吳曦與楊震仲回到襄陽統制府,正在堂上閑聊,一名小校匆匆而入,行了禮,道:"吳大人,川中那邊來人了,說有急事求見."吳曦只道是有家書送到,便點點頭,道:"叫他進來吧."那小校返身而去,不多時,引著一個約四十來歲的精壯漢子走進堂來.那漢子滿頭滿臉都是灰土,幾認不出本來面目.吳曦定楮仔細一看,方看出是父親的貼身護衛董鎮,不由微覺奇怪,尋思道:"董鎮向來不肯離開父親半步,今日怎麼跑到襄陽來了?"便問道:"是老董啊,家中出了什麼事?怎麼搞的灰頭土臉地?"那漢子正躬身行禮,聞言抬頭道:"回長公子,老將軍病危,特命小的來請長公子速速回川."吳曦猛吃一驚,霍地站起身來,道:"你說什麼?"
董鎮直起身來,又重復了一遍.吳曦听得仔細,不禁方寸大亂,搓著手只是道:"那怎麼會?那怎麼會?"楊震仲看董鎮口唇干裂,雙眼中也都布滿了紅絲,顯是沿途不敢逗留,一路急奔而來.便順手遞過一杯茶水,道:"不用急,喝了這杯水,慢慢說來."董鎮正感干渴難當,當即伸手接過,一口吞盡.抹了抹嘴,復道:"老將軍近日來恐怕金人乘我朝皇位更替之時越境生事,勤于察看軍務,偶染風寒,不想就此不起.請長公子快快啟程,萬勿耽擱!"吳曦見董鎮催促甚急,顯然父親病得著實沉重,心中愈發著急.急忙令人收拾行李,一邊又同楊震仲道別.楊震仲與吳曦情若手足,心中也不自禁的代他難過,令手下備了干糧盤纏,一邊囑吳曦不必擔心任上事務,一邊又親自將他送出城去.吳曦更不多說,別過楊震仲,帶了二三十名親隨,望川中急趕.
兩名兄弟于一日之內分別離去,楊震仲心中悵然不已,在城外兀立良久,悶悶地回了統制府.一頭擔心吳老將軍的病況,一頭又擔心畢再遇的行程,接連數日都無心理事.
一日,楊震仲又吩咐手下擺上酒菜,自家飲酒消愁.方飲了數杯,一名小校騰騰騰跑將進來.楊震仲甚感不快,沉了臉喝道:"你這廝鳥,沒見老子正在飲酒麼?找打啊!"那小校卻面帶喜色,急急道:"稟將軍,大喜事!京師來人宣旨來了!"楊震仲一听,不由喜出望外,以為這次打了大勝仗,定是朝廷派人來下旨慰勞,只是沒想到竟會這般快法.呆了一呆,忙命手下去準備香案,自己又急急忙忙地換上了全套甲冑.一切準備停當,方吩咐鳴炮奏樂,迎接天使.
楊震仲率領眾將畢恭畢敬地立于中庭,那宣旨官帶了幾個隨從昂然而入,居中一站,朗聲道:"皇上有旨,著襄陽府統制楊震仲跪接."楊震仲忙率先跪下,趙方等一班隨員也都跟著跪了.那宣旨官徐徐展開聖旨,讀道:"奉天承運,皇帝詔曰:朕即位之始,便聞襄陽大勝,初心甚慰,以為爾等忠勇可嘉"楊震仲听得滿心歡喜,後面的幾句話便沒听在耳中.趙方畢竟是讀過書的人,心思細密,卻隱隱覺得弦外有音.凝神傾听時,只听那宣旨官續道:"然而朕方嗣大位,正欲結好上國,共享太平.爾等擅開邊釁,涂炭生靈,一旦金國興師問罪,爾等將置朕于何地耶?又將置萬民于何地耶?"竟把楊震仲罵了個狗血淋頭.眾將領听了,無不瞠目結舌,既驚且怒.
