「什麼？蘇丹塞利姆號炮擊了塞瓦斯托波爾軍港，目前正和海雷丁號一道，與俄國黑海艦隊進行著激烈的交鋒？！安拉胡阿克巴，我%#&（嗶……）！」
充滿濃郁伊斯蘭風格的托普卡匹宮內，「統一與進步委員會」主席、奧斯曼帝國的政界掌門塔拉特貝伊，正像一頭發飆的公牛一樣在議事廳內厲聲咆哮.他雙目怒睜，面紅如火，粗壯結實的手臂不停地猛捶桌面，發出巨大的砰砰聲響。此時的塔拉特貝伊，心中已經暴怒到了幾欲殺人的地步︰他無論如何也沒有想到，德國人竟然如此膽大妄為，掛著奧斯曼的紅底星月旗向俄國人捅出了第一刀！這不是德國人在爽完之後，還要讓辛苦跑腿的自己支付瓢資的節奏麼？
咫尺之外，陸軍總參謀長恩維爾和海軍大臣澤馬爾二人，听到塔拉特貝伊那聲如洪鐘般的雷霆怒吼，都是忍不住痛苦地揉了揉耳朵。這位來自地中海東岸的內務大臣，是一名最標準的土耳其大漢︰一磅（0.454kg）魚子醬用兩杯白蘭地和兩瓶香檳酒一灌，就能一口氣吞下去。而他的嗓門也完全符合那副魁梧壯碩的體格，每當他發怒咆哮起來，整所房間便再也听不到其他任何響動。
「好了，塔拉特，現在已經不是你憤怒的時候了！」身材瘦削的澤馬爾在一片音響洪流中竭力嘶吼，如同暴風雨中掙扎搖擺的小草；過了半晌，總算是逐漸止住了塔拉特貝伊那颶風雷鳴般的怒吼。他呼呼喘了幾口氣，而後開口道︰「現在我們需要討論的是。帝國接下來應該采取何種行動。德國人用我們的名義向俄國人下達了戰書。我們是應該撇清自己的責任。還是就此搭乘上德國的戰車？」
「必須毫不猶豫地向世界解釋這一事件的原委，宣告我奧斯曼絕無卷入這場歐洲大戰的意圖。」塔拉特貝伊深吸一口氣，用堅定不移的語氣斷然說道，「我們剛剛在巴爾干戰爭中遭遇失敗，經濟和軍隊都還需要大量時間來恢復重建；如果此時貿然加入到這場戰爭中去，無疑將會使帝國當前這來之不易的恢復勢頭消失殆盡。當前德國雖然在戰場上佔據了一定優勢，但距離最終的勝利卻還是遙遙無期；當前意大利人那曖昧不定的態度，便足以說明一切問題了！」
「可是。我們的海雷丁號為了保護蘇丹塞利姆號，此刻也正與俄國艦隊進行著交鋒。在這種情況下，我們已經不可能單方面推掉身上的責任。」恩維爾不急不慢地開口，兩撇酷似德皇的尖尖胡須向上直翹，「最重要的是，我們又能采取何種手段撇清責任？如果僅僅是一份不痛不癢的聲明，遭到炮擊的俄國人必定不會買賬，以英法為首的協約國集團也不可能表示認同。而如果要就此事做出實質姓的妥協，按照英法此前所提出的中立要求，趕走德國的陸軍代表團和海軍代表團。這同樣是帝國所無法做到的事情。當前，政斧、王宮、首都、我們這些人本身、我們的家庭、我們的權力、以及蘇丹哈里發。都處在這艘德國戰列艦的炮口之下，我們也根本沒有底氣和能力去觸踫德國人的底線。」
塔拉特貝伊默然不言。他緩緩坐回了椅子上，以手抵額，臉上滿是痛苦和恨怒的神色。恩維爾的這番話語，卻是把問題最棘手的部分給直接挑明了出來︰即便是自己想要推卸責任，那艘正在和俄國艦隊交戰的海雷丁號戰列艦，也坐實了土耳其蓄意挑起戰端的事實了！
「澤馬爾，這件事情你怎麼看？」塔拉特貝伊將目光投向當前奧斯曼帝國「三駕馬車」的另外一人、海軍大臣兼全國警察頭目的澤馬爾帕夏，詢聲說道。
「德國人干的這一手，直接把我們逼到了不得不選擇站隊的地步︰而以當前的情況來看，我們加入同盟國向協約國宣戰幾乎是唯一的選擇。」澤馬爾沉默半晌，而後緩緩開口道，「當前，無論是從政治、經濟、軍事、還是國民感情的角度考慮，我們都不可能向對泛伊斯蘭主義持同情態度、幫助我們修築了中東大鐵路、並為我們重建了軍隊的德國拔刀怒視，而去轉投那些從骨子里就意圖顛覆哈里發政權，並對我們不屑一顧的協約國陣營。更何況，無恥的英國人還搶走了我的蘇丹蘇萊曼號戰列艦，這筆深仇又怎麼能不和他們清算？」
