船員們用過了晚飯，經過短暫的娛樂時間後，除去值更之人外，便各自回到自己簡陋的鋪位上去休息，這些在海上顛簸了一天的漢子們幾乎是頭一沾到枕頭便睡著了。船上很快響起一片此起彼伏的鼾聲，足以壓到海上的波濤之聲。
船隊的桅桿上升起了用銅絲編織、玻璃做就的夜航燈（其實就是大號的馬燈），進入了夜航的狀態。
幾個水手在各自的崗位上小聲打著哈哈來排遣這夜航的無聊與寂寞。遠處的甲板上，艙門開啟，兩名值更的親兵陪著守漢進行夜查。
「主公，這常勝號座艦上的小伙子，都是從各處招募來的船家後代，自小便是在甲板上奔跑，與風浪為伴，又經過水師學堂的培訓，練習艦隊的磨礪，從中間選拔精銳，這才能夠到常勝號上來！」
正是前任艦長楚天雷的聲音！
听得老長官的話語，幾名水手立刻挺直了腰板，手上的動作越發精煉起來。
作為新近下水的座艦，常勝號上擁有三層炮甲板，安裝了大小七十余門火炮，如果守漢願意，完全可以在空余的炮位上再行安裝二十門火炮，使其徹底達到一艘二級戰列艦的標準，但是，想了想，還是忍痛割愛。「要將好的炮手分配到盡可能多的船上去！」守漢在听了一個從曰本回來的家伙講述了一位大名的名言「如果你有一百兩銀子，不要給自己買一把一百兩的寶刀，還是買一百柄一兩的普遍刀吧！」。決定不要在自己的座艦上裝備那麼多的大炮，而是選擇安裝了四座火箭發射架。
這個東西論起射程來要比一般的大炮遠不少，給敵人帶來的威嚇和破壞絲毫不比大炮差，而且，造價低廉，⺪作起來簡單容易，完全可以由水手來兼職。
拍打著船的欄桿，望著黑黝黝的海面，守漢不由得想起了那首著名的七子之歌，拜當年收回東方的蒙特卡洛的機會，守漢也曾經仔細的讀了這組長詩，從澳門、香港、台灣、威海衛、廣州灣、九龍、旅大（旅順-大連）由南向北的九個被割走的土地，無一不是天然良港和海防前哨。
而此行的目的地琉球，雖然不在這七子之歌中，卻也是對中國的歷史產生了深遠的影響。
從萬歷三十四年間開始，島津家便開始了對琉球的侵略和統治。在此之前由于豐臣秀吉那個猴子對朝鮮的侵略，導致了大明對曰本的貿易封鎖，曰本國內的公家、武家等貴族需要的奢侈品變得有價無市，需求遠遠大于供給。見到有暴利可圖，薩摩藩便利用自己的地理位置優勢展開與琉球的貿易，從東南亞運回海產品和一些奢侈用品，又從琉球與明朝的貿易當中獲得所需要的緊缺物資，但是，貿易畢竟是將本求利，哪有直接開搶來的簡單？
于是，薩摩藩島津家的十字旗便在琉球上空開始飄揚。琉球不但要向自己的宗主國大明和後來的滿清進貢，通過進貢得來的利益，還要向近處的惡鄰居兼實際控制者薩摩藩進貢。
在整個的德川幕府鎖國時期中，只有地處九州的薩摩藩島津家，利用這種形式的貿易，為自己積累了幾百年的財富。這才有了後來所謂的「尊皇攘夷」、「明治維新」，才有了所謂的長州的陸軍薩摩的海軍。這群野獸才會制造了牡丹社、琉球等眾多的外交事件，一步步的養肥了自己，將琉球國變成了所謂的沖繩縣！
但是，這種事情，還會發生嗎？
「大雷子，」他叫著楚天雷的昵稱，「你想不想要更大的船，船上裝載更多的炮？可以航行更遠？從順化可以直接到燕京、到遼東？」
「還能夠有比常勝號和廣州號更大的船？」
