光明紀元687年4月。|純文字||隆冬漸遠，春回大地。
然而在法耶魯帝國都城柏恩，卻一點都感受不到冬去春來的歡喜氣氛。
清晨，天空還籠罩著一層灰濛濛的陰霾。
在冬季結束之前，一場百年難得一遇的特大暴雪降臨到這片氣候不算太寒冷的土地，很多人都以為那是神明投放下來的懲罰，在這無情的殺戮面前，天地炎之嗚咽。而一塊渾濁、污黑的碎冰塊，正是來自于那場暴風雪，急速奔跑的腳步，「嚓」地一聲把碎冰塊踩進泥濘里。
這雙腳屬于一個叫班的男人。班沒有時間顧及濺到身上的泥水，他在拐彎處一個煞停，警惕地往外張望幾下，然後往小巷子里招招手。
小巷子的一個角落里鑽出一大一小兩條身影。
「沒問題，咱們走吧。」班來到妻女面前，對她們說。
女人抱著小女孩，朝丈夫點了點頭。
「等等。」在妻女即將動身之前，班喊停了她們，他從地上抓起一把爛泥，涂在妻子的臉上。雖然妻子有些不悅，但她只能听從丈夫的安排。
把妻子變成一個丑八怪後，班又把污泥朝女兒臉上抹去。
「不要……」面對惡臭、骯髒的爛泥，只有9歲的小女孩退縮了。
「別亂動！」面對女兒的別扭，班有些惱火，並且不由自主地踏前一步，在他看來，現在這個時候浪費時間等同于自殺。
「寶貝乖，听爸爸的話。」妻子深知情況的嚴重，她彎下腰來苦勸女兒。
見到母親這個態度，女孩明白自己避無可避，只得苦著臉就範。
望著妻子和女兒兩張滿是泥濘的臉，班最後一次將已說過無數次的叮囑重復一遍︰「听著，必須跟緊我，走路自然點，不許說話，誰問話都不要理睬，不許回頭看任何人。」
妻子和女兒木然點頭。
隨後，班將滿手的污泥往自己身上那破爛的粗麻布衣上抹去，好讓自己看上去顯得很狼狽，最後往外張望一眼，在確認沒有危險之後，才從巷子里走出大街，母女二人互相牽著手，跟在班身後。
寬大的柏恩城主街上冷冷清清，到處都是倒塌的房屋和還沒有完全熄滅的火焰。街道的兩旁，每走幾步都能看到被懸吊在木柱上的尸體。這些死者們有被活活吊死，有被刀劍殺害後再吊起來，死狀極為恐怖，有一具尸體的腦袋已被打碎，白花花的腦漿沐滿全身，繩子無法固定在頸部，直接從鎖骨處穿過去吊起來的。他們生前的身份也各不相同，有些人是前政權的軍人和貴族，有些人是不服從新政權的平民和商人，但更多的人則是死于莫需有罪名的無辜者。
穿行在尸體的列陣中，小女孩感到陣陣反胃，母親輕拍著女兒的後背，用無言的囑咐示意她不要出聲，忍一會就好。而班顯然已經習慣了這樣的場面，他快步往前走去，等意識到與妻女拉開距離後，便減緩步伐，但過後不久他又不自覺地加快腳步。
班這一家三口，並非貧困潦倒的普通老百姓。一年之前，他們還過著很多人羨慕不已的優越生活。班原來是一位黃金親衛軍。
作為法耶魯帝國的特色部隊和精銳之師，黃金親衛軍不像其他國家的精銳部隊一樣，從血統高貴的高等貴族子弟中選拔新成員。盡管身穿華麗的黃金鎧甲、亨受著無比崇高的美譽，但這支「軍中之軍」的成員絕大多數來自平民和破落貴族。法耶魯帝國以軍事立國，對職業軍人的待遇遠遠高于其他聖光明教國家，對于黃金親衛軍成員的待遇更是幾倍于其他軍人，毫不夸張地說，一名服役超過20年的黃金親衛軍，他的家境可能比統治一個城邑的中等貴族還要殷實。正因為良好的物質生活來之不易，所以這些來自于底層平民和破落貴族，才會加倍珍惜得來不易的一切，從而確保了他們的絕對忠心。
班來自帝國南方一個閉塞、貧困的山村，歲那年被當地領主強征入伍，並在領主的家族親兵中服役了6年之久，直到在一次大規模聯合會戰中，班的英勇表現被來自帝**的一名軍官賞識，那名軍官用很低廉的價格向他的領主買走了班，隨後班在軍官的部隊中屢建奇功，並被舉薦加入黃金親衛軍。班艱難但順利地通過了考核，成為黃金親衛軍的一員，被編入了帝都的皇城近衛部隊。在32歲那年，班做了他前半生連想都不敢想的事︰在帝都安家立戶，並娶了一位貌美如花的妻子；一年後，可愛的女兒出生了。
在往後的十年里，班和他的家人一直過著優越無比的生活，他能成為黃金親衛軍的一員而自豪，並希望在有生之年繼續在這支精銳部隊中服役下去。盡管他作為軍人，隨時有為帝國戰死沙場的可能，但他所屬的部隊是皇城近衛部隊，在那個時候，不只是班，就是帝國里絕大多數的人都認為，世界上最強大的法耶魯帝國的首都是不可能被任何勢力所威脅的，因此班會戰死的可能性近乎于零。
