陳亮與辛棄疾在永平住了數日,其間又將紫溪,鵝湖寺等處都游覽了一回,但朱熹卻始終未至.辛棄疾因公務在身,不免發急,耐著性子再等了兩天,朱熹依然不來.
這日下午,辛棄疾,陳亮,畢再遇三人正在房中閑談,李貴忽然匆匆進房,拿著一封書信遞于辛棄疾,道:"有個漢子拿了這封信給我,說是朱晦庵派來的,要我將此信交于大人和陳先生."陳亮聞言喜道:"那送信人呢?現在何處?"李貴見問,撇了撇嘴,悻悻地道:"已經走了,留也留不住,火燒一般,也不知急些什麼."還待再說,轉頭見辛棄疾面帶不愉之色,便收了口,低頭自行退出.
辛棄疾舉信一看,只見封皮上用濃墨寫著:"幼安公同甫公共啟"幾字,下面還另有一行小字,卻是"姿源朱晦安頓首",筆致圓潤.辛棄疾和朱熹偶然也有書信往來,識得是朱熹親書,當下搖了搖頭,也不拆封,將信往桌上一擲,嘆道:"晦庵不來矣!"陳亮瞠目不信,取過拆開便看.讀不數行,面色已漸趨陰沉,待到看完了信,已是怒容滿面.將信札往桌上一拍,氣沖沖地道:"想不到在他朱熹心中,國家大計還不如他小小足疾,半畝芹菜來得重要!"辛棄疾默默無語,畢再遇雖不識朱熹之面,卻也暗暗惱火.原來朱熹在信中說因為近日足疾發作,行走不得,又說怕出門後吃不到自家院子里種的菜蔬,故而不來.
陳亮越想越氣,猛然起身道:"我再親去找他."辛棄疾擺手道:"罷了,就算你親自去邀,朱晦庵他也不會來的."看陳亮兀自憤憤不平,便又道:"潭州任上公務尚在,我出來已有多日,也該回去了,這件事還是權且放一放吧."陳亮廢然而坐,撫首不語.辛棄疾勸道:"龍川兄,你也不必過于煩惱.朱熹與你我二人志不同,道不和,即便是來了也不會答允此事.唉!三代之下,人心不古.今世之儒,已早非先秦之儒.如今像龍川兄這般身處江湖,卻又心憂社稷之人,又何其稀也!"言下不盡悵然.過了良久,陳亮方長嘆一聲,微微搖了搖頭.
三人沉默片刻,陳亮抬起頭來,道:"幼安兄,明日你便要回潭州去了?"辛棄疾點頭.陳亮略一思索,又道:"好,那麼我明日也啟程到鄧州去."畢再遇和辛棄疾听了,都吃一驚.辛棄疾忙道:"鄧州乃金人轄地,你去那里卻是為何?"陳亮苦笑道:"既然邀朱晦庵之事不成,我只有退而求其次,去江北察看一下地形.日後若再次上書,也可以拿些有利的證據出來."辛棄疾一愕,執住陳亮雙手,道了聲:"龍川兄,你何苦如此!"胸中感慨,一時已說不出話來.畢再遇亦想不到陳亮會如此鍥而不舍,竟要冒著生命危險親自去前線堪察地形.吃驚之余,亦不免既感且佩.
辛棄疾沉吟片刻,開口道:"龍川兄,你乃一介書生,不通武藝,身臨險境,實非易于之事.且金人早存亡我之心,你前去刺探軍情,一旦身份泄漏,立時便有殺身之禍.此舉實是大大不妥.依我說"陳亮不待辛棄疾講完,便截口道:"幼安兄,我意已決,你不必相勸.此事我早就考慮過了,縱有些許危險,陳某又怎可因之裹足不前?我是一定要去的."辛棄疾素知陳亮性情,看他神色堅定,知道他早已下定了決心,無可再勸.當下嘆了口氣,心中焦灼.偶轉眼間,卻見畢再遇在一旁捉而撓腮,一副激動不安的模樣.他年輕好事,听陳亮要潛入金人軍事重鎮鄧州,不免心癢難堪.辛棄疾瞧在眼里,心中忽生一計,便清咳一聲,徐徐道:"龍川兄,既然你心意已決,我也就不再相勸.但是,這位畢再遇畢提轄,卻也要和你一同前往."陳亮听了一怔.畢再遇听辛棄疾提到自家名字,忙"霍"地站起身來.只听辛棄疾續道:"我早就欲派畢提轄往唐鄧二州刺探金軍近況,只是一直未得其便.現今與龍川兄結伴前往,路上也可互相有個照應,卻不是好."畢再遇頭腦倒也不笨,知道辛棄疾叫自己刺探金人軍情是假,保護陳亮周全卻是真,見辛棄疾目光向自己看來,忙躬身道:"是,屬下領命."陳亮與辛棄疾相交莫逆,又豈不知其一片苦心,感激之余,便呵呵笑道:"如此便有勞畢兄弟了."辛棄疾看陳亮答允,這才放下心來.想陳亮此去必經襄陽,便又提筆修書一封,寫于襄陽府統制楊震仲,書明陳亮此行的目的,托楊震仲開關放行等等,教陳亮帶在身邊.
