索隆平原的大戰轟動三大陸。沒人會相信名震天下的「王之典範」軍團就這麼全軍覆沒，徹底從西蘭軍隊的戰斗序列中消失。南路軍雖未遇上「八翅金雕」那樣的強敵，但是北路軍的覆滅給將士的心理造成極大壓力，他們進軍緩慢而消極，西蘭人從南北兩路夾梅丁王都的計劃徹底失敗，戰爭的格局發生著微妙的變化。後世很多歷史編寫者，都把索隆平原的這場戰役，當作是整場戰爭的轉折點，因為自此之後，梅丁王國從戰略防御變成戰略進攻……
「王之典範」覆滅的消息，2個小時之後就傳回西蘭王宮，國王听此愕耗之後，一病不起；然而，在此之前的8個小時，詳細的戰報便已被遞交到教皇的手中。
此時，聖教皇島正處于太陽出來之前的黎明時分。
弗里奧一世將報告收起來，如此轟動的消息，他似乎毫不在意。「哈倫王子呢？梅丁人有沒有抓到他？」教皇問畢恭畢敬守在旁邊的宗教裁判所總審判長西克斯圖斯。
「沒有。」西克斯圖斯搖頭道，「據我們安插在兩國的眼線報告︰自從哈倫王子化妝成信使逃走後，似乎已經失去了蹤影，現在梅丁的軍隊和西蘭的間諜正在全力搜捕他，兩國都不會放過他的。照此推斷，哈倫能去的地方只有一個︰帕里斯城。除了投奔‘神鷹之眼’，這個落難王儲已經無家可歸了。我已經作好安排，讓梅丁人能在哈倫進城之前截住他。」
「誰讓你這麼做的？不得隨便動用我們的情報人員。」教皇輕描淡寫地道。
「陛下，哈倫逃月兌已是計劃之外，如果讓他成功逃回西蘭，豈不是破壞了我們的計劃？」西克斯圖斯有些著急。
「西克斯圖斯，你不僅要學會有遠見，還要學會因時造勢。」
「教皇陛下，我不明白。」
「雖說通過一位叛逆的王子來清除掉他的王儲兄弟，協助其登上王位，有助于我們控制西蘭王國，但也有可能被對方過河拆橋；就像當年的都里斯一樣。既然哈倫能活了下來，我們不妨把計劃改一改。」
「可是……哈倫會听我們的嗎？」
「根本不需要讓哈倫屈從，他只是一個契機，我們還是有其他辦法可以號令整個西蘭王國。」
「什麼辦法？」性急的西克斯圖斯沖口而出。
「該讓你知道的時候，你就會知道。」
教皇沒有再解釋太多，西克斯圖斯也知道自己不該追問。
片刻之後，還是教皇首先打破沉默︰「西克斯圖斯啊，你可知道，現在朕心中最忌憚的是什麼嗎？」
「陛下所忌憚的……」西克斯圖斯久久思索，想了很多答案，但都一一否決，只得搖頭回應，「陛下，我實在想不出來。」
「都里斯•希斯特。」教皇慎重地一字一頓說出來。
「都里斯？」西克斯圖斯幾乎跳起來，「我們兩個月前不是已經……」
「永遠別小看這個男人。雖然我們給予了他史無前例的重創，但是他卻沒有自亂陣腳。這個男人身上有太多的秘密，在完全把他身上的秘密解開之前，他永遠是最難以意料的敵人。最近，漢沙城似乎又發生了大事，我們有很多情報站被摧毀，但似乎並非針對我們。朕想知道，都里斯到底在搗鼓些什麼。」
「我明白了。打探漢沙城情報的事，就由我親自安排。可是西蘭和梅丁這一邊……」西克斯圖斯最終又回到老話題。
「星河大陸的事你就不用管了，朕會安排其他人去處理。」說到這里，教皇話鋒一轉，「嗯，還有半個小時，早晨彌撒就要開始。」
「教皇陛下要向光明上神禱告，我就不打擾這神聖的儀式。」西克斯圖斯明白教皇的意思，他立即退了出去。
安排其他人去？教皇到底還派誰去處理這件事呢？一邊走著，西克斯圖斯一邊思索著這個問題。
「濮。」房間的大門關上之後，從瞑想室的某個角落里，傳來一聲冷笑。
「你笑什麼？」教皇沒有望那個角落，但他知道對方是誰。
「西克斯圖斯或許是個笨蛋，但還有什麼下屬比一個笨蛋更好使？」一條身影從牆角的陰影處浮現，那一襲黑色的披風幾乎和陰影溶為一體。
「美力特迦爾，注意你的言辭。」教皇責備道，但他的語氣听起來並沒有生氣，似乎他也在某種程度上認同美力特迦爾的話。
美力特迦爾笑了笑，他很隨意地向教皇行了一個禮︰「教皇陛下，我回來了。」
其實美力特迦爾之所以笑，是因為他知道教皇所說，號令整個西蘭王國的辦法，實際上是一柄劍。
教皇當然明白美力特迦爾心中所想，但他也不挑明，片刻之後，不帶任何情感的聲音才從銀制面具背後傳來︰「美力特迦爾，你一直負責監視蘇菲婭的行蹤嗎？為何擅離職守？」
