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尤思仁沒想到謝安平當面問出那麼令人難堪的問題，一時語塞，結結巴巴不知怎麼回答才好︰「下官、下官……唯恐打擾侯爺……」
「罷了。」謝安平擺手示意無礙，很有度量的「大人不記小人過」，他豎起兩根指頭沖身後招招，「爺送你的壽禮，收著。」
姜參事命人抬上一口沉甸甸的樟木箱子，打開的瞬間把王金桂眼楮都晃花了。瑪瑙寶石珍奇古玩堆得冒尖，不消說樣樣都是萬里挑一的稀罕物。
謝安平道︰「爺也不知道你喜歡什麼，隨便從庫房里挑了幾件小玩意兒，你要是不滿意就自己來庫房里選，不用跟爺客氣。」
對于岳丈大人，謝安平覺得自己還是十分孝敬的。
他的表現把尤思仁嚇得直冒冷汗，尤思仁惶恐不安道︰「哪里哪里！下官十分喜歡，很喜歡！」
王金桂趕緊請謝安平入席，彎著腰都快貼到地上去了︰「侯爺請上座。」
竹林里面，美娘一直被溫澄海握住手，掌心微微冒汗。
她不敢抬頭看他，一直埋著腦袋，視線剛好落在他的雙腳之上，只見他穿了一雙新簇的玄色緞子鞋。
「很合適，謝謝。」
溫澄海冷不丁冒出這樣一句話。美娘有些錯愕，隨即「不解」地問︰「謝我什麼？」
溫澄海指指鞋子︰「謝謝你做的鞋，很好看也很舒服。」
「我才沒有做鞋給你。」美娘咬咬唇，微微側首略顯扭捏，「我是做給我哥的……」
「是嗎？我還以為你是專門做給我的。」溫澄海似乎有些失望，可他看著美娘的眼卻在笑，「文揚說他穿著大了不合腳，便叫我試試，我一穿大小剛好，所以就卻之不恭了。」
美娘輕抿嘴唇，俏皮道︰「那你該謝我哥啊，是他送你的。」
「可是鞋是你做的，我還是該謝你。」
溫澄海說完這句話頓了一下，似乎在醞釀什麼，美娘察覺到他手心濕濡，好像很緊張。
「美娘……」他紅著臉喊出她的閨名，鼻尖都滲出了汗珠，模樣兒頗為局促。
他羞答答的神色讓美娘有些想發笑，她低低地應了一聲︰「嗯。」
溫澄海猶豫片刻，說話時帶著一種羞于啟齒卻又忍不住傾訴衷腸的復雜情愫︰「听文揚說你還沒有定親，如果、如果你願意的話……」
「姑娘！」
這時竹林外頭跑來一個人，喊了美娘一聲，美娘一驚趕緊縮回了手，溫澄海也收起了要說的話。
來的是黃鶯，王金桂見美娘許久都不露面，催她過來再看看。黃鶯氣喘吁吁跑近︰「姑娘你怎麼還在這兒……大太太催您趕緊去前面呢，咦，這是誰？」
美娘下意識後退一步與溫澄海拉開距離，顯得不那麼親近︰「溫公子是我哥在國子監的同窗，他在這里等我哥。」
「哦……」黃鶯似懂非懂地點點頭，看著兩人面龐都泛起緋色，有些狐疑。
「我們走吧。」美娘匆匆忙忙帶著黃鶯就離開了，臨走時只是沖溫澄海點了點頭，多余的一個字都沒有說。
溫澄海心里騰升起些許的悵惘，就像清晨白霧繚繞的山峰，缺少那麼一丁點兒明朗。
筵席上，王金桂以女主人的姿態左右逢源，不時地叫婢女給小侯爺斟酒，謝安平卻不喝，意興闌珊地想美娘到底什麼時候出來，想著想著胸口的地方又開始作癢，一種渴望肌膚相親的強烈情感噴涌出來。
就算什麼都不做，只要模著她抱著她就心滿意足，不過，要是能做他最愛做的事，當然最好了。
「侯爺，請。」尤思仁向他敬酒，謝安平不好不給他面子，一口吃了酒然後開始發愣。
他在糾結這個時候要不要提親。