當晚,辛棄疾又將畢再遇喚到身邊,囑他于途好生照顧陳亮,畢再遇自然應諾.
次日,辛棄疾便與李貴啟程趕回潭州.畢再遇見李貴步行不便,便將坐騎于他騎了,與陳亮送至鎮外,目送二人去的遠了,方始返回.兩人回到客棧,王進早將兩人的行李打理整齊,只待出發.畢再遇問道:"陳先生,咱們這便啟程麼?"陳亮點點頭,道:"是,不過咱們先要去的不是鄧州,而是廬山.我定要面見朱熹一趟,責他為何因些許小故不來."畢再遇是年輕人的性子,早在暗責朱熹為了一己之私而棄民族大義于不顧,听了陳亮的話,自是贊成.于是一行三人,離了永平小鎮,日行夜宿,便往那廬山進發.
廬山「蒼潤高逸，秀出東南」,自古便聞名天下.唐代詩人白居易更以"匡廬奇秀,甲天下山"八字評之.向為文人墨客集聚之地.朱熹官場失意,不被孝宗皇帝看重,索性便帶著門下弟子到廬山重建白鹿洞書院,廣收門徒,著書講學.一心一意,只傳授"誠心正義"四字.二十年間,其學早已遍布大江之南.是以朱熹雖然無官在身,不為孝宗所賞識,但在士人心中,卻是深孚眾望.時人多稱"朱子"而不名之,以示敬重.古詩有雲:"三間茅舍向山開,一帶山泉繞舍回.山色泉聲莫惆悵,三年官滿卻歸來."朱某人此舉,也可謂有古人之風了.
陳亮等人來到廬山腳下,因天色已晚,便就近找戶農家歇了一夜.次日,陳亮命王進在那農戶家中等候,問明了白鹿洞書院的所在,自與畢再遇一同前去.
白鹿洞書院始建于唐,是時在此隱居的名士李渤曾養有白鹿一頭,出入相隨.是以書院建成後,便以"白鹿洞"三字為名.二人迤邐行來,雖是初冬時分,然江南地氣溫暖,山中多奇松怪石,秀峰參次,氤氳滿谷,景色亦可入畫.但是二人哪有心思賞玩,只顧往書院方向走去.不過一個多時辰光景,白鹿洞書院便已遙遙在望.
到了書院門前,但見門扉大開,門洞內並無一人,只聞得書聲朗朗,間或雜著幾聲琴韻,自院內傳來.陳亮破顏笑道:"此處風景優雅,令人一見忘俗,難怪朱晦庵要在此地辦學,這里倒真是個讀書養性的好地方."畢再遇只顧四下里張望,遠遠看見一人自院落中走來,忙道:"陳先生,那邊有人來了."陳亮定楮看去,見來者年紀雖已不小,但做奴僕打扮,想來便是守門的家僕.那人走近前來,見陳畢二人裝束一文一武,雖然是布衣,但一個目光炯炯,一個神采飛揚,氣度卻是不凡.當下不敢簡慢,躬身問道:"兩位是誰?來此間不知有何貴干?"陳亮還了一禮,道:"書院主人晦庵公在?"那家僕拱手道:"我家主人現在院內講學,不知兩位怎生稱呼?"陳亮淡淡道:"你去稟報你家主人,便說永康陳同甫前來拜訪."陳亮與朱熹書信論戰,達數年之久,那家僕豈能不知.聞言不由一驚,上下打量陳亮幾眼,施了一禮,回身匆匆去了.陳亮轉頭對畢再遇道:"咱們便在此少候片刻."畢再遇點頭.
過不多時,幾人自內快步而出.其中一人朗聲笑道:"原來是同甫公遠來過訪,朱晦庵未曾遠迎,有罪,有罪!"自然是朱熹帶了幾個文人前來迎接了.陳亮數年前與朱熹有過一面之緣,聞言抬目望時,見朱熹須眉微白,已現老態,但紅光滿面,精神也頗建旺,想來是保養有術.忙踏上兩步,拱手笑道:"哪里,哪里,亮已有數年未見晦庵公風姿,常甚想念.日前與稼軒公鵝湖別後,便轉來此間,專來叨擾."朱熹呵呵笑道:"有朋自遠方來,不亦樂乎.朱某閑暇之時,亦常思與同甫公探討學術,今日遠來,實教朱某喜出望外."上前執了陳亮之手,將左右人等一一向陳亮介紹.一旁畢再遇呆呆看著,心中微感詫異.他原以為朱熹與陳亮學術不合,又通信互相駁斥長達數年,心中定然懷恨.此番相見,必然會非常冷淡.哪知竟如此親切,便似多年不見的老朋友一般."難道先前對朱熹的猜測全然錯了麼?"畢再遇心有所思,便定楮對朱熹上下打量不已.看了片刻,胸中微微一動,感覺朱熹的面目頗為熟悉,好像自己先前與他在什麼地方見過面似的,但到底于何時何地見過朱熹,卻又全無印象.他心中又隱隱覺得那次見面與自己關系甚大,一時間百思不解,竟呆呆地出了神,連那幾名文人姓甚名誰也沒有听在耳中.