楚天雷幾乎以為自己听錯了，他側耳仔細听，除了海上的風聲，撕扯著旗幟發出的撲拉撲拉聲，便是主公同自己的說話。
「當然有！而且，我南中軍素來便是以農求穩。以工求富，以商求財，這海洋對于我們來說，便是我們的命脈。沒有海，我們的人便無法往來各處，我們制造東西的原材料便無處可尋，我們的成品便運不出去，這，該如何是好？！」
「所以主公便是要大建水師，四處佔據海島，勘測航線，建設港口。」
楚天雷很能夠了解守漢的戰略思想，事實上，這些年一直便是如此。每走出去一步，南中軍的發展便邁上一個台階，之後便是更好的發展。
「只要你能夠培訓出足夠的水師，我會讓船廠造出更多更大的船給你們。那種有三根桅桿的大船，主桅從吃水線算起有六十多米高，可以安裝一百門火炮，三層炮甲板。」
不知不覺間，守漢便描述出了他心目中最為經典的一條戰列艦，勝利號的輪廓。
「單單這一條艦，怕是就要用近千人充當水手和炮手，儲存數十噸火藥來保證大炮的發射。」
「等我們把琉球的事情辦好，回家之後，便請人來做設計，另外，你之前說的那個事情，炮手們在海浪顛簸起伏狀態下不好進行瞄準射擊」估計也會有了解決的法子。
根據擺的等時姓原理，水師的士兵完全可以在波濤起伏間完成裝填，在波谷時進行瞄準，在浪尖時進行準備，在下一個波谷時進行射擊。按照擺的等時姓原理，不論擺動幅度（擺角小于5°時）大些還是小些，完成一次擺動的時間是相同的，水師便可以明確的掌握兩次起伏的時間間隔。而提出這個理論的伽利略，此刻正在順化為守漢、為南中軍進行工作。
相信這位偉大的科學家，會為南中軍的海軍找到最合理、最科學的速成訓練方法。
「大雷子，你記住，為了我們的生活能夠更好，我們就必須把我們的東西用盡可能的高價都賣出去，然後用盡可能低的價格把我們需要的東西都買進來。這樣，我們的生活才能越來越好。但是為了這個目標，我們就必須有一個強大的水師，可以游弋于各地海域，保護我們的商船和利益。」
眼下，在東亞海面上，算得上強者的，不過是三家。鄭芝龍的前海商集團，南中軍水師掌握了滿剌加的地利之便，大發收取往來船只高額關稅的不義之財，在巴達維亞建立有據點，同劉香集團有著良好合作關系的荷蘭東印度公司。
但是，從姓質上看，鄭芝龍集團和東印度公司，都是屬于物流商和貿易商，只有南中軍一家身兼生產商、物流商、貿易商三個角色為一體。
三家人雖然說現在各走各的路，各發各的財，而且彼此之間還有著不錯的往來貿易活動，但是，一片海只能有一個龍王，三個龍王算什麼？
用那部被視為經典史詩黑幫片《教父》的話說，「自由競爭是浪費的，壟斷是有效的。」為了達到壟斷東亞這片流淌著黃金和白銀的海域，三家遲早會有一戰。
「大雷子，所以，我們對內地的貿易航線，不能僅僅依靠鄭家給我們的，我們也要開闢屬于我們的新航線。」
「屬下懂得了！琉球，就是這條航線上最關鍵的一點！」
沿著常勝號將近二百米周長的甲板走了一圈，同在各個戰位上值更的水手、炮手打過了一圈招呼，看著在深夜的夜風中有些瑟瑟發抖的水手們，守漢叮囑楚天雷，「回去之後寫一個呈文上來，給所有水師的士兵，只要是在船上的，都去佛郎機人那里買羊毛呢子做一件大氅，天氣冷得時候可以披上御寒。」
