」霍沐禮道，「今時不同往日，東曜也不敢擅自往我長昭發兵。」
曦和柔聲道︰「莫要胡來。長昭王室怎可失信于天下。沒有喜歡的人也好，嫁過去先過過看罷。他能等我六年，這情義應當還不錯。」
隔天，霍沐禮來青熙宮與曦和商議一下今年她的生辰該如何辦。大都是些枯燥乏味的步驟。
曦和讓蓮兒去煮了一壺茶來，而後借著喝了兩杯茶要出恭的機會，吩咐蓮兒細心陪著霍沐禮，然後自己換了身男裝就偷偷模模出宮了。
出恭和出宮，不是一樣的音兒嘛。
且這蓮兒，曦和是個明眼人，曉得自家弟弟對她有些不一樣。她便沒有什麼顧慮。
（三）
曦和出宮以後雇了一匹馬，一直往城郊南下，不出十里，果真看到一處清幽別院。別院三面環山，院前青水縈繞，水中碧色蓮葉練成一片，只是已錯過了花期。大都是入眼的碧綠，偶爾還有幾朵未曾凋零的蓮花，看過去景致也十分美麗。
有小船停靠在水岸。
曦和下了馬，將馬栓到樹腳下，走了過去。許是她的腳步聲驚擾了小船兒，小船兒連連晃動了兩下，從里面探出一只睡得迷迷糊糊的腦袋來，看見了曦和驚喜道︰「公子總算是來了，我家爺已經等很久了！」
這說話的人，不正是白樺身邊的書童之一麼。曦和似笑非笑道︰「你家爺神機妙算嗎，怎知道我今日會來？」
書童扶穩草帽，便開始啟船落漿，道︰「爺哪里神機妙算，昨日便讓我們輪流在這里值守等著，不然公子來了以後過不了水。公子請快些上來。」
曦和愣了一愣，旋即抬腳上了小船，道︰「他還有這等心思。」對于一個新交好的朋友來說，這樣的誠意不得不令人感動。
即將靠岸的時候，別院這邊听見了水聲，房門半開溜出了另一只書童來，看見小船上的曦和不由喜上眉梢，再進了屋去通知屋中的白樺。
白樺親自出門迎接。
一身白衣，身量修長柔和，墨長的發絲散落在衣襟上，十分俊美。他嘴角，噙著淡然寧遠的笑。
小船靠岸的時候，白樺便站在水岸邊，對曦和伸出了好看的手，道︰「還以為會多等幾日你才會來。」
曦和不跟白樺客氣，將自己的手放到白樺手中，讓他拉自己上岸，笑道︰「我並不是每日都能出來的，白樺兄不必刻意讓人在對面等我。」
白樺挑挑眉，眼梢的目光往書童身上淡淡掃了一下，書童自覺說了不該說的話，吐吐舌頭跑開了。不一會兒便送來一壺清香的好茶。
一聞茶香，曦和頓覺有些熟悉。她品了兩口，眯著眼楮道︰「白樺兄真真是會享受，竟藏有這等茶。」
「喝出是什麼茶了？」白樺問。
怎的喝不出？在宮中基本上她都喝這樣的茶，不正是東曜送過來的貢茶？但曦和能告訴他說，這茶是皇宮里才有的貢茶嗎？
遂曦和想了想，道︰「倒不知是什麼茶，但聞其香品其味便曉得不是什麼便宜茶。想必是白樺兄從東曜帶過來的罷。」
「你倒機靈。」白樺唇角彎起一抹恰到好處的弧度。
後來白樺帶曦和參觀了他的別院。別院很簡單，但十分清雅，也十分的……空。書房里，書架上沒有幾本書，大部分地方都是空置的。
曦和心下了然，道︰「看來白樺兄來長昭還沒有多久。」
「幾天而已。」白樺也不隱瞞，道，「恰好這里有這樣一處別院，有對年輕的夫婦要遠居，我便買下來了。」
「你總不是在這里買了一座宅院來長昭定居賞這湖光山色的罷。」
（四）
白樺看著曦和，若有若無地笑，道︰「長昭的湖光山色優美寧靜，來游玩一遭有什麼不好。」
