q
尤思仁的壽辰在五月初四，彼時臨近端午國子監要休沐，所以王金桂便把壽宴和端午宴安排在一起。在她看來做壽倒是其次，借著過節的名義請來作客的人才是最最重要的。
因為小侯爺行事乖張，王金桂覺著從他那里搭上路子的可能性微乎其微，于是又重新打起了尚書左僕射陳大人的主意，正所謂投其所好，這老頭子，就送個美人給他。要知道她王金桂養美娘這麼多年可不是白養的。
節前尤文揚從國子監回家了，在俞如眉的小院子里，美娘听他講最近發生的事。
一碟鮮果一壺清茶，尤文揚坐在竹椅上，美娘在旁做最後一只鞋子。
尤文揚抿了口茶︰「我們去接澄海出來的時候，他被打得皮開肉綻，渾身上下沒一塊好肉，有些地方甚至連骨頭都露出來了，白森森的。可即便如此，澄海也不曾屈打成招，連獄卒也說從未見過他這樣鐵骨硬氣的男兒。呵，世人都看不起手無縛雞之力的書生，但這樣的文人風骨，世上又有幾人能有？」
針尖刺入指月復，美娘手中針線掉落。
「呃！」
她悶哼一聲，分不清是傷痛還是心痛。她倉惶撿起鞋子，把指尖放入口中，垂眸平靜︰「哦。」
其實她想問的問題很多︰他好些了嗎？他有人在身邊照料嗎？他按時吃藥了嗎？他還疼嗎？
可是她不能問。她害怕自己知道得越多，就越發控制不住想要去相見的**。
那個人，那個她初見傾心的君子，那個被她連累如斯的男人……她怎麼可能不想見他？但她又怎麼可能去見他？
最後一針扎好，美娘剪斷了絲線。
這份思念，也悄悄剪落。
尤文揚有些詫異美娘的反應，他微微蹙起眉頭︰「美娘，你怎麼不問我他現在情況如何？」
美娘模著平展的鞋面，面無表情地說︰「哥你現在能安心地坐在這里，想必他是安然無恙的，既然無恙，我又何必多此一問。畢竟……是個不相干的外人罷了。」
說出這句話，她五指倏然一緊。
「可我以為……」尤文揚欲言又止，終是無奈地搖了搖頭，「美娘，我好像越來越不了解你了，你最近是不是有什麼心事？」
美娘笑道︰「我能有什麼心事，無非是和大娘二哥久看兩生厭，想早些擺月兌他們而已。哥，你下月就要進朝廷歷練了，知道是去六部中的哪一個麼？要不要讓爹給你疏通一下，分派個好地方？」
「別求他，我自有打算。」尤文揚跟父親並不親近，甚至可以說是疏遠，「有可能去工部，恩師與工部侍郎有些來往，已經答應舉薦我去那里了。」
美娘驚訝︰「工部不是好去處，听爹說你們這種初來乍到的監生會被派去督查運河修建，很辛苦。」
尤文揚道︰「也不一定，興許會留在京城陪同核算各州縣今秋的收成，但我更願意去運河看一看，興水利是造福子孫的好事，我想參與。」
美娘搖搖頭，對這種男人的偉大抱負表示不能理解，她道︰「按我說還是留在京城好，你離家近，可以經常回來看我和娘。再說有你在，那房的人也不敢太放肆欺負咱們。」
尤文揚微微一笑，拿手去模美娘的腦袋︰「你都這般說了，我還能跑外面去嗎？在我心里娘親與你是第一的，你們不願我走遠，我也不願離開你們。若是以後有機會，我就接你們出府去單獨住，不跟他們一塊兒攪和了。」
美娘開心靠上他的肩頭︰「哥真好！」
