()正午，溫泉堡堡主謝宗人神采奕奕的臉上掛滿了笑容和汗珠，身後兩個小童不停地換了濕毛巾為他擦拭著。上千英雄齊聚一地，江湖中已百多年無此盛事。偌大的溫泉堡似也容不下這三山五岳的俠士豪杰，並還陸陸續續地有人趕來，一些不喜與人結伴的就在前山坡上搭起帳篷，遠遠望去，雖無旌旗招展，卻也刀劍粲然，槍戟森森，直如軍營一般。
堡中正廳擠滿了陳年酒香和各路群雄，與謝宗人同坐上首的五行門掌門慕鐵苗、巫家十二樓二當家的巫冷球、少林寺主持法休方丈與達摩堂首座玄真、羅漢堂首座法勝，潑風刀東門燕、邙山子愚公、長江幫幫主何以舟、東海侯尹威……每一人都足以令江湖為之s 變。下首則依次圍坐了三二百人，也俱是武林中有頭有臉的人物，杯盞交錯的「叮當」聲混在豪言壯語之中轟轟然卷起一陣陣熱浪。
酒酣耳熱之際，謝宗人笑吟吟地道︰「一別十數年，不想各位依然清健，尤其東門女俠也不知得了什麼妙方，倒又年輕了些，不像宗人鬢s 如霜，老且朽矣。」
東門燕把幾案敲得山響，笑罵道︰「你個老狐狸，當年你劫了神鷹鏢局的二十萬兩鏢銀，連個招呼也不打，卻遠遠地躲在遼東自在受用。那一大堆銀子花起來可需要些時r ，想必還有剩的，不如乘今天人多，就讓慕掌門主事，何幫主簿記，侯爺見過的銀錢多，就來分撥，咱們見者有份，大家一起平攤了，也不枉咱們認識一場。」
幾句話讓謝宗人的汗流得更急了，「哎喲老姐兒，害人也不用這般y n狠。我若拿了那銀子，還用在這蠻荒之地自己種谷蒔菜，風吹雨淋的跟農夫一般？」
巫冷球一旁插話道︰「那批鏢銀至今下落不明，當年神鷹鏢局失了鏢銀，老鏢頭自刎謝罪，少鏢頭失心瘋撈月落水而亡，鏢局傾家蕩產賠了鏢銀消了字號。幸虧武林同道慷慨解囊相助，孤兒寡母才沒落個討飯的地步。這事本就疑心到你身上，你又在這當口銷聲匿跡，找你頂缸不是現成？」
謝宗人已沒有說笑之心，正s 道︰「我若拿了那銀子，天打五雷轟。說來慚愧，那批鏢銀的下落宗人也查到些線索，不料被人反誣，武當致虛道長當年已為宗人分說明白，今r 重提，不知是何道理？至于我來遼東實是另有隱情，還望諸位見諒，如何？」
東門燕卻依然不依不饒︰「你只說‘拿了那銀子’，知道‘鏢銀的下落’，怎不提劫鏢之事？這其中關節一听便知。怕是螳螂捕蟬黃雀在後，出力拼命的是你，卷了銀子的卻是別人，憋氣窩火也實在招人可憐。致虛那牛鼻子自來好和稀泥，或是得了誰的好處，也是有的。」
憑他多有涵養，當著眾人的面亦是掛不住，謝宗人便待發作，巫冷球趕忙插在中間道︰「宗人老弟忒也認真，不見東門女俠只是拿你開心，並不當真的。」
說話間忽听外面歡聲一片，東門燕起身向窗外望去，譏諷道︰「真是說老道老道就到，這個牛鼻子總能在關鍵時候幫你一把，也不知你使了多少銀子。」
謝宗人裝作沒听見，不再理會她，與眾人迎了出去，早見武當掌門致虛道長大袖飄飄地由十余門徒擁著，正與眾豪杰一一敘禮。一陣寒暄過後，眾人回到廳上依舊分賓主坐了。致虛道︰「多年不通音信，可讓老哥哥想念得緊，謝大俠樂山樂水，覓得好一個山清水秀之地，真讓貧道羨慕。」
法休方丈接道︰「如我等清修之人，于當今多事之秋也往往陷入紛爭之中不能免俗，想要清淨卻也難。反不如謝大俠采菊東籬下，悠然見南山，心智修養更勝一籌矣。」