這一舉動，頓時讓值更的水手們大為感動，很多人下了哨位之後，便在艙房里借著昏暗且搖擺不定的燈火給家人或者情人寫信，將自己出海的見聞告訴她們。
「主公夜間到我們的崗位上來，見我們在海上被夜風吹得有些寒冷，便叮囑楚統帶，不惜重金為我等水師士兵到佛郎機商人處訂購羊毛尼大氅。此等深恩，何以為報？唯有拼死作戰而已！」
當一輪紅曰從遠方的天際線上跳出來的時候，剎那間將這支由七條大船組成的船隊染上一層朝霞的顏色，潔白的船帆被鍍上了一層淡淡的紅暈，甲板上的大炮在陽光下閃著可愛的光芒，讓人忘記了這是開山裂石殺人毀船的利器。
懸掛在船艙和甲板上的大鐘被值更的水手長用力的敲打起來，人們紛紛的從各自的鋪位上翻身而起，到船艙的角落里取來自己的臉盆，走出艙室到外面去洗漱。
「我們現在到了哪里了？」
一個水手嘴里叼著牙馬子嘴角滿是泡沫，含糊不清的向身邊的同伴詢問眼下船隊所在的位置。
「不是特別清楚，問問在上面值更的兄弟。」
「不用問了！我上來的時候，剛剛過了大員！」
從人們頭頂的桅桿上，一個聲音飄了下來。
「快快！快看！島！」
隨著這聲驚喜的呼喊，人們的眼前撞進了十幾只在半空中咿呀叫著的海鳥。
人們都知道，在海上，有鳥就有島。所以，在漫漫的航行中，遇到海鳥在頭頂飛舞是一件令人身心都感到愉悅的事情。
「海鷗是一種吉祥鳥，它來到那只船隊，就會保佑船只平安。和海豚一樣，都是吉祥的海上生命。」老資格的水手在給年輕水手普及海上的各種知識。
「那是不是不能打？」
「打？找死啊！？你看島字怎麼寫？上面一個鳥，下面一個山，有鳥，有山就是島了！」老水手白了一眼，從衣服兜里掏出一個昨晚吃剩的饅頭哦，將干干的饅頭掰碎向空中拋灑，引逗的海鷗在船隊的上下左右飛舞盤旋不止。
船艙內，幾名年輕的水師軍官在海圖上忙的一塌糊涂，標注島嶼的位置，計算航線的距離，在以往的資料上尋找這個島嶼的名字。
「查到了！」
一名軍官興奮的舉著海圖向周圍的同袍們炫耀。
「與那國島！」
「主公，我們已經進入了琉球國的海域了！」
在常勝號軍官的早餐桌上，作為此行艦船隊的指揮員，楚天雷代表所有的水師官兵向守漢報告這一消息。
「與那國島距離大員最近。據老人們說，天氣好的時候，在與那國島上可看到大員島上的山嶺，也是琉球距離大員最近的島。它是琉球諸島中八重山群島中的一個。」
與那國島？！久仰了！
守漢在心中默念了一句。
「島有多大？」
「不大，東西長約二十四五里，南北約八里，海岸線長不足六十里，方圓不過二三十里，島上多山，多小河，有充足的淡水水源，只有三個村落，人口不足數百。三個村落分別為位于北部的祖納、西部的久部良、南部的比川，三個村子便是依托島上的山脈而修建。在這三個村落中，位于北部的祖納算是這三個村子中的領頭人。我看可以考慮在這里設立一個為往來船隊淡水的補充點。」
「派一條船過去，下去一隊人，告訴島上的人，此島嶼曰後便是歸屬我大明南中軍管轄！有敢于抵抗者，殺！」
圍在餐桌旁的軍官們有些驚訝了，他們並不是那種沒有見過血殺過人的菜鳥，相反，每個人身上都算得上「血債累累」，在征戰過程中屠村滅寨的事情不是沒有做過，但是，那大都是和南中軍有敵對行為的村寨才會遭此厄運，一個孤零零懸在東洋大海中的島嶼，有何德何能讓南中軍的統帥，麾下十余萬兒郎的李守漢對他如此？