書童在書房里擺好了棋盤。白子黑子都裝得規規矩矩。白樺知道曦和來這里的主要目的，便開始與曦和下幾局。
原以為看得懂棋局的人，必定棋藝非凡。
但曦和是個例外。
每每和白樺下棋，不出十招，曦和定顯敗勢。白樺淡定得很，什麼都不說，曦和倒是先不好意思了，明顯感到白樺已經手下留情了，便干干道︰「你是不是覺得，很沒意思？跟我這樣的對手下棋的話。」
「沒有」，白樺道，「只是感到有些意外。」
羲和拈了一顆黑子放入棋局，道︰「不瞞白樺兄，我也只是會看棋不會下棋，不然我也不會這麼崇拜白樺兄，來拜訪白樺兄就是想讓你教我幾招。」
白樺中途停了下來，干脆不跟羲和講棋道，問︰「子毓兄看過兵法沒有？」
曦和不動聲色笑道︰「長昭可不是人人都有機會看到兵法的，幸好我祖上流傳了一兩本下來，我得以瞻目一觀，但都是略知皮毛領悟不透精髓。我笨得很。」
「不見得。」白樺挑眉，「不如子毓兄將這些棋子當做是你的士兵，和我在這棋盤上打一仗如何？」
曦和看棋的時候能夠想象將棋子當做士兵，下棋的時候卻沒有這樣想象過。畢竟戰場打仗豈是這小小棋局能夠比擬的？
白樺這麼一說，曦和決定試一試。
只是一局下來，曦和還是明顯落于劣勢。她不由對白樺笑道︰「白樺兄看來不僅是棋中高手，若是去了戰場想必也是將帥之才。」
白樺不含糊道︰「子毓兄絲毫不比我差到哪里去，只是暫時不習慣這種方式而已。」
在別院呆了半日，下午的時候曦和才告辭離去。由白樺親自撐船，去了繩索下了槳，對曦和伸出手來，牽著她小心上船。
小船悠悠駛入水中央，兩邊皆是碧青色的蓮葉，曦和伸手拮了一捧清水落在了蓮葉的葉心里，眯著眼楮看著晶瑩剔透的水珠在葉心里滾了又滾，蓮葉承受不住往下歪去，水珠便打落在了水面上，漾開一圈輕微的漣漪。
白樺將這一切看進眼里，眸光柔和，嘴角淺淺地笑︰「若是喜歡，下次還可以來。我在這里等你。」
曦和仰著下巴，看著撐船的白樺。
斜陽淡淡，已是深秋。那身長玉立雪白傾塵的身影倒映在她雙眸里，風華無雙。看著他微彎的唇角，有那麼一刻，心中一動。
曦和問︰「白樺兄會在這里住多久呢？」
白樺想了想，道︰「可能不久，這個冬季過完了便回去。」
「沒想過在長昭多留些時候麼？」
白樺看著她，說的話卻一點也不相干，道︰「這里不錯。」
（五）
曦和看著他不緊不慢劃槳的動作，也是自然流暢十分優美。只是白樺那白皙的手背，引起了曦和的注意，左手手背上面，有一只清晰的牙印。
曦和問︰「你的手怎麼了，可是被人咬過？」
白樺也低眼看了一眼，淡淡道︰「是胎印。」
「胎印？還是頭一遭看見有人的胎印是這般形狀的，真的像是被誰咬過一樣」，說著曦和便笑了起來，帶著調侃和玩味，「莫不是上輩子被情人咬的，這輩子好依著這印記來尋你？」
白樺聞言也笑了起來，道︰「可我等了二十多年，都不見哪個情人來尋我，倒是我一直在尋人家。」
曦和笑了兩聲，沒有再說話。畢竟她是女子，和男子一起討論他的情人，讓她心里感覺怪怪的。
她對眼前這個風度翩翩知書守禮的東曜人，有好感。不禁想，東曜人是否都這樣風度翩翩知書守禮呢？東曜王肯一等就等她六年，應當是跟這眼前人差不多的罷。
差不多，也總是要差一點的。
小船駛到對岸去的時候，白樺先上了岸，然後先將船的繩索套牢，才轉身來扶曦和。一湊近了，他身上有著淡淡的冷香，與方才在水中聞到的清然碧葉香有些相似。