然而，在過去的一年多來，號稱「最強帝國」的法耶魯揭起了狂風巨浪，劇變驟生，令「近乎于零」的可能性迅速成為事實。內戰的烽火呈燎原之勢在全國漫延，卡洛頓親王的叛軍在中央教庭和北方四國的幫助下，扭轉了在內戰初期的敗勢，一路反攻到帝國的心髒——帝都柏恩。而此時，帝國的靈魂，皇帝夏洛茲一世，卻在這個重要的時刻突然失蹤，面對來勢洶洶的叛軍，兩位皇子不得不放下分歧，聯手對抗共同的敵人。就這樣，自開戰以來一直處于閑置狀態的黃金親衛軍被拉上了戰場。
在這個最強帝國的奢華、宏偉的首都里，一場充滿血腥和毀滅性的攻城戰拉開帷幕，班也像他的同僚一樣，重披黃金鎧甲，拿起雙手巨劍，投身到這場慘烈的保衛戰中。盡管守軍裝備精良、糧草充足、工事堅固、作戰英勇、士氣高昂，但一支失去主心骨的部隊永遠都不可能打勝仗。班和他的同僚頑強抵抗，喪命在班劍下的叛軍，連他自己也記不清了，然而，叛軍用自己人的尸體填平了護城河，班的部隊最終寡不敵眾，防線被迫一縮再縮。一星期前，當叛軍佔領了城門口的塔樓時，標志著帝**保衛柏恩城的行動完全失去了勝利的可能。也就是在這個時候，帝**最後的支柱︰兩位皇子意識到大勢已去，居然拋下殊死抵抗的部下，在幾名獅鷲空騎的掩護下逃離柏恩城。大皇子逃到了遙遠的羅卡爾帝國避難，而二皇子則一路南下投奔他的叔叔波勒國王都里斯。
兩位皇子留給守軍的唯一命令是︰堅守不退，誓與柏恩城共存亡。但是他們的命令又能得到多少人的貫徹呢？繼兩位皇子狼狽逃竄後，不少原帝國的高級貴族也相繼逃亡，留在柏恩城里繼續抵抗的，只有中層軍官和基層部隊，以及手無寸鐵的老百姓。
一些帝**選擇了投降，而一些則選擇繼續抵抗，至于班，則選擇了截然不同的第三個選項︰帶著妻女逃跑。在戰場上逃竄是軍人的恥辱，特別是身負帝國榮耀的黃金親衛軍，在他們的訓練課程里，連「撤退」的命令都不曾存在。逃跑？以前的班連想都不敢想，但現在不同了，跟榮耀和使命比起來，自己妻子和女兒的安危顯然更加重要。
誰來當皇帝關我鳥事？連皇位的繼續人都自己跑路了，我為什麼還要留下來給那些家伙賣命？我已經為帝國服務了這麼多年，什麼債都還清了……
懷著這樣的想法，班在自己的長官面前轉身就逃；而他的長官根本沒法攔住他，因為一具身中數十矢、在火焰中燃燒著的死人，又怎麼能阻止一個能跑能動的大活人呢？
叛軍雖然進城了，但還沒有完全控制整座城市，很多地方仍在發生零星的抵抗，這讓那些苦戰了兩個多月、付出重大傷亡的叛軍士兵相當火大。他們不僅大舉屠殺投降的帝**，還瘋狂地將獸性發泄在本國首都的人民身上。
內戰的初期，忠于卡洛頓親王的叛軍被忠于皇帝夏洛茲一世的帝**打得落花流水、潰不成軍，雖然在中央教庭和北方四國的武力干涉下，叛軍總算站穩了腳跟，但原先追隨卡洛頓親王的部隊幾乎消耗怠盡，為了迅速補充兵員，叛軍大舉征兵，收編了大量散兵游勇。雇佣兵、流氓、土匪、外國間諜，以及被強征入伍的農民，成為了叛軍的主力。這支烏合之眾雖然聲勢浩大，但是幾乎沒有任何紀律性可言。
失去紀律約束的軍隊，就是一群武裝強盜。叛軍所到之處，一路上燒殺婬掠，留下狼籍的聲名，就連卡洛頓親王听後也大為震怒，他曾下令嚴厲整頓軍紀，但在這種非常時期，更重要的是軍隊的士氣，因此整頓軍紀的行動最終以「雷聲大、雨聲小」的狀態不了了之，在佔領了整個帝國的首都、彰顯他們的勝利之後，那種原始的獸性更加表露無遺……
如果說，對于叛軍的惡劣品行，班是早有耳聞的話，那麼這幾天來的親眼目睹，更令班心驚膽顫。看著那些無辜的女性一個個慘遭毒手，連年紀幼小的女童都難逃厄運，班被嚇得全身發抖，他並不害怕自己會丟掉性命，他害怕的是無法保護自己的妻女。為此，班做好了逃亡的計劃。班逃了回家，跟妻子收拾了簡單的細軟，換上破爛的衣服，將全屋的財富至諸不理，把價值連城的黃金鎧甲和雙手重劍埋入後院的花圃中，趁天未完全亮，便抱起女兒往城門口奔去……
「站住！什麼人？」
就在這時，一隊巡邏的叛軍士兵發現了在凌亂的街道上瑟瑟而行的一家三口。