謝安平有一點拿不定主意，他猶豫是因為他覺得似乎在壽宴上提親不怎麼合適，喧賓奪主不是麼？還有就是這事兒是他自己提還是請媒人提啊？听說還要送大雁什麼的……好麻煩搞不懂，他又沒做過。
在含著金湯匙出生的小侯爺看來，這個親提了就一定能成，所以只存在早晚的問題，而不存在成功與否的問題。他是叱 京城的小侯爺啊，英俊瀟灑風度翩翩有權有勢的，誰會拒絕他？誰敢拒絕他？
想著想著謝安平開始托腮盯著園子入口出神︰爺的嬌嬌怎麼還沒來啊……
尤思仁多喝了幾杯不勝酒力，去屋里頭醒酒了。王金桂見小侯爺一副高深莫測凝眉沉思的樣子，不敢貿然打擾，于是轉頭安撫陳大人，咯咯笑道︰「咱們美娘正在梳妝呢，小女兒家愛美，非要打扮得漂漂亮亮的才肯出來，不然她說失了禮數，是對大人不敬。陳大人您別介意呀，來嘗一嘗這鹿脯，最最滋補了。綠竹。」
綠竹是府中丫鬟中頗有姿色的，今天被派來伺候陳大人，已經被這老頭子揩了好幾次油了。
一般人做到左僕射這個位置年紀都不小了，陳大人本來入仕就晚，如今也是五十來歲的人了。綠竹夾起鹿脯放入他面前的碗里，他再拾筷拈起來，布滿斑痕的老手微微發抖，費了番力氣才塞進癟癟的嘴里嚼起來。
「嘶！」陳大人忽然捂住腮幫子，臉部一陣扭曲。王金桂大驚︰「怎麼了怎麼了？！」
陳大人抿抿嘴巴，「噗」的一下吐出一團鹿脯肉，里面夾著一顆斷牙。王金桂見了有些尷尬︰「這鹿肉硬得跟石頭似的，定是廚子沒有處理好，綠竹快把鹿肉撤了，重新換好的上來。」
「不礙事，老夫昨天也掉了一顆牙。」陳大人並沒有責怪王金桂的意思，而是轉眼打量綠竹，「這小丫鬟不錯，很機靈。」說罷牽起綠竹的手背模了模，「別著急，慢慢收拾。」
綠竹忍著不敢吭聲，一直賠笑。
王金桂哪兒能不知道色老頭的心思，她很快道︰「綠竹是府里最伶俐勤快的丫頭，跟美娘感情也好，親姐妹似的，妾身還打算以後美娘出嫁的時候讓她當陪嫁丫頭呢。」
陳大人捋著胡子很滿意︰「如此甚好、甚好。」
買一得倆，這筆買賣很劃算啊。
謝安平一直沒在意別人的談話，只是他們提起了美娘，他不由得注意了幾分。抬眉望去，對面那老頭子是有些眼熟，但想不起來是誰，京官兒那麼多，又不是人人都像他這樣出名，他哪兒能全部記得。只是王金桂說什麼美娘、還有陪嫁丫鬟是怎麼回事？
謝安平金口一開，問話了︰「你家要辦喜事？」
王金桂見小侯爺主動詢問受寵若驚，急急忙忙答道︰「回侯爺的話，還沒定日子，不過大概快了，就看陳大人多久請媒人……」她含笑望向陳老頭，陳老頭拱手，咧嘴一笑露出缺了的門牙︰「老夫欲與尤府結秦晉之好。」
謝安平看他一張布滿皺紋的老臉，月兌口就道︰「你兒子娶媳婦？」
陳大人有些窘迫︰「不不……是老夫續弦。」
謝安平蹙起眉頭︰「娶誰？」
陳大人正要說，王金桂已經搶先道︰「正是小女美娘，侯爺，一定要賞臉來喝杯喜酒吶。」
啪——
王金桂還沒反應過來，只見眼前人影一晃，謝安平已經踢翻案幾跳過去揪住陳大人，把那老頭子按在地上，拎起拳頭左右開弓。
旁邊的婢女樂姬都嚇得尖叫起來，好多人開始亂跑，杯碗盤盞嘩啦啦碎了一地。
「你個老王八蛋，爺的女人你也敢想！爺弄死你個老不休的混賬！」
謝安平年輕力壯的，陳大人被他三拳兩腳都打得暈厥過去，差點沒氣兒。王金桂雲里霧里尚不明白為什麼小侯爺二話不說掄拳頭，她過去想拉架︰「侯爺別打了，別打……」
