鄆城縣，白府中，秀英閣樓上。
眼前這棵櫻桃樹似乎長高了一些，此時正在濃蔭密布，花兒謝瓣。
白秀英絲發依然潔白，黑衣冉冉。既然它白了就沒有必要讓它變黑。已經一年了，不知他現在怎樣？真的好想即刻見他一面。也不知這一年的時光是如何度過來的，雖然思念，卻仍覺光陰迅速，倏忽轉變。
白秀英輕輕嘆息了一聲。一年的時光，或寂寞，或相思；或難受，或歡樂——她不知道為何她會一直抑制著自己，而不去他所在的地方找尋他。
相思似乎已經成了一種習慣。雖然她不時會想象再次與他相見會是什麼時間，會是什麼場合——但隨著時間一天天過去，這種猜想成了一種不可能。
她甚至有些懷疑了，他為何一直不來尋覓她？他是不是已經忘記她了？白秀英嘴唇動了一動，心中涌起一種想哭的沖動。
這一年中，她在鶴嘴山住了好長一段時間。但她的父王始終在寺中大乘殿修悟佛法道箴。「父王他從來沒有這樣專注過，也不知道他現在悟出了些什麼？我離開鶴嘴山，他會不會寂寞？會不會想我？」白秀英心里自言自語。
即便勤練武功，但要一年的時光就呆在一個地方，對于她來說，是做不到的。所以她于幾個月前離開了鶴嘴山，一路慢慢行來，回到鄆城縣。雖然江湖路險，世事紛亂，但一路有陰陽二叟、太白雙奇保護，沒有什麼危險的事會發生在她的頭上。
白秀英眺望著那不知名的遠處，心事深邃。
樓下翠煙急急走來，仰頭叫道︰「小姐，十一公主到了，正在府門外。」白秀英略感意外，皺眉道︰「已經到了，怎麼會這麼快？噢，翠兒，快去叫陰陽二叟、太白雙奇與我一道出府門外迎接公主。」
「是，小姐！」翠煙急急去了。
白秀英略更了衣出院子來，翠煙侍奉在側，陰陽二叟、太白雙奇跟在後面。另有幾個府中下人跟隨在後。
太白雙奇是一對中年夫婦，藝出于太白山中，前歲投效于薊王麾下。丈夫名喚查思服，生得面額寬闊，雙臂修長，使一對判官筆，擅長打穴功夫；老婆名喚葛我衣，雖四十多歲了，卻是柳腰扎帶，喜施脂粉，長著一張瓜子臉，頗為妖艷，想必年輕的時候極具風流。
六人腳步急速，出到府門處，有黃門太監數人守在門楣兩處。門外車馬軒軒，兵甲眾多。居中的人，便是知縣時文彬，師爺湯得志，縣尉馮一刀。另有朱仝、雷橫二都頭，二人身穿甲冑，腰挎公刀，守護一乘小轎。
縣尉馮一刀乃是鄆城縣原縣尉劉三刀的師兄，年紀比劉三刀大上一二歲，武藝比之也是更強，因此號稱「一刀」，而不是「三刀」了。這馮一刀听聞其師弟死于雲萊客棧一伙反賊之手，十分憤怒，發下誓言，要剿滅賊寇，替他師弟報仇。時文彬見他頗有武藝，高于朱仝、雷橫，身邊很需要這樣武藝精熟的人護守，因此便招他來新任了鄆城縣尉。
小驕左側立著一個侍衛親軍司的副任指揮使，白秀英知道此人喚作白花蛇楊春，蒲州解良人氏，先前曾護送過她從京城到鄆城縣來的。此人年紀三旬，生得腰長臂瘦，面肅神威，系一口碧血白蛇刀，刀法精熟，武藝了得。此時他見白秀英于府內出來，微微點頭。
小轎右側則是一個宮中太監，面白無須，四旬年紀，手持青絲拂塵，白秀英亦知此人乃是侍奉十一公主的米公公米玄黃，武功深厚，心機頗深。
見白秀英步到府門，米公公尖著聲音朝轎內通報一聲︰「公主，白小姐迎迓到來！」