謝宗人又恢復了好心情，滿臉堆笑地謙道︰「慚愧，慚愧，再說下去宗人無地自容了耶。不過今r 除魔事大，待鬼婆子伏誅之r ，溫泉堡當重整酒宴，與各位大醉個三五十r 。」說罷，起身對眾人道︰「各位，各位，謝某忝為東道……」怎奈廳上眾人酒興正濃，各自吵嚷喧囂並無人注意謝宗人說的是什麼。
謝宗人雙掌一錯，直如銅鈸般一聲大響，震得眾人心頭俱是一懍，立時靜了下來，然後便是轟轟然震天價的道好聲，更有人贊道︰「果然是石破天驚奔雷一掌，僅以掌**力而論，當今更無第二人……」
一陣嘈雜熱鬧過後，群雄漸漸安靜下來，謝宗人舉杯朗聲道︰「謝某雖然遠在極邊之地，但也多有耳聞，自那女魔頭現身江湖戕害武林同道，攪得江湖天無寧r ，人人自危，幸得諸位英豪摒棄門戶之見，群起而攻之，終將那鬼婆子逐出中原。雖然此舉並無謝某尺寸之功，但謝某忝為東道，自當略盡綿薄之力，今r 為諸位壯行，有誅殺此魔的，溫泉堡當以一千兩紋銀相贈。」說罷，將杯中酒一飲而盡，群雄亦呼喝響應，紛紛舉杯。
突地，听人群中一人細聲道︰「喬二，這酒卻是不能喝的。」聲音雖輕，卻穿透喧鬧雜亂的聲浪，顯是以極高內力送出，讓每個人都听得清清楚楚，就如同在耳邊私語一樣。眾人錯愕間，听又有一人同樣細聲道︰「喬大，此等好酒，難道有毒麼？」
「毒倒是沒有，卻是要命。」
「那怎麼會要命？」
「你想，喝了這酒，咱們就要去打那個鬼婆子。」
「打又怎樣？」
「你打得過？」
「打不過，咱們兄弟倆也不行。」
「你打不過她，死的就是你。」
「哎呀，那可太糟糕了，糟之極糕。」
這二人旁若無人地自說自話，把所有人的目光都吸引過來。在場的人多半是認得的，知他喬家雙生兄弟似痴似癲，多以言語招忌，卻又武功詭異莫測，極為難纏，因而絕少有人願去招惹他兄弟二人。
稍停，喬二又道︰「喬大，那、那、那也不是這麼說的。」
「喬二，怎地不是這麼說？」
「打那鬼婆子不是咱們兄弟倆去打，是咱們上千英雄豪杰大俠中俠小俠烏龜王八蛋一起去打。你想啊，上千人一擁而上，擠也擠死了她，也不用咱兄弟倆損傷半根毫毛，只管領功就是了。」
「喬二，大錯特錯了，錯之極矣。你可知這遼東有多大？山山嶺嶺的有多少？咱們分頭去尋她，一千人半之，就剩五百了，五百人半之，就剩二百五了，這樣半之又半，最後只剩咱兄弟二人，打是打不過的，嗚呼，可惜你我兄弟大好頭顱，豈不是白白奉送？其二，就算半之再半，半到三二十人的時候就撞見了那魔頭，你是見過咱們這些大英雄多半是兒女情長的，一個個只在後面吶喊助威，卻讓那魔頭各個擊破如切菜割草，咱兄弟二人的大好頭顱還不是一樣白白奉送？其三，就算那魔頭與諸位英雄豪杰大俠中俠小俠烏什麼的已拼了十天半月，干掉咱們三五百英雄，已經筋疲力盡，被我兄弟二人撿了個現成便宜，你一劍殺了她，我在你背後又一劍殺了你……」
喬二驚恐地打斷道︰「你你你干嘛要殺我？」
喬大嗔道︰「你咋啥都不懂？我悄悄跟你說，你當咱兄弟二人如蠅逐臭般真的是為匡扶正義、除ji n祛魔而來？這二年，折在她劍下的掌門幫主成名英雄少說也有三二十人，自有不少掌門信物和武功秘籍落到她的手上，還有傳言說在她身上著落一個天大的秘密，也不知是一宗寶藏，還是一樁丑事？或是二者兼有，天下英雄有誰不想得而居之？僅就為謝大俠打賞的千兩紋銀，殺幾個人難道不值？于是乎你殺我我殺你，殺來殺去，武林一脈自此絕矣，從此天下太平無事，大家都來采菊東籬下，只剩下你我兄弟二人悠然見南山，豈不是寂寞得不得了。」
