父親是不幸中的萬幸，卻撿了個大隊干部當當，當上了村官。
五叔在連隊混得不錯，靠出口成章的文采，靠剛勁有力的文墨，很快受到領導們的重視，幾年工夫下來就當上了營職干部。部隊正準備批假讓他回來帶妻兒隨軍，以便他更好的作戰指揮。他卻因為在年三十晚守崗梢時，被一野狼的嚎叫聲當場嚇暈，手持鋼槍卻發抖，從此落下了倒地發抖的毛病。加之部隊很快就要上戰場打越南，五叔更加害怕。五叔听說，曾經有個膽小如鼠的軍人，在上戰場的那個關鍵時刻，因為害怕戰死，拔腿就想跑。這種擾亂軍心的漢奸形象只有被槍斃的命，司令拔出手槍一槍就把逃賊崩得腦袋開花。
五叔听後開始每晚發惡夢，夢時不是野狼就是被崩。夢醒後還坐在床上不停地喊︰「媽媽，媽媽！」
想家的五叔便被部隊疑似為神精病，被遣送回家。
回到家，什麼病都沒了。這倒好，便來與父親促膝談心︰「賢弟，我要有你那膽量，那膽識，在部隊肯定能當個老干子。」
父親剝著花生米斟起一杯酒與五叔對飲，「十年河東，十年河西。不出幾年，我依然是條好漢子。」
真是一對患難兄弟，在失落時相互鼓勵，相互打氣。
不過很快五叔就被安置在煤礦飯堂當廚師。這項工作對五叔來說得心應手，而且可以讓嘴巴滿足。五叔一干就是幾十年，卻依然身材苗條，沒有半點臃腫贅肉。這就是有文化人懂得飲食又被後來稱為營養師的五叔，卻因聞飽不思吃，而達到自然苗條身材之效果。
父親自從與五叔交談後，被招聘去了一家金屬冶煉廠，當了一名電焊工。成了職工，擁有了鐵飯碗。後來這個工廠塌方，消息很快傳到萌萌家。听說，父親也因礦難被埋，命在旦夕。把母親那多年積聚的心里怨恨全部洗劫一空，滿眼淚眶。
孩子們怎麼可以沒有父親？
「我這以後的日子怎麼過？孩子還這麼小？」
母親哭得癱軟在地，是痛心疾首的哭泣，哭得全村人都知道了這場不幸。
誰知是一場慮驚，父親隔了幾天就回家了。父親是電焊工，根本就不用下井，當然礦難跟他無緣。
父親在這場礦難中學會了自救，並講述了礦難塌方發生後，在地下埋了七天七夜卻被救活的英雄。這個工人當時被困在井里，但沒有被壓，還有一定的空間，只剩下不被擠壓的空間。在這樣的環境里，他的自我生存意識非常強，「一定活著出去！」他躺在里面一動不動，盡量減少能量消耗。他的堅強意識克服了他對尿的恐懼，人惹七天不吃飯可以，但是不能三天不喝水。他的喝水杯是隨自攜帶的，于是有尿時，就用水杯接尿。開始喝第一泡尿時，他是掐著鼻子喝下去的；第二泡尿就象喝水一樣，就這樣堅持到第七天，救緩部隊終于把他從井中找到，得救了。
這家工廠不能再去了，就又轉聘去了另一家工廠。輾來復去，後來去了一家礦廠當了地下工。