應當就是蓮香了。
樹腳下的馬兒安靜又乖順，幸好羲和栓它的時候是將它栓在了一片有草的樹腳下。馬兒腳下一圈兒的草地，皆被它啃得稀稀疏疏。
白樺為曦和解了馬。
曦和伸手去接，道︰「今日多謝白樺兄款待，我過得很開心。」
白樺卻沒有將馬繩遞給曦和，面對曦和疑惑的神色，他如若無事道︰「天色已晚，你一人回去我不放心，我送你回去罷。」
羲和愣了一下，笑︰「不用了。這京中太平，一人走夜路都無事，況且眼下才黃昏。」
白樺不容曦和多說，自己翻身上馬，再對曦和伸出了手，道︰「無妨，快上來。我只送你入城即可。」
曦和有些尷尬。因為長這麼大，她還不曾與哪個男子共乘一匹馬。但白樺都這麼做了，她再推拒反而顯得她這個朋友放不開。
現在她是穿的男裝，是男子就不要拘這些小節。
如是在心中自我安慰了一番，曦和握住白樺的手，由白樺手臂一帶，將曦和拉了上來坐在自己前面。
白樺雙手擱在曦和月復前拿著馬繩，形容就似將曦和整個人若有若無地圈進自己懷中。
兩個男人騎一匹馬，不是什麼奇怪的事情。只是依稀的路人瞧見了，會忍不住多看兩眼。這會讓曦和覺得更加尷尬。但身後的白樺淡定得很，她也便忍著不說話。
要到城門的時候，曦和道︰「我入城了，白樺兄就不用再送了罷。」
怎料白樺卻道︰「入城再走一段也無妨。」
（六）
這與他在水岸邊要送她的說辭不一樣嘛，說好了只送到城門的，怎的還要入城再走一段？
曦和僵著嘴角，由著白樺再送一段。奇怪得很，她對白樺這種出爾反爾的行為，一點兒也不感到生氣。
曦和不由問︰「你送我走了這麼遠，一會兒回去的時候有十幾里路，怎麼辦？」
白樺道︰「我也可以雇一匹馬回去。」
入城走了沒多遠，但離皇宮也不遠了。曦和道︰「白樺兄就送這里罷。」
白樺這回沒有多說，將馬繩交給曦和，讓她坐穩了，自己便翻身下了馬。曦和俯頭笑睨著他，道︰「南街三巷那里有馬廄，白樺兄可去那里雇馬。」
白樺點點頭，道︰「嗯，你回去的時候小心一些。」
曦和沒有先走，而是看著白樺先走。白樺似明白她心中所想，便不耽擱，轉身走入來往人群里。
即便是沒入人群，那一襲雪白，也是一眼即能辨出。親眼看白樺轉過街角了，曦和方才回頭，拉起馬繩，策馬直奔皇城。
街角處，始終有一縷意味深長的目光尾隨著她。
接下來，曦和公主偷偷出宮比往昔更加頻繁。通常在霍沐禮一個不留意人就不見了。比如，晨間上個早朝回來，上午批個奏折，中午宣午膳的時候就發現曦和不見了。
且每次都是一樣，讓蓮兒給曦和善後。
這日午膳，霍沐禮來了青熙宮，發現又只剩下蓮兒一個，一下就黑了臉。蓮兒弱弱地站在一邊，笑問︰「皇上，請問要傳膳嗎？」
霍沐禮沒好氣地看她一眼，道︰「傳。」
用膳的時候，霍沐禮讓蓮兒伺候他用膳，看著她專注認真的神情，問︰「長公主呢？」
蓮兒不得不如實道︰「長公主殿下，出宮了。」
霍沐禮慢悠悠地喝著蓮兒送上來的湯，一邊問︰「新近長公主出宮頻率很大，蓮兒可知長公主出宮是干什麼了？」
蓮兒垂頭道︰「奴婢不知。」
霍沐禮一雙與曦和肖似的微眯的眼放在蓮兒身上，尾音兒拔高︰「是真的不知還是裝作不知？」
蓮兒默了默，改口道︰「長公主殿下在宮外，有一位朋友。」
「何時交了朋友朕卻不知？」
蓮兒道︰「這個奴婢真不知。」