米公公話音剛落，轎簾一掀，一個穿紅戴黃的十六七歲姑娘兒自暖轎里跳了出來，「哈」的一聲，咯咯的笑，叫道︰「秀英姐姐！」她雙目落在白秀英滿頭白發上，「啊」的一聲，很是吃驚，抬手指著道︰「你——你這是怎麼了？你喜歡把黑發染成白的呀？告訴我，是什麼材料染成的，我也要染一個？」這個姑娘兒聲音爛漫，語速甚快。
白秀英慌忙迎禮，道︰「秀英見過十一公主！」卻不回答白發的事。
十一公主後面跟出一個相同年齡的丫環來，長得眉目清秀，衣著齊整。白秀英知道她是公主身邊的貼身丫環苒裳。
十一公主「哎呀」一聲，不情願地道︰「姐姐，這又不是在皇宮里面，你我情同姐妹的，何況是我來你府中，我不客氣，你反倒客氣了？不許叫我‘公主’，叫我‘洵淑’好了。」
白秀英點頭，抬眼看十一公主，見她華麗紅氅，酥胸微隆；黑發梳挽，配著金燦頭飾，兩耳墜玉，好似霞冠鳳陂，富貴得很。生得更是玉白面皮，玲瓏美貌，眼露威光，眉蹙寒鋒，令人愛而生畏。
這十一公主乃神宗臨薨時所生最小女兒，號洵淑公主。因系最小，況兼無父，太後十分寵愛。養成**歲時，于皇宮侍衛中、宮廷太監處偷學些奇巧武藝，時常到薊王府中酣頑，與白秀英結成姐妹。二人生于同日，洵淑公主卻要小上一個時辰，因此反呼白秀英為「姐姐」。雖是年紀輕小，當年哲宗甚是疼愛這個妹妹。哲宗薨逝，徽宗即位，懾于皇太後對洵淑十一小公主的嬌容縱慣，不敢管說。因此洵淑公主要出皇宮，江湖游玩，便得皇太後許可，準她前來濟州，尋到皇叔薊王爺處；賜她黃牌在身，多派侍衛親軍守護，聞說白秀英已回鄆城，便一路到得此地，先在縣衙下馬，衙中自然殷勤迎迓，好生招待一頓御膳後，點起甲兵，盡顯威嚴，來到白府前面。
白秀英自從京城搬來鄆城，與洵淑公主兩年未見。此時見她依然皇家氣範，更加貌美了，昔日姐妹情誼從心中泛起，呼出一聲︰「洵淑！」十一公主臉泛笑容，跨前一步，挽起白秀英的手，欣喜不已。
洵淑問︰「秀英姐姐，薊王叔留在鶴嘴寺還沒回來嗎？」白秀英搖頭道︰「父王一直未回。」洵淑有些失望道︰「原本我來，是要與王叔一道游玩湖廣一帶的！既然這樣，看來是計劃落空了。不過秀英姐姐，我這一路來，已經听了不少新聞。對了，也听說了你的一些事，真是有趣！我此來，正有大事要與你商量呢！」
白秀英奇怪道︰「大事？公主，快請先入府中拜茶，再行商量不遲！」洵淑笑道︰「哈，我正有此意！走吧！」
說著，洵淑公主向身後擺手，諭道︰「時知縣你們幾位辛苦了，還請回去歇息吧！」時文彬、湯得志、馮一刀等人連忙恭謝公主，連稱不敢。洵淑公主駕臨鄆城縣衙，也賞賜了縣衙不少，因此一眾縣中官員都還喜歡這個十一公主。
當下白秀英和洵淑公主進了府院。朱仝又再一次見到了他心目中愛慕極深的白大小姐，更見她貌美如花，不可形容了。在他心中，白秀英大小姐的一顰一笑，一舉一動，都是令他痴迷，令他無以自拔，每當夜深人靜時，就會痴痴想起，實在是愈陷愈深了。
可他看白秀英大小姐不比先前了，如今眉目間蘊含一種威冷之意，心深入海，對他這個小小馬兵都頭更是不看一眼，嗤之以鼻。所以，他豈敢在她面前表現出一絲的情意？
朱仝心中所想，激勵著他每日勤練武功，以期要更上一層，能夠出人頭地，或是能到白大小姐身邊去護衛她，殷勤她，那就好了。