「滾一邊兒去！」謝安平甩胳膊把王金桂撂開老遠，他瞪著她目露凶光，「別以為爺不打女人，再嗦爺連你一塊兒揍！」
居然想把他的嬌嬌配給這麼個糟老頭子，恨不得拆了她的骨頭！
王金桂跌在地上摔得發髻都松了，披頭散發地像個瘋婦，只知道又驚又恐地看著謝安平打人。這時，不知從哪兒冒出來的王文淵過來扶起她，低聲說道︰「你怎麼還不明白，別人小侯爺會無緣無故來咱家里？還不是被妖精迷了心竅，不想鬧出人命你就快把美娘找來。」
王金桂如夢初醒，揮手亂喊︰「快去請姑娘出來救命，快去啊你們！」
美娘從竹林過來剛好看見賓客惡鬼索命似的只顧跑，而筵席上亂七八糟，王金桂和王文淵站得遠遠的，就像前面有什麼猛獸，過也不敢過去一步。
「大娘，這是怎麼了？」
王金桂听見這聲音像踫上救星似的，一把拉住美娘︰「哎喲小姑女乃女乃你可來了！快過去勸勸侯爺，再打可就真把人打死了！」
王金桂狠狠推了美娘一把，美娘跌跌撞撞過去，定楮看清前方那個捏著凳子腿兒朝人狠捶的煞星，頓時死的心都有了。
謝安平把陳大人打得奄奄一息還不解氣，拿腳踢了踢不省人事的老頭子，嫌惡道︰「喂！不是死了吧？起來！」陳大人癱在地上一動不動，謝安平一副「真沒勁」的表情，「在爺的手下一般人都能挺五六個時辰，這老頭兒怎麼才挨了兩拳就不行了，也忒不經揍了。爺還沒用全力呢！」
被你揍成這樣兒，別人一把老骨頭能不散架就不錯了！美娘也不想陳大人真的在自家里出事，硬著頭皮上前，怯怯喚道︰「侯爺……」
謝安平正打算拿茶潑醒陳大人，一听這嬌滴滴的聲音，抬眼喜上眉梢︰「嬌嬌你來啦！」把茶盞扔了跑上去，抱住美娘模了又模，「爺都等你半天了。」
身後是王金桂和王文淵火辣辣的目光，美娘渾身不自在，推了推謝安平︰「您別這樣，他們都看著呢。」
謝安平立馬換了一張冷臉，指著周圍的人︰「都轉過去不準看。」
所有人只好背過身去，能走多遠走多遠。謝安平彎腰湊到美娘面前，笑道︰「他們都不看了，來給爺香一個。」
美娘僵著臉，輕輕在他唇上踫了一下。
謝安平心滿意足又在她臉上啃了一口，然後彎腰把她扛上肩頭，大步朗朗輕車熟路往小閣樓去。黃鶯見狀大驚︰「你要干什麼？！快放下姑娘！」
她提步追上去，王金桂卻使勁扯住她︰「沒眼色的東西，別攪了你姑娘的好事！」
「什麼好事，姑娘被他帶走不知道要做什麼！」黃鶯又急又氣，一時掙不月兌王金桂的抓扯，情急之下埋頭就在她圓滾滾的手腕子上咬了一口。王金桂瞬時松了手，黃鶯像離弦的箭一般跑出去，急得王金桂在後面跺腳︰「給我按住那小蹄子！」
黃鶯沒跑出幾步就被捉住，然後被王金桂叫人拿繩子捆上，小丫鬟見自己沒法了，便扯開嗓子喊︰「老爺，大少爺——救命啊——唔！」
王金桂用手絹塞住了黃鶯的嘴，道︰「把她關進柴房鎖死，不許放出來。」說罷她叮囑王文淵︰「你去把那野種還有其他人擋在外面，我去你爹那兒拖住他。沒了陳大人還有小侯爺，反正只要生米煮成了熟飯，咱家以後就不愁了，你也不愁了。」她得意地盤算，拍拍王文淵肩膀，「兒啊去吧。」
王文淵模著有些灼燙的肩頭，抬眸望了美娘一眼，瞥見她在擦眼淚，他默默低下頭，然後轉身走出了園子。
抬起朦朧淚眼，美娘發現竟沒有一個人追上來攔住謝安平，甚至連阻止的話也沒有說一句。她擦掉眼淚，安安靜靜地伏在謝安平肩上，只余陣陣心寒。
這就是她所謂的親人，這樣的薄情寡義，這樣的齷齪不堪。