時空越把目光在滿院席地而坐的人眾中一掃，眼中閃過幾個熟悉的身影，不禁一怔，細細一瞧，其中一個紅衣女子、一個青衣少年赫然便是一影飛紅程遙和快劍追風于嘯原。
時空越想自從上次離開雲萊客棧去了死山後，程遙和于嘯原也告別了雲萊客棧，說是要回武夷山去了，不想武夷山沒有回去，而是來了這鶴嘴山。程遙和于嘯原也抬眼看到了時空越，程遙目中微怔，同時面色生喜。
時空越見他們兩人如同眾人一樣，面色有些不好，把兩手交錯胸前，似乎在運功療傷一般，便有些納罕在心，不明白究竟發生了何事，便只是對他們點了點頭，沒有說話。
時空越再把目光一轉，看到了水上蜓祝蓉，旁邊是祝龍、祝虎、欒廷玉。祝蓉在雲萊客棧待了數日，便去了事先與師父欒廷玉約定好的地點與三人會合了，打听到大寶藏就埋在鶴嘴山上，又知有不少人已經往鶴嘴山去了，欒廷玉雖有些半信半疑，但事態急迫，不容錯過，馬上帶了三個徒弟也往鶴嘴山趕去。到了鶴嘴山下，不想寶藏沒有，反而中了薊王埋伏，輕而易舉就被擒到了寺中。
時空越還看到座中有時遷的師兄師姐寧大勇、祁小梅夫婦，景陽城孔家莊孔明、孔亮、蔣敬、陶宗旺,宋家村鐵扇子宋清，去過鹿角山蓮花酒店的孫新、鄒淵、鄒潤三人，以及神醫安道全、葛萬洪、駱祥鳴等人已在其中，但大多都是些不認識的人。
而且座中已經有好幾個人躺倒在地上，奄奄一息，顯然是已經死去，身旁的人竟自顧不暇，自行運功，毫不理會身邊的人。
時空越見這些人的裝束行頭，皆是些江湖上的豪客俠士，各門派的頭腦人物，其中還有幾個打扮不俗、姿色頗美的女子。時空越仔細把座中的女子掃視一遍，但卻沒看到何雅琴和梅虹二人，心中暗想︰「兩位妹妹不在這里，但總要在寺中才好！」
顧大嫂也把眼環視四周，雖看到的大多都是陌生人，但突然眼中閃過一個熟悉的身影，這個人化成了飛灰他也認得——便是小尉遲孫新。他自從去了鹿角山，與自己重逢，重拾兒時情誼，直在自己的店中住了將近一個月，後來說要回登州去了，便與出林龍鄒淵和獨角龍鄒潤叔佷辭別了客店，上路去了。臨別之時，她和孫新都是依依不舍。她雖然手拙，不善女兒家的工事，但還是將就著做了一套衣衫、一雙鞋子送給了孫新，孫新則在她的發釵上插了一只玉簪。顧大嫂當時直送孫新三人出了數十里路，實是情深意重。
現在冷不防看到孫新竟然在這人眾之中，好似也被控制了起來，顧大嫂心頭一凜，生了好大的氣，心里大罵道︰「好啊，孫新，你個臭小子，騙老娘說你怕家里人記掛，要回登州去了，離開了蓮花酒店，原來這兩個月你一直是尋找寶藏來了，這下好了，尋找到薊王的窩巢來了，成了籠中鳥，看你怎生是好！」她本想大叫一聲孫新的名字，只是看這院中氣氛肅然，雖是人眾多廣，但除了院外的鼓樂聲，幾乎就不聞其余的聲音了，氣氛壓抑得非常不適合自己說出話來，更別說大聲叫喊了，便始終把話堵在嗓子眼里，只是蹙著眉頭，斜視著孫新。
孫新早已看到了進來的人眾中竟然有蓮花妹子，那一驚吃得不小，頓即滿心亂跳，把頭低伏下去，並且向身旁的鄒淵、鄒潤叔佷連使眼色，要他們也低下頭來，不要讓蓮花妹子瞧見了。可即便鄒家叔佷不仰頭，鄒潤腦袋上那一個亂發遮不住，又黑又硬的大瘤子卻顯眼得很，顧大嫂豈有看不出來的理？鄒潤一時不明白孫新的意思，見到顧大嫂、時空越等人，顯然十分驚詫，還以為孫新和叔叔鄒淵沒有注意到進來的人，便把手亂指，只是口中不敢言語。
孫新抬眼瞄了一眼蓮花妹子，見她目光斜視自己，緊蹙眉頭，顯然十分生氣，便心中悻悻的，不敢去瞧她。緊接著背心里一陣絞痛，坐定不住，慌忙錯起雙手，把勁力激運。
顧大嫂見他神色不好，似是受痛，並且運功抵擋，不知道他究竟中了什麼邪了，而且滿院的幾十上百個江湖人都是如此，不禁納罕在心，靠近時空越，低聲道︰「大兄弟，你看他們那都是怎麼了？」時空越低聲回道︰「定是中了毒了，因此要運功抵擋。」他話聲未落，就听右側場地中「啊」的一聲慘叫，其聲淒厲，有人往後仰倒，便一動不動了。那身周的人頭也不扭的惶恐瞟了一眼倒在地上的人，臉色畏懼，毫不停止運行功力。