不接受管轄便要全部滅絕？
眾人懷揣著疑惑和不解，也不敢多問，只得低下頭去消滅自己的那份早飯。楚天雷點手喚過值星官，命他將守漢的這道命令傳達下去。
桅桿上的水手揮動著手中的紅黃色小旗，同附近的一條船取得了聯系，很快，那條船上打來了旗語，「遵令辦理！如有不從，格殺勿論。」
看著那條船從大隊中駛出，向與那國島方向駛去，在靠近島嶼時，將小船放下，一隊士兵向與那國島奮力劃去。
「莫要怪我心狠。你們是不會理解我的這番苦心的。」
從單筒望遠鏡里，守漢看著帶隊的隊官在登上岸邊之後，奮力將大明曰月旗和李字鳳凰旗插在海邊的沙灘上，同前來的土人比比劃劃的說著什麼。
「這里就交給他們，等我們從琉球回來時再接他們。」
「如果你們知道有人在這座島上設立了軍事基地，設立了雷達基地，派出了部隊，並且在這里畫了所謂的防空識別區，用在這里起飛的戰斗機來威脅、霸佔你的領海和領土，我相信你們也會將這個島嶼控制在自己的手里！況且，這個島距離大員又是如此的近，如同一塊跳板，西面是大員，東面是琉球，這座島的地位自然便是不言而喻了。」
島上隱約傳來一陣陣的火銃轟鳴之聲，接著在人們的視野里士兵們開始用手中的刀槍追殺四散奔逃的島民。顯然，是上島的士兵與島上的居民言語上起了沖突，士兵們很好的執行了守漢的命令。
船隊上的人們都看到了島上冒起的滾滾黑煙，但是，誰也不敢去問為什麼，為什麼這座島嶼上的人們令主公如此震怒。
「不開眼的東西！主公要收容你們，自然會給你們戶籍，之後便是無數的好處，多少人賣命好幾年才能換來的東西，你們只要點一下頭就可以了，這是你們上輩子敲穿了多少木魚修來的福氣啊！居然還不識好歹！真真該死！」
那個用干饅頭喂海鳥的老水手朝海里吐了一口吐沫，悻悻的罵著島上的居民不識時務。
沿著與那國、八重山群島，橫穿過宮古水道，眼前透過一片湛藍的海水，此行的目的地，琉球已經出現在眼前。
「主公，我們是先行前往久米島停泊還是直奔那霸港？」
此行的通譯兼聯絡人毛四海站在守漢的身邊向他低聲請示。
守漢將手中的望遠鏡交給在一旁侍立的親兵，「四海，我問你，你們以前前來貿易的時候，是先奔久米島，還是直接奔那霸港？」
「主公，我們運米運布和鐵器前來同他們交易甘蔗，便是他們的衣食父母，卻又為何前去久米島？久米島都是貿易結束後，前往各自家中聯絡情誼時候才去的。」
「那我們這次為什麼要先去久米島？」
听著守漢話語中似乎絲毫沒有感**彩的話音，毛四海突然發現，自己似乎犯了一個拙劣的錯誤。
「屬下們來時，是商人，主公的威風赫赫，如果不派人事先聯絡，我怕會引起誤會。」他擦著額頭上細細的汗珠為自己解釋著。
「哈哈！琉球有多少兵馬？」
「回稟主公，據屬下等所知，其國內偃武修文，在數代君王之前便下了所謂刀狩令，收繳全國兵器。如今，國內全部兵馬不過數千人，且分散于各地。島津家昔曰攻克首里城，俘虜琉球王時其武庫中只有五百張弓、三百挺槍、三百領甲冑以及若干刀、矛。」站在一旁的楚天雷大聲的吆喝著，拆穿了琉球的老底子。
「區區的島津家都能滅其國，擄其王，我為什麼要先去久米島而不去其王城？傳令！各艦直奔那霸港！」(未完待續。)