楊震仲這時節方回過神來,頓時目瞪口呆.又听那宣旨官滿口盡是責難之辭,責備自己不該草率出兵,更不該斬殺完顏定,獲罪上國,等等.末了又讀道:"今念汝等一片忠心,不予追究.如有再犯,定誅不赦!欽此."那宣旨官讀完了聖旨,便即換了一副顏色,笑嘻嘻地道:"楊大人,皇上宅心仁厚,不加怪罪,你還不快叩謝天恩."楊震仲早氣的滿臉通紅,也不叩頭,霍地站起身來,一把奪過宣旨官手中聖旨,便要往地下摔去.那宣旨官吃驚不小,後退一步,結結巴巴地道:"你你要干什麼?"趙方見楊震仲舉止失度,忙搶上一把抱住,道:"楊大人,萬萬不可!"楊震仲盛怒不休,掙扎道:"你給我滾開!"趙方急忙俯耳道:"楊大人,您的身家性命全系于大人您的一念之間,萬萬不可魯莽行事!"這句話如同冷水澆頭,楊震仲登時便冷靜下來,長嘆一聲,跪倒在地,勉強道:"臣楊震仲,叩謝天恩."
那宣旨官面孔拉的老長,冷冷道:"楊大人,你這是什麼意思?雷霆雨露,俱是聖恩,我們做臣子的怎可有怨憤之心?"楊震仲低頭不語.趙方上前代答道:"楊大人被了五六分酒,言行有失檢點,還請大人多多包涵."一邊轉首吩咐小校道:"快去擺酒,為大人接風洗塵."那宣旨官冷哼一聲,道:"免了吧,下官受了如此——禮遇——,自當返京稟報聖上,還喝什麼酒?洗什麼塵?"說罷邁步便走.趙方大急,忙上前一把扯住,陪笑道:"大人好不容易方來得一趟,好歹也得讓楊大人稍盡地主之誼不是?"向旁邊一名將官使個眼色,那將官心領神會,忙轉身飛奔而出.
不多時,那將官回轉,手中托了個木盤,上面用布幔蓋了.趙方接過,笑道:"這是咱們楊大人的一點小小意思,望大人能賞臉收下."見那宣旨官不接,便轉手遞于其隨行的一名隨從.那宣旨官見隨從托盤入手時手肘一沉,便知托盤中盛的乃是黃金而非白銀.不覺回嗔作喜,道:"楊大人酒後無度,這個情有可原,何況聖上天性仁厚,定然不會追究,大人便放心好了."趙方這才松了口氣,轉頭見楊震仲仍低著頭不言不語,便伸手輕輕一扯他衣袖,提醒道:"楊大人."楊震仲這才站起身來.趙方道:"想必酒席已經備好,大人,咱們里面請,讓下官敬大人三杯."楊震仲也強打精神道:"請,請."
諸人入席,請那宣旨官上坐,楊震仲,趙方,及兩員偏將坐了相陪.趙方叩問那宣旨官姓名,卻是姓崔,表字敦詩.趙方及那兩員偏將輪流頻頻勸酒,不多時,便將那崔敦詩灌的醉眼迷離.崔敦詩搖頭晃腦,乜斜著眼笑道:"兄弟離京之前,留丞相還交代了一件要事.本來兄弟是不打算說了,但看在各位殷勤招待的份上,就告知各位便了."趙方問道:"什麼事?"崔敦詩神秘兮兮地道:"兄弟離京時,留丞相特地安排說:務必要要楊大人尋回完顏將軍的尸體,以便送返金境安葬."楊震仲勉強陪席,一口氣已經憋了半天,一听這話,更是火上澆油.欲開口喝罵,卻又知不妥,便雙眼望天,冷冷地道:"尋不著啦,金狗子的尸首早一把火燒的干干淨淨了."其實宋兵並未放火焚燒金兵尸體,而是掘了一個大坑,堆在一起埋了.寒冬時節,料想尸體並未腐化,如果真個去尋,尚能尋得回來.趙方知道楊震仲胸中不快,這才有意作對,但話已出口,不好再行更改,只得陪著笑臉道:"那完顏定的尸首早已燒的只剩了一堆骨灰,如何還尋得回來?還請崔大人在丞相面前美言一二."崔敦詩胸口拍的山響,口沫橫飛地道:"沒問題,此事包在兄弟身上便了."趙方心中對崔敦詩甚為睥視,暗想道:"你只不過是看在那二百兩黃金的面子上而已."口中卻道:"如此勞煩大人了."