「因為我發現了比監視這位流亡公主更有趣的事情。」
「說說。」
「這幾個月來，蘇菲婭公主和她那些伙伴都不在漢沙城，他們乘坐‘加加林’號浮空飛艦離開了漢沙城。雖然我無法跟上浮空飛艦，但我知道他們的目的地是雪域聯邦，所以提前去了那里。」
「雪域聯邦？」
「是的。陛下似乎還不知道被全面封鎖的雪域聯邦里發生什麼事。每一件事都很有趣，有趣到我差點在那里丟了性命。」
「有什麼重大發現嗎？」
「重大的發現很多。但對我們有用的情報只有三件事︰第一件事、雪域聯邦作為能威脅到教庭的勢力，已經不復存在了；第二件事、我發現了一枚‘星之秘匙’的下落……」
「‘星之秘匙’？」听到這令人驚喜的消息，未等美力特迦爾把第三件事說出來，教皇就打斷了他。
「不錯。正是當年羅卡爾帝國的萊格利斯家族秘密保存的那一枚。」美力特迦爾似乎早意料到教皇有這樣的反映，但他接下來說出的話，卻是教皇始料未及的，「其實不只一枚，當年由帕特寧等七人保管的七枚‘星之秘匙’，確定現在就掌握在蘇菲婭的手中。」
「那蘇菲婭還在雪域聯邦嗎？」
「不，她現在應該身處洛馬王國。」
「那你為何不把蘇菲婭和那8枚‘星之秘匙’一起帶回來？」
「因為我沒有十足的把握。」
「哦？區區幾個小鬼，竟然讓你說出這樣的話來。」
「一兩個聖騎士或皇家騎士，對于那區區幾個小鬼而言，已經不放在眼里了。」
「縱然他們的實力有所進步，也是孤掌難鳴。朕記得曾給予你調動沿途所有教會武裝的權力。」
「這是行不通的。」美力特迦爾搖頭道，「因為蘇菲婭已經和思蘭西亞平原上的野蠻人結盟了。」
「野蠻人？听你這麼說，果真是很令人在意的事。」教皇微微點頭道。
「這正是我所說的第三件事。」
「怪不得蘇菲婭這個丫頭片子膽敢公然向中央教庭宣戰，原來她還傍上了這樣一個後台。」
「正因如此，我留在那里已經沒有任何作用了，還不如回來。」接著美力特迦爾取出一疊厚厚的報告，「我已經詳細的經過全記錄下來。」
教皇接過報告，粗略翻閱了一篇，雖然無法看到銀制面具後面的表情，但美力特迦爾知道，此時教皇必定是越來越吃驚。
數分鐘後，教皇才抬起頭來，以命令的語氣掩蓋他心中的驚訝︰「美力特迦爾，既然你回來了，就馬上去辦另一件事。」
「陛下請吩咐。」美力特迦爾很自信地回答道，他大概已經猜到教皇交待他的新任務是什麼。
「去處理復國者的事。」
「復國者？」美力特迦爾一瞬間以為自己听錯了，但隨即他明白，不是自己听錯而是猜錯。原本他以為教皇將西克斯圖斯從星河大陸支到波勒王國，是為了將西邊那堆爛攤子交給他來處理。
「沒錯。就是波勒王國那些所謂的復國者。這十幾年來，我們出錢出力養活了這群喪家之犬，可他們卻一事無成，但即便是這樣，來自中央教庭的資助卻一直沒有停過，就是為了在杜斯茨克那個老家伙死了之後，將這支軍隊控制在我們手中，可是現在，這幫人已經正與蘇菲婭那小丫頭有所接觸。去年，漢沙城內負責與復國者接頭的據點被毀，相信也是那幫罪人吃里扒外所致。」
「這個我明白，若是蘇菲婭接替了那老家伙成為復國者的領袖，那我們之前的所有努力都打了水漂。」其實美力特迦爾知道的事，比他說出來的更多。杜斯茨克老元帥年紀雖然老邁，但身體仍然健壯，若非中央教庭暗中作了手腳，他怎麼會病得那麼重？但把教皇沒告訴他，即使自己明知也不挑明，這是美力特迦爾與這位所謂「神在人間的代言人」的相處之道。
「所以，不能讓那些復國者，還有他們那可憐的雄獅佣兵團繼續坐亨其成了。」說完後，教皇輕輕擺一下手。
美力特迦爾知道這是教皇讓他離開的信號。
「遵命，陛下，我這就去辦。」話語剛落，影子聖騎士再一次消失在陰影之中。
派到星河大陸的人會是誰呢，這老神棍又在打什麼鬼主意？離開的時候，一個疑問盤據在美力特迦爾腦海中，竟說有這樣一個人，為教皇做事而又不為他美力特迦爾所知，美力特迦爾覺得不僅有趣，而且刺激得很，越是這樣，美力特迦爾就越想查明。
哼，你沒資格知道這個人，美力特迦爾，在你的忠誠之下，到底包藏著什麼樣的用心？與此同時，教皇的內心也在猜忌著對方。
黎明的晨光通過屋頂的琉璃瓦傾泄而下，形成一道道潔白的光柱，神聖、莊嚴。然而，有光必然有暗，在光明遮掩下的暗影，正在悄然蠢動著……