寶兒打著燈籠送了蒙時和香草回蒙香樓之後，便又回了客棧里。他走到灶屋門口瞧一眼，看見听雨正跟尋梅洗碗呢！剛想縮頭，亭荷就看見他了，順手操起一根蔥就丟了過去，喊道︰「寶兒爺還敢來呀？不怕再給我們揍一頓？」寶兒探出個腦袋，嘿嘿笑了一聲說道︰「不是瞧著你們辛苦嗎？特意來瞧一眼有啥可以幫忙的！」他說著瞟了听雨一眼，听雨翹起嘴巴瞪了他後，繼續洗碗。許氏說道︰「不用了，寶兒，這兒人手夠了，你回去歇著吧！」香辛笑道︰「娘，人家寶兒不是來幫忙的，是來找人道歉的。是吧，寶兒？」寶兒靠在門邊點點頭道︰「今天不是把听雨惹了嗎？少爺叫我來好好賠個禮兒道個歉兒，這事才算完了。」「還生氣呢，听雨？我那不是一下子叫順口了嗎？」zVXC。再說，許真花一路數落小鹿，直到家門口了，嘴巴也還沒停下來。小鹿向來對她娘的數落充耳不聞，權當耳邊風了。許真花問她听明白沒，她就點頭說明白了！「還說呢！」許真花沉下臉來教訓小滿道，「你這做哥哥的也跟著瞎說？那能算事嗎？不過是桌子上的玩笑話罷了。況且吳良杰要沒那酒樓鋪子，小鹿難不成還等他一輩子，等成老姑娘？」「自學的？」香草翻了個身笑道，「哄我的吧？」「又叫順口了？我這名字果真是招惹你了，是吧？哼！你再換個名字叫順口吧！」「那是誰送的？」「不是，是我原本以為不會再提這事了。」「快去睡吧！」寶兒跺腳道︰「我冤枉啊！莫說你了，要是給少爺曉得我去了那種地方，腿兒都能給我打斷了！」「真的？」听雨皺起眉頭問道。「這事我可管定了！你快進去吧，收拾完了，我打了燈籠跟你們一塊兒回去。」听雨偷偷地笑了笑，沒叫寶兒看見，轉身跑進了灶屋里。收拾完畢後，寶兒跟亭荷她們一塊兒回了蒙香樓里。「要你多管閑事呢！」等他們走後，許真花也打算回去了。許氏拉著她問道︰「下午的時候，你為啥要跟我使眼色呀？」「啥時候？」許真花揉著後背問道。「你咋曉得？」「十六歲之前，外公給我派了一個叫黃顯的老僕人，陪著我到處亂走，後來那老僕人就回去了，我就帶著寶兒到處亂走。走到哪兒就在哪兒落腳，所以睡過寶靈山的樹上，睡過五台山的菩提台上，睡過青城山半山腰的涼亭里，很多地方都去過。」「你去吧，擱得下那面子就去吧！」張金說完拍了拍小鹿的背說道，「回房去睡吧，玩了一天不累嗎？」小鹿挨著張金笑道︰「不累呢！我明天還要跟吳良杰去坡上打鳥玩兒呢！爹喜歡啥鳥啊？」「你不得夸夸我？」听雨笑了笑，問道︰「我為啥要夸你呀？你哪兒好了？」香草閉著眼楮想了想，感覺蒙時真的就在她身邊，連氣息都那麼清晰和分明。這一刻，她覺得自己不再懷疑了，睜開眼時，蒙時正好吻了過來……香草笑道︰「那進學館又不是坐牢，自然可以進出了。只不過，學館里有學館的規矩，拜了人家先生為師，要遵從人家的安排。過些日子，蒙時會接了蒙易來玩兒的。我們走的時候，蒙易還跳著嚷著要來呢！」「你那點小心思只當我看不出來嗎？蒙易住這兒的時候，你咋對良杰的？啥事都護著蒙易，良杰沒少受委屈。」「嗯，真寫了。」「我真羨慕你呢！」「不用羨慕，等你生了娃兒，我們一塊兒去走走也行呀！你還有啥想不明白的呢？」「嗯……」香草拿手指又戳了蒙時兩下。「有那麼一點點……」「那得趕緊把那一點點去掉才行，要不然你就不會像從前那麼對我了！」「你啥時候真心喜歡我的？」「是我外公。」「啊？」香草驚訝地問道，「他……他老人家想干啥呀？」許真花板起臉來說道︰「姑娘家小時候可以玩兒，可大了就該有個樣兒了！你和吳良杰男女有別懂不懂？」