好不容易將崔敦詩勸的酒足飯飽,趙方起身送其出府,又安排了幾名兵卒,將崔敦詩送至驛館安歇.方轉身回府,便听得楊震仲在堂上大發雷霆,罵道:"日他娘!什麼東西!老子在前方流血拼命,受了皇上責罵不說,還得受這廝的腌氣!"趙方快步入內,見楊震仲滿面通紅,須發皆張,正坐了呼呼喘氣,一桌酒席已被打的稀爛.兩員偏將站在楊震仲身邊,也都咬牙切齒,恨恨不已.趙方正欲開口相勸,楊震仲忽地伸手自頭上摘下頭盔,"啪"的一聲摜在地上,又罵道:"女乃女乃個熊!老子不干了!"楊震仲行伍出身,以他的性情,本來萬難做到統制一職,但昔年京鏜使金,楊震仲隨行護衛,京鏜見他夜間習武,一桿點鋼矛使得風雨不透,甚是驚異,返京之後,特地奏于孝宗,這才將楊震仲提拔了上來.楊震仲感念聖恩,誓當戮力報效,不料孝宗剛剛退位,朝風便已大變,心中自是萬難承受.
趙方上前勸道:"楊大人萬不可作此想.皇上為群小所蔽,一時失察,才會下旨責備.但此番大勝之威怎可抹殺?日後必有公論.大人怎可因此而萌退意."楊震仲橫了他一眼,沒好氣地說:"你不要勸我,日他娘!金狗子在城下耀武揚威,還不準老子迎戰,難道讓老子瞪大了眼楮看金狗子燒殺搶劫不成?他女乃女乃的!不干了,說什麼也不干了!"趙方見楊震仲氣得口歪眼斜,知道他是個粗人,必須服之以理,便徐徐道:"楊大人,卑職以前在潭州辛大人麾下,督教飛虎軍騎兵,您可知辛大人為何要薦卑職來此?"楊震仲瞪著雙眼道:"為什麼?"趙方道:"因為辛大人早已經預料到朝局有變,恐怕飛虎軍將被遣散.他深知大人您忠勇為國,又見趙某尚有幾分薄才,這才特地將趙某薦至大人麾下,以留有用之身,為國效力."楊震仲哼了一聲,道:"打仗也不讓打,還效甚鳥力?"但听得辛棄疾對自家如此推崇,心中自然高興,面色也就緩和了幾分.趙方又道:"辛大人已經兩度遭貶,此次上京,料來亦職位難保.如此算來,已經是三次被削職了.然而辛大人何以被削職後卻屢次東山再起?楊大人您可知道?"楊震仲擰著眉毛想了片刻,卻答不上來.便皺眉道:"你就別賣關子了,快說吧."趙方微微一笑,道:"楊大人,辛大人只所以數度出山,乃是因為他為官一天,便能為社稷,為百姓,多出一份力."轉頭目視楊震仲,朗聲道:"勇武如大人您者,立于襄陽,便如同在金人面前立起了一道銅牆鐵壁.金兵此番折羽而歸,日後若再想入寇,可就要權衡一二了.是以您在襄陽一日,便能保得襄陽全境一日平安.如今大人您受了一點小小挫折,便思解甲歸田,豈非是棄襄陽百姓于不顧?"
這一席話說得楊震仲滿面愧色,竟起身躬了一躬,謝道:"趙老弟,你得話很有道理,是俺老楊想的左了."趙方忙還了禮,道:"不敢,這都是辛大人日常教誨之故,卑職是講不來這些道理的."楊震仲听了,對辛棄疾更生傾慕之意,不由呵呵笑道:"畢兄弟身手了得,也是辛大人麾下.辛大人的手下便有這般勇武,這般見識,那辛大人更加了不起了!嘿嘿,佩服!佩服!"一邊搖頭,一邊吩咐親兵道:"去把地上的盤碗等物都收拾干淨了,再擺一桌酒席來,我要和趙老弟共飲幾杯."趙方忙遜謝道:"不敢當,不敢當!"