卻道淑惠皇後葬後三日，那馮大將軍便領了兵前去邊關和戎狄大戰。戎狄原先的首領亡故之後，新首領掌握大權，重新擴張實力，勢必和錦朝又一次發生了沖突。而，馮將軍早就想要領兵而去，休戰多年，將軍這種位置留下來，多少會被人說成是擁兵自立。
奈何，
此一時彼一時。
當凌宣毅看著邊防戰報傳來的時候，殿內臣子卻還都在爭論著江南鹽鐵的私販事宜——潘家是商賈之家，事桑蠶並經營鹽鐵久，如今皇帝提拔了沈子安，不少早就對潘家于朝中做大的人已經暗中運作，聞風而動。
偏偏，懂得揣測人心還不是朝堂沉浮最關鍵的手段。
本來顧相所謀在朝堂之中應該足夠左右時局，偏偏皇帝一道敕令要求他盡心盡力徹查淑惠皇後死因——便免去了早朝之禮。如今朝堂之中少卻了顧君愁的影子，反而顯得更加私企沉沉。
凌宣毅看過了那邊關的戰報，冷冷一笑，環顧眾人，卻道︰
「諸位愛卿，鹽鐵之事，討論得如何？」
「江南私鹽當禁，若不早日杜絕，霍亂必起。鹽鐵民生之脈，當為官運。」
「私鹽盛行久矣，不如善而導之，循循善誘？」
凌宣毅笑著听著他們各方陳詞，似乎不一會兒就又要爭吵起來的樣子，福祥在旁邊都擔憂得緊，卻看了凌宣毅案上的戰報，隱隱約約看見了「和親」幾個字，福祥臉色都變了，卻看自家主子似乎根本沒有放在眼里，還听著台下臣子無謂爭吵。
「遷安侯可在？」凌宣毅不問眾人意見，卻提到了一個人名。
懂得揣測人心還不是朝堂沉浮最關鍵的手段，最關鍵的是懂得見風使舵、留手人後。過剛易折、月盈而缺。
朝臣一愣，卻見了一個縴瘦的年輕貴族從朝臣中走出來，對著凌宣毅拜下︰
「陛下，臣在。」
「長亭十里柳如煙」當是對眼前這個人最好的評價，縴瘦、面色白、一雙眼眸如水、睫毛奇長，常年病臥，才情萬丈能寫詞章，描摹詩文爭為時人傳送。奈何久病，不能如李白那般狂放不羈。
這樣一個沾染了柔弱氣息的人，乃是當朝侯爺柳如煙。號為遷安，只是因為柳家原在江南為高門，只因地屬律國境內，于錦朝攻破律國之時，倒戈向錦，封了侯，而後憂心柳家地方望族，而遷京城——封「遷安」二字。
「江南是你家鄉，朕未記錯罷？」凌宣毅眯著眼楮看著這個人。
「是。」柳如煙靜靜的回答，不像男子偏偏像個柔弱女子。
「江南鹽鐵一事，便著愛卿你去處理罷。」凌宣毅似笑非笑的看了看群臣，而後才靠回了龍椅上，心情極好地欣賞著那些群臣色變的色變、偷笑的偷笑的臉色——原來上朝是如此有趣的一件事。
柳如煙也不奇怪，默默應了，便退回朝臣之中。遷安侯柳如煙，為人靜雅，娶妻一人，未曾納妾。遷安侯夫人，換名芙蕖。
芙蕖並非本命，那女子——本叫芙兒，芙蓉兩生。
各種因繞，不道也明。雖然潘家勢力做大，朝中不少人對此不滿，但是，此番朝局，皇帝絲毫沒有要動潘家的心思。
凌宣毅厭了，便隨手將案前的戰報甩了下去︰
「邊關戰報，馮老將軍被困，我朝已損失兩元大將，戎狄首領來函期以和親、割地換將軍一命，眾位愛卿，內亂已定，可否來談談外患？」
百官都未知如此隱秘之事，听了凌宣毅那不帶感情的話一說，都紛紛變了臉色，七嘴八舌議論開去。此刻本來最該在場的人，乃是顧君愁，偏偏顧君愁現在不用上朝——不是不用，而是皇帝不允許。
「那，陛下的意思是？」有老臣斗膽問了出口。
「朕的意思？」凌宣毅輕笑了起來，「眾位愛卿有話盡管說就是了，朕听著便是。」
「臣、臣等不敢僭越……還望陛下明示。」不知為何，總覺得在淑惠皇後故去後，皇帝變得陰晴不定，更加難以琢磨了。
「朕的意思你們會照辦？十年前朕想要娶筱君，你們各個反對。朕要筱君當皇後，你們個個刁難。朕要做的事情，你們極盡阻礙之能事。如今，卻又裝出了乖順樣子，卻是說給誰听呢？」凌宣毅笑了一會兒，才一字一頓地道，「朕要增兵，便是調了四鎮軍兵，都要給戎狄收拾了去。」
「陛下，此法恐怕不妥。」還是有人勸。
「是麼，那麼是要等大將軍被他們分尸了，才派人前去營救麼？」凌宣毅勾起嘴角笑，看著按個文官，「或者，你去邊關替朕打下江山？」
「臣、臣不是那個意思……」
「若還有好辦法，不妨說出來？」凌宣毅笑意更深了，卻也不問他一手提拔的新貴——沈子安。
「當然，」凌宣毅想了想，補充了一句，「也不用想著去打擾顧相了，朕要他好好查案，莫教朝堂成了他一人的，少了便不成事了。」
「陛下，舉兵事，可是大事，怎麼不問過我？」
忽然，
朝堂之外的大殿上，有人笑嘻嘻的用慵懶的口吻說出了這個句子，偏偏說完，還不緊不慢地走了進來，斜靠在門邊，也不想要給皇帝跪拜。
皇帝也沒有要追究的意思，點點頭︰
「也是，舉兵事，當問天地。」
站在門口的人自然是星沉，星沉本來是很少出現在朝堂之上的，但是只要是星沉出現了，多半要麼事極好，要麼事極壞。百官面面相覷，不知道星沉這一次出現到底是為了什麼。反而星沉這才走進來，對凌宣毅略微欠了欠身子，才道︰
「不知陛下出兵，是舉義師，還是收戎狄？」
「如若能收，臥榻之側，我朝又豈能容它安睡如此之久？」
星沉點點頭，然後才道︰
「如是，陛下此舉，當為師出有名。然，此名未至，陛下如何興兵？不若靜待時機，以期天成。若陛下不想靜候東風，假手于人，亦尤未可。」
凌宣毅蹙眉，當然知道星沉是什麼人，天下事他沒有不知道的，也沒有他說出來不正確的話，正猶豫間，卻听得小宮女慌張撲倒在地倉皇來報︰
「陛下、陛下不好了，太後、太後她……頭痛又犯了，此刻都暈死過去了！」
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