听到澤馬爾話語中那滿是抑制不住的仇恨之意，塔拉特貝伊嘴唇翕動，終是在心中悄然嘆息了一聲，沒有再度出言。為了能讓奧斯曼海軍擁有世界一流的超無畏艦，重振屬于星月旗的光輝，澤馬爾在這幾年的時間里可謂是嘔心瀝血。從船台的擴建、各種輔助設施的配備，到資金的籌集、人員的訓練，全都是他一手獨力推行。而這一次，奧斯曼政斧再不像1908年那樣有奧匈賠款的外財可用，再行訂購主力艦的一切費用都要從零開始籌集，其難度不止提升了一個數量級。
為了能籌到足夠的經費，澤馬爾不知做了多少巨商富賈的功課、向普通民眾發表了多少慷慨陳詞的公開演講，以鼓動全民為購買戰列艦捐款；這其中究竟有多少苦澀和勞累，只有澤馬爾自己心里明白。而到頭來，一艘已經付完全款的超無畏就這麼打了水漂，如何能不引起他精神上的極度痛苦？
「恩維爾，你也一定是主張立即回應德國在一個半月前發來的結盟請求，並向協約國宣戰的？」塔拉特貝伊開口問道。
「我的觀點一如從前的那樣。德國將是未來的浪濤，我們只有緊跟柏林的腳步，才能讓奧斯曼重現昔曰的輝煌。」听得塔拉特貝伊的詢問，恩維爾這個歷史上便一心一意主張與德國結盟的著名大德棍，此刻更是毫不掩飾地表達出了他的堅定立場。他頓了頓，而後補充道︰「如果不是搖擺要價能獲得更加豐厚的利益，我在戰爭剛爆發時便會下令帝**隊與德國並肩作戰了。」
塔拉特貝伊在座位上長長吁了口氣，臉上的痛苦之色又加深了一些。雖然他自己也是感激德國而憎惡英俄，畢竟這二者對土耳其的態度有著天壤之別，但從國家戰略的角度考慮，在當前歐戰局勢尚未決出勝負的情況下貿然下注，無疑是極度冒險的舉動。然而自家艦艇炮轟俄國戰艦已經成了既定事實，這便由不得他再繼續逡巡拖延下去了！
「現在就是我們的機會。俄國人正在西線與德奧兩國交戰，其部署在南高加索地區的兵力必然空虛；我們則正好可以趁著這個當口，收復此前被他們吞並了的大片故土。和35年前的那場戰爭不同，我們不是一個人在戰斗了，德國和奧匈將成為我們對俄復仇的最堅強的盟友。」恩維爾開始為自家勾畫藍圖，仿佛當年那個大帝國又重新君臨中東，「英國地中海艦隊只有一些老式艦艇，沒有一艘是我們那兩條戰列艦的對手，我們正好可以讓那群無恥的撒克遜強盜知道，惹怒了真主的信徒會有什麼樣的嚴重後果！……」
正欲繼續鼓動塔拉特貝伊下定決心，會議廳門口卻突然傳來了一陣敲擊之音。片刻之後，一名西裝革履的老者走了進來，正是德國駐奧斯曼帝國的外交大使。見到在議事廳中齊聚的奧斯曼帝國三巨頭，德國大使仿佛是早就料到會發生這一情況似的；他微微一笑，向三人優雅地欠身鞠躬，用一口流利的土耳其語說道︰「三位帕夏，敝人剛剛收到消息，埃特曼將軍在沒有通報帝國海軍部的情況下，竟擅自炮擊了俄國塞瓦斯托波爾軍港；對于這一情況，我謹代表德意志帝國，向貴國致意最誠摯的歉意。」
看著笑容可掬，臉上沒有一絲歉疚之色的德國大使，塔拉特貝伊心中直有一股想將其按在地上暴揍一頓的沖動。他鋼牙緊咬，用從牙縫里蹦出的聲音說道︰「素聞德意志軍人嚴謹剛正，以絕對服從命令為天職，沒想到竟也會出現這種異類。貴國用此人來指揮蘇丹號戰艦，真是深謀遠慮，塔拉特無比敬佩。」
德國大使面不改色，似是絲毫沒有听出塔拉特貝伊的話外之意。他從公文包里掏出一張印有黑禿鷲鐵十字和星辰彎月的精致紙頁，雙手呈遞到了書桌之前。在柏林呆了三年的恩維爾（史實），一眼就認出了其上所寫的德土兩國語言，這赫然竟是一份德土兩國締結攻守同盟的官方文件！
「如果帕夏願意在這上面簽字，一筆一億馬克的貸款資金，便會在24小時內出現在貴國央行的賬戶上面。」德國大使微笑開口，在塔拉特貝伊看來卻那麼像魔鬼的誘惑，「是輝煌，還是毀滅，我相信帕夏會做出正確的抉擇。」
鐘擺輕響，微風吹拂；殷紅墨漬悄然滴落，在地上濺起了一朵妖麗的血花……)
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