時空越心里暗忖︰「這些人都是來鶴嘴山尋奪寶藏的，王寅曾經說這些人要掘了鶴嘴山，掀了鶴嘴寺，如果真是這樣，怪不得薊王爺不對他們客氣了，不知喂他們吃了什麼毒藥，把這些人控制起來了？這其中有幾個是我的好朋好友，程遙妹子、祝姑娘、安神醫、孔明孔亮兄弟等，須得設法子救他們一救。」
時空越沒走進院門多遠，便听台座上響起了薊王爽朗的笑聲。時空越循聲望去，見薊王爺把手一抬，向自己招手，面上有笑，只是隔得不夠近，薊王沒有說話。
丹塵子和王寅快步上前，走到台座下，向薊王躬身稟復，丹塵子道︰「王爺，貧僧迎時施主至！」王寅也道︰「王爺，末將自山外十里處布陣迎接時公子到來！」薊王哈哈笑道︰「丹塵子大師和王將軍辛苦了，就請坐下！」
丹塵子和王寅走到兩邊空位上坐了。時空越朗然向台座走去，扈青芸依偎在側。顧大嫂和梅大娘緊跟在後。其余眾人除了百十個兵士排列在院門兩側外，貝應夔、厲天佑等人也走了上來。時空越面容自然，看著薊王微微一笑。
白秀英目光緊緊盯著時空越，透出幾分寒意，更看到扈青芸與時空越依偎一處走了過來，心里愈加不是滋味。侍立在她身側的丫環翠煙看到時空越走了過來，心里不禁為自家小姐一緊，偷偷把眼瞧了一下小姐的面容，看她神情淡然，目光冷峻，竟緊緊盯在時空越臉上。
時空越走近高台，正要開口說話，不想貝應夔等快步走到身前去，跪倒在台座下，齊呼︰「王爺！」薊王爺朗然一笑，把手一抬，朗聲道︰「眾位辛苦啦，就請兩邊空位里隨意坐。」眾人齊道︰「謝王爺！」隨之到左右兩邊座位去坐了，除了龐萬春和龐萬霞兄妹外。
時空越看薊王爺黃袍華貴，龍冠鳳帶，坐在旗幡寶蓋下，猶如天子一般；其面富貴尊榮，康泰體健，笑顏中顯出威嚴，果真是天生富貴帝王之相，不禁心里也暗暗贊賞，暗道︰「怪不得有這麼多江湖中人臣服于他，單就面向而論，就令人心膽折服。」便兩手一拱，施了個禮，朗聲道︰「王爺，空越赴宴來了！這一路上王爺三番五次派人盛迎空越，盛意濃濃，空越備感受寵若驚，恩情款款。」扈青芸、顧大嫂、梅大娘立在時空越身後，禮也不搭，話也不說，只把眼 看著滿台的人。
扈青芸見台座兩邊，鄧元覺、杜荃楓、叢丈川、雲天彪等人也在其中。那鄧元覺、杜荃楓兩人眼光與扈青芸一對接，甚是勃怒，扈青芸橫其一眼，轉開了目光，想這鄧元覺自雲萊客棧被自己打跑之後竟這麼快就逃到鶴嘴山來了。
薊王哈哈笑道︰「時公子畢竟是來了，本王料之不錯。小小禮儀，不成敬意，還請時公子不要嫌棄。本王特意在這院中擺下宴席，專候你的佳音。」
時空越點頭道︰「多謝王爺厚待！王爺所指的宴席看來就是這院中的一眾江湖朋友，真是別出心裁，頗有創意，不知王爺要空越如何消受之？」
薊王又仰頭哈哈一笑，贊賞道︰「時公子果真是聰明得緊，所料不錯，本王擺下的宴席就是你所說的這個啦！這百十道小菜味道如何，還要請時公子待會品嘗。」他說著把眼看向扈青芸道，「雲中燕，幾個月不見，本王竟然頗有些不習慣沒有你騷擾的日子啦！你和時公子的關系果然是進展神速，濃情蜜意，听說你們倆形影不離，本王奇怪，本王與你周旋的日子顯然不少，卻怎麼咱們始終是敵視的人，不能成為朋友呢？不過這也沒什麼關系，今日本王特意設置了兩個座位與你和時公子坐，便是本王身邊的這兩個，還請兩位上來同坐，共賞美酒！」他說著把手向身右的兩個空閑座位一指。
時空越微怔，想不到薊王竟然把自己和芸妹妹的座位設置在他身側，顯然是以示親近之意，雖說他明知自己二人是不會上去坐的，但也要這樣謙虛一番，讓眾人瞧見，顯然是頗含深意。果真扈青芸哼的一聲，不領情地道︰「王爺是高高在上的人，雲中燕只是江湖上的一個小小女竊賊，如何敢與王爺鄰座？小女子心中膽怯得很，誠惶誠恐，只能心領了王爺的好意，實是沒有膽量上來坐的。小女子今日是來救人的，不是來品賞王爺的美宴的。」
王爺故作可惜道︰「正因為往常你我雙方都不能互相諒解體會，誤會與矛盾才會橫生出來，越生越多。眾所周知，本王素有愛才之心，更有導人向善之心，似你這般的天生俊才，伶俐女子，本王頗為喜歡，實不忍你踏入歪道，行奸惡之事，與朝廷作對，自以為是在行俠義道，實際上是已步入了奸邪之中。」