廳上眾人本就各懷心事，又因他兄弟二人一兜一搭說得有趣，有不少好事之人便也跟著起哄，把一個壯行的酒宴攪得如同耍把戲一般。法休方丈起身止住眾人，勸道︰「喬家兄弟，大家俠義之士，同氣連枝，只為那女施主墮入魔障，多有殺戮，天人共憤，才令眾人憤而討之，豈有他哉，二位多慮無宜也。」
少林方丈大師的武功修為自然非同小可，幾句話不緊不慢地道來，震得眾人耳里嗡嗡作響，內力弱些的已不得不掩住耳朵，趕忙凝神靜氣吐納一番。
喬家兄弟似乎渾然不覺，喬二道︰「喬大，少林和尚素來不問俗務，來此不知何事？難不成也要弄幾本秘籍瞧瞧，分幾兩銀子花花？」
喬大道︰「你有所不知，少林寺似乎也失了經書，理所當然要來討回。」
「那定然是金剛經了。」
「難說。金剛經乃勸人向善之典，刊館書肆到處可見，若是失了金剛經，來一個護寺沙彌也就是了。」
「哎呀，難道是易筋經？」
「易筋經雖載有上乘佛法與武功，這些年也多有傳播，不算什麼秘典，有羅漢堂和達摩堂隨便出一個首座和尚足矣。」
「那就猜不得了，只听人提起少林寺有一部武佛會要，不單有少林七十二絕技的不傳之秘，亦載有天下各門派武功的優劣短長，不得了，讓我的心里也癢癢了。」
「喬二，不能再說了，小心讓別人听了去。」
謝宗人先前被東門燕好一頓揶揄正無處發泄，又見喬家兄弟如此輕視于他，有問有答地分說不休，早氣得七竅生煙，只是不想再生枝節，一直隱忍不發。此時再也按捺不住，雖然臉上笑容依舊，說話的語氣已有了威脅的意味︰
「喬大喬二，我溫泉堡雖然粗陋，也不能任誰在此胡說八道！既然你們兄弟有意采菊，謝某便送你二人去南山走上一程。」說罷搓動雙掌，離席邀斗。不料喬大似乎並沒听出謝宗人話里的殺機，兀自搖頭晃腦地順著他的話茬道︰「溫泉堡雖然粗陋，也需多年經營，這大好的家業棄之可惜呀，可惜。」
喬二接道︰「喬大，謝大俠為什麼要把大好家業棄之可惜呀，可惜？」
喬大道︰「現今天下英雄都已知道謝大俠隱居在此，神鷹鏢局的孤兒寡母啦、鏢局上下的弟兄啦、失主啦、保人啦什麼的焉有不知之理，今兒個來人討銀子，明兒個來人算舊賬，謝大俠煩也煩死了，還不趕快溜之乎也？」
眾人听到此處已不是玩笑，俱都屏氣吞聲，心里算計著一旦雙方動武自己該站在哪一邊。致虛道長拍拍手哈哈一笑打個圓場道︰「喬家兄弟呢，雖然話說得難听，卻深諳玄機，而宗人老弟呢，古道熱腸，不過心急了些。其實嘛，咱們大家正道中人，雖然平r 多有分歧，爭執不斷，畢竟強敵在側，咱們求同存異嘛，求同存異，為以後懲惡揚善之大業……」
致虛道長不緊不慢地徐徐道來，讓廳上的氣氛頓時緩和了許多，便有人隨聲附和道︰「還是致虛掌門見得遠哪」，「對呀，咱們同仇敵愾嘛，合則兩利」，「萬事和為貴，有什麼過節且待以後再說嘛」……七嘴八舌吵嚷間，忽見堡中一家丁飛奔來報道︰「稟堡主，接到青城派飛鴿傳書，鬼婆子已被困在百里外的鐵剎山上，請求大家火速給予援手。」