「就是不曉得你還能陪我們幾年。」尤文揚撫著她的額頭，有些寂寞地說︰「過兩年你就滿十八了，再怎麼也得說親嫁人了，也不知道什麼樣的男人有這樣的福氣能娶到我的小妹……話說回來，美娘你對澄海真的無意嗎？」
美娘眼眶隱隱泛濕，她闔上眸子微微勾起唇角，似乎是在笑︰「有意無意並不重要，關鍵是相不相配。我跟他一點也不配。」
于她而言，溫澄海便是飄在天空的一朵不沾俗塵的雲彩，她曾經攀在樹梢頂端，仿佛一伸手就能踫到他。她和他，有一瞬間那麼的近。可是她從樹梢跌下來，掉進了骯髒污泥的沼澤，只能眼睜睜看著那朵白雲飄走，越飄越遠……
把他拉下來和自己一樣泥足深陷麼？不，他是一顆不染塵埃的明珠，有著堪比日月的光華，他就應該高高在上，自由自在。她配不上，真的配不上。
思及此處，美娘對謝安平的恨就又多了幾分。
這禽獸毀了她一輩子！
多年寄人籬下的生活讓美娘學會了掩飾情緒，她及時拉攏就快失控的神思，離開尤文揚的臂膀︰「哥你等等，我拿些東西給你。」
她從俞如眉的房間里取出一個包袱，里面是溫澄海的披風與外衣，她還一直沒有機會歸還。美娘把衣物交到尤文揚手上︰「你幫我還給他吧，明天給爹做壽有好多事要忙，我走不開，就不能去看他了……還有這個，我給爹做鞋的時候順便給哥也做了一雙，你一並拿著。」
尤文揚模著新簇的緞面兒，點了點頭。
他悄悄拿手比劃了一下，覺得似乎……這鞋的尺寸比自己腳上的大了那麼丁點兒。
五月初四，王家花園結起彩棚，鋪設圍屏高掛錦帳，安排酒席，還請了一班樂人吹彈歌舞助興。府中丫鬟捧著水晶盤、端著碧玉杯，穿梭在花團錦簇之間，但見筵席上都是龍肝鳳腑熊掌駝蹄，真是下箸了萬錢也不止。
「娘，你不跟我們出去？」
美娘去園子前先繞到了俞如眉院子里，見到娘親和兄長。尤文揚自是要去前頭祝壽的，他也換了件略顯喜慶的檀色褶子，唯有俞如眉還是一身兒靛藍的舊布衣裳，頭上也只簪得有一支素淨銀釵，不像要見客的樣子。
俞如眉道︰「我去甚麼，憑添不自在，我就在屋里頭等你們。」說罷她把一包東西拿給美娘，「給你爹，只說是你做的。」
美娘打開一看，是一雙松竹梅歲寒三友的松綠緞子護膝，里頭還塞了一層軟綿綿的蠶絲。尤思仁腿腳不好，每逢變天都會犯膝蓋疼的老毛病，王金桂又不管不顧的，連鞋底也不給他納一雙，衣裳鞋襪都是喊外頭的裁縫來做，更不消說這等體貼玩意兒了。就只有俞如眉還記掛著尤思遠，年年做幾對護膝，借美娘的手贈給相公。
「你掏心掏肺地對他，他卻連為你說句好話的膽子也沒有，大娘一吱聲他就像個老鼠似的畏畏縮縮，任他們欺負咱家。這種人對他這麼好干嘛！我不送，要送你自己送。」美娘不高興把護膝塞回去，甩手賭氣。
俞如眉有些尷尬︰「這也不能怪你爹，他就是這麼個性子，嘴上不說心里頭惦記著，不表露在明面兒上。美娘你想想，從小到大他可動過你一根手指頭？對文揚也是，連重話也不曾說一句，可見他還是心疼咱們娘仨的。」
「呸呸，誰稀罕他心疼，他最疼的是二哥，今天說什麼做壽，還不是打著幌子把當大官兒的請家里來拉關系，為二哥謀一個好出路！」
美娘這會兒特別惱，方才听綠竹說上次那個麻子坑窪老臉的陳大人又來了，王金桂催她快快打扮出去見客。美娘氣得不行，她又不是窯|子勾欄里的粉頭，見哪門子的客人！
