建國前的幾百年中，長江荊江段曾發生公元1788、1860、1870、1896、1931、1935等年的大洪水，清朝張聖裁詩曰︰“江陵自昔稱澤國，全仗長堤衛江北，咫尺若少不堅牢，千里汪洋只頃刻。”1935年大洪水，據《荊沙水災寫真》記述︰古城荊州城外，登時淹斃者幾達三分之二。其幸免者，或攀樹巔，或騎屋頂，或站高埠，均鵠立水中，延頸待食。不死于水者，將悉死于饑，並見有剖人而食者。民謠曰︰“荊州不怕起干戈，只怕荊堤一夢終。”
荊江水患給兩岸人民帶來無窮無盡的災難，治理荊江、平波安瀾，化險為夷，造福人民，成為兩岸千百萬人民群眾世世代代的企盼。
新中國建國伊始，毛澤東、周恩來等最高領導即開始謀劃治理大江大河的宏偉藍圖。經過深思熟慮，形成了修建長江三峽水利樞紐為主體進行長江流域規劃的總方略，包括三峽水庫的主導性作用，荊江大堤的基礎性作用，荊江分洪工程、洞庭湖和洪湖分蓄洪工程的調蓄性作用，下荊江的裁彎工程的輔助性作用等，為治理荊江指明了方向。
在治理荊江的千軍萬馬中，有一批以饒民太為首的水利英模人物，他們像一名忠誠的衛士，日日夜夜守護著荊江兩岸堤防，戰驚濤，搏駭浪，保衛江漢平原，保衛武漢；他們像挖山不止的愚公，時時刻刻想著築堤、建閘、修水庫的事，興修水利，造福人民，生命不息，治水不止……，本文用紀實文學記述了他們治理荊江動人的故事。