白秀英迎接洵淑公主到了正廳里去，吩咐下人招待楊春楊副指揮使和米公公，她自和洵淑公主在府廳上敘話。翠煙奉上香茶，二人好久不見，聊得投機。
其間白秀英嘆道︰「自從去歲我父身亡，偌大一個白府便自此空著，父王將它賞賜與了我。可是父王一直住在鶴嘴山上，不見回來。我這幾個月正閑得無聊，心悶得慌，幸得洵淑你來了，真是太好了！」
洵淑道︰「豈是只有你如此呀！我在皇宮里面也是閑悶得可以，再加上皇宮那些繁文縟節，循規蹈矩，我實在受不了的。要不是听太監們與我悄悄講江湖上的見聞，恐怕我真要悶死掉了。所以，我央求太後許我來濟州會薊王叔，太後雖然不放心我路上安全，但派了一些護衛高手與我，還賜我黃牌在手，許有特權。這下可有得玩了。對了，我听說你去年在鄆城縣里擺弄了一場比武招親，很是好玩，不知結果如何？」
白秀英搖搖頭，淡笑道︰「說起這件事來，真是叫人不堪回首。」
荀淑皺了皺眉，詫異地問︰「怎麼回事？難道沒選中如意郎君？」白秀英道︰「不是，中情者不中我意，往往事有偏頗，不可強求。」
荀淑輕描淡寫道︰「哎呀，秀英姐姐，你別灰心。天下間的男子，除非你不喜歡，否則，任誰我也能搞得定的。他是誰，你告訴我，我有侍內高手無數，抓也將他抓來給你。還要先敲他二十大板，向你賠罪，馴服了他，不就可以了嗎？」
白秀英搖頭，不置可否道︰「他不是一般的人。況且如今我已一年不見他面了，也不知他心里是如何看待我的，好似黃花已謝，事與願違。」
洵淑拍了一下桌子，皺眉道︰「哎呀，你怎麼這麼消極？而且，你喜歡的這人與你一年不見了，你還這麼深深想著他？到底他是何方神聖，有這般令你著迷？我倒真的要見識見識了。你告訴我此人現在何處，我帶人去抓了他來見你，任你處置。」
白秀英淡淡一笑︰「其實我也不知道他現在在哪，江湖路遠，只有心是近的。」洵淑又焦躁道︰「你別老是說一些我听不懂的話。什麼心近路遠的？對了，我看你先前那一頭柔密的黑發，現在皆數變白，莫非就是因為失戀造成的？」
白秀英咬唇道︰「不至于如此。是我爹爹身亡，我傷心如此的。」洵淑「哦」的一聲，贊賞道︰「想不到你如此女兒慈孝，我難以比及。我還听說了，去年王叔在鶴嘴山上囚禁了一群江湖敗類，卻于千軍萬馬中被一個叫時什麼的家伙來救走了，到底是怎麼回事呀？」
白秀英笑笑，道︰「公主，你道听途說了。不是那人于千軍萬馬中救人，是父王導人向善，小做懲戒，故意放他們走的，否則，以父王的神威，豈能折損朝廷銳氣？」
洵淑道︰「那當然是。不過，那個姓時的小子到底是何方人物，听說武功了得，初出茅廬，是江湖上新冒筍尖，我也是听米公公說的，正想見識此人。」
白秀英心里一愕，心忖︰「公主在宮中竟然听說了空越的事？而且她想要會會空越？哎呀，這個事可了不得。我須得如實相告，以免日後再增麻煩。」心想著便起身道︰「公主，那個姓時的小子正是我所意中的人，當時就是他在比武招親大會上奪得頭魁，後來又在鶴嘴山大展神威，江湖聞名的也是他。」
洵淑嘴張了兩張，詫異道︰「啊，不會吧，原來你喜歡的就是這個人呀！」她頭飾上佩戴的金墜子互相踫了踫，發出清脆的聲音。