尤文揚見美娘鬧別扭，只好勸道︰「總歸是娘的一片心意，你就幫著送了罷。」
美娘這才不情不願地拿過來，小嘴兒一努對俞如眉說︰「娘您還是梳洗拾掇一番，待會兒我給爹說說，看他過不過來吃碗壽面。」
俞如眉喜出望外，急忙答應︰「誒！你們快去吧，別晚了時辰。」
美娘和尤文揚走出小院子沒多久，尤文揚忽然停下︰「我有樣東西忘拿了，還在屋里頭。」
美娘沒好氣道︰「哥你怎麼丟三落四的，你快去拿，我不等你了。」
尤文揚又折返回去，美娘徑自穿過竹林，走到半路從旁邊閃出一道人影，擋住她的去路。
「尤姑娘。」
美娘被眼前的陰影嚇了一跳，可這聲音又太令人驚喜。她抬眸一看，溫良端方的一張臉，竟是溫澄海。
「溫大……公子，您怎麼來了？」美娘驚慌地垂下眼簾，把臉轉向一旁。
原本親昵的稱呼變得生疏了，溫澄海隱隱有些失落，他解釋道︰「我是來為令尊賀壽的，文揚叫我在這里等他，哪曉得卻先遇見了你。」
現在美娘篤定她哥是有意安排倆人見面了，沒想到敦厚的尤文揚也會耍這種心眼兒。美娘有些惱，卻也有些遏制不住的歡喜。
理智告訴她這時該走了，可雙腿就像灌了鉛似的沉，美娘怎麼也邁不開步。她抿抿唇，遲疑問道︰「你的傷好些了嗎？」
他似乎瘦了，竹青袍子裹在他身上空落落的。
得到了這樣一句關懷，溫澄海露出淡淡的喜悅，他道︰「沒有大礙，再養一陣便會痊愈了……咳咳——」
說沒說完他卻劇烈咳嗽起來，手捂著嘴咳得滿臉通紅，腰背都佝僂了，看起來甚是辛苦。
美娘趕緊去扶他︰「來，先坐下。」
溫澄海有些赧然︰「咳……不礙事、歇歇、咳咳……就好了……」
「快別說話了！」美娘把他攙到一旁的石墩上坐下，又是撫背又是捋胸口，折騰了好一陣，「好些了嗎？要不你先在這兒歇，我去端杯熱茶來。」
說著美娘就要去端茶水，她一轉身，手卻被人握住。
「別走。」
溫澄海鼓起勇氣牽住她的手，即使知道這樣的舉動很失禮很孟浪，他也沒有松開。他喘息了一下，臉頰仍舊緋紅一片，輕聲道︰「就在這里陪我一會兒，好嗎？」
美娘緩緩轉回身來，掙了掙手但沒有掙月兌，便由得他握住手掌，垂眸輕輕點了點頭。
竹林濤聲嘩啦，陽光透過竹葉從縫隙中灑下來，落在身上並不灼燙，反而暖暖的很舒服。這一刻似乎就是人生中最美的一刻，所有不好的事情都消失了。
美娘一直不敢抬頭看那個人，通過指尖傳遞過來的淡淡溫暖，她好像被牽引著走出了絕望。每當她在人生低谷的時候，總有他陪著、伴著。
人間何事堪惆悵，海色西風十二樓。
園子里頭，王金桂讓略有姿色的綠竹去給陳大人又斟了一杯酒，讓櫻桃趕緊再去催美娘出來。這時，忽然听院外唱名的小廝喊道︰「永嘉侯到——」
王金桂騰一下站起來，繁冗的衣擺掃到桌面打翻了杯盞，酒水淌下來把衣裳都染污了。周媽急忙去給她擦拭，王金桂卻一把推開人︰「讓開讓開！快出門去迎侯爺！」
尤思仁也被她慌慌張張扯著出去迎客，剛剛走到院子拱門口，兩人便跟小侯爺狹路相逢。
謝安平穿著絲錦對豸的玄色官服，看樣子是才從宮里出來，衣袍上猙獰的獬豸張牙舞爪，反襯出他一張玉面愈發清雅秀美。
他似笑非笑地看著尤思仁，唇角微翹有些興師問罪的口氣︰「你做壽怎麼不請爺啊？」