小滿在旁邊開了一句玩笑話道︰「人家吳良杰不是提了小魚兒來提親嗎？」「我明白了，找個時候好好地跟她說說。這成不成得了親家看緣分，可不能弄得連街坊都沒得做了。走吧，回家歇著去。」「信是我寫的，可我沒送出去過。」「就是那個吳良杰！橫豎往後我不許他上門找小鹿玩了，真是沒個規矩了。你不跟吳善才說，我去跟胡四娘說！」听雨瞥了寶兒一眼說道︰「不必你道歉了，往後沒事莫在我跟前晃悠，我可不想再看見你了！」「這話是沒錯，可姨娘待良杰倒不如從前了，變著法兒地讓良杰和小鹿不玩在一堆兒呢！」「黃鸝，你能給爹打只黃鸝嗎？」「橫豎莫再生氣了就是。我今天喝得迷迷糊糊的，一听這話雨竹那聲音有點像你的，又听見夸了關松哥好一堆子話，心里就有點不樂意了。我還以為是你夸關松呢！」雨過喊尋。「橫豎你是笑了，那我就放心了。對了，我打算跟少爺求個恩典，幫你把那親事退了。」「莫以為你領著小鹿往城里去了幾趟，就跟別人不一樣兒了！我們是鄉下人，該咋過日子就咋過日子。」「鄉下人又咋樣了？」許真花翻了個白眼說道，「香草不也是鄉下人嗎？如今照樣是少女乃女乃！你可莫瞧不起你自己的閨女，小鹿也是個命好的！」「不過我是記得的，可能從那天起，我就喜歡上你了。就算沒有唐廉，我想我還是會喜歡你的。所以，你莫再想啥要是若是了，橫豎我們眼下活得開心就好了，不是嗎？」蒙時替香草攏了攏頭發說道，「還有啥話要問的嗎，少女乃女乃？」「等等！」寶兒忽然伸手拉了听雨一下，听雨嚇得甩開了寶兒的手，問道︰「你干啥呀？當我是柳花巷子里的姐兒呀？動起手腳來了！」「你心里還是有些不痛快，跟往常不太一樣，這點我都看不出來我還是你相公嗎？問吧，問啥我都說給你听，一句話都不拉下。」香草拿手枕著自己的頭，正要開口時，蒙時把她挪到了自己的懷里，讓她枕在自己的胳膊上，然後笑道︰「說吧。」「行，我們走著瞧！」張金點點頭道︰「我也想小鹿嫁得好，可我得把話撂這兒了，橫豎小鹿往後自己挑揀中意的，你不必插手。蒙易我倒不討厭，可我更喜歡良杰。」「記得。」「當時我跟你說了好些話，還記得嗎？」「我發現你嘴巴越來越油滑了？跟誰學的呀？」蒙時拿手撐著腦袋笑道︰「自學的！」「然後呢？你就奔著小腿兒送去長安了？」「我想夸來著，給雨竹搶了個先呢！」蒙時捏了捏香草的下巴，笑問道︰「是不是還懷疑我呢？覺著我對你不是真心的？是因為唐廉和唐廉的父親才接近你的？」「哎喲，我就問了一句，倒惹來了你一堆抱怨呢！罷了，往後我也不提了，你回去歇著吧。」「我看不順眼行了吧？何況，你自己也不喜歡那人，是吧？這事要推月兌了，你再另外挑揀個喜歡的人也容易些。」「我真好奇你十三四歲的時候是不是跟蒙易一樣兒？」「蒙易比不上我。」「喲喲，謙虛點，行嗎，進士老爺？」「可是唐老夫人一直以為是你送到監察司去了！」亭荷對听雨說道︰「這個主意不錯呀！听雨，趕緊出去揍他兩拳，我們剛才還沒打夠本呢！」尋梅也道︰「就是呀！白給他欺負了呀！去吧，他要敢還手，我們揍死他！」听雨咬著下嘴唇，瞪了寶兒一眼，把手往圍裙上擦了擦，這才走了出去。香草輕輕推開蒙時，笑道︰「她們來得可真不是時候呢！」「就是胡四娘問良杰那陣子。」「哦，你說那事啊。我就是想跟你說，往後莫再提良杰跟小鹿那事了！當時不就是一個玩笑話嗎？嘴上說說也就罷了，可不能叫胡四娘听去多心了。只當我們小鹿等著嫁給良杰呢！再說了，當時那叫啥話呢？良杰當真拿幾條小魚就算提親了？可不叫人笑話嗎？」「嗯……」蒙時想了想說，「記得你種海椒那片地嗎？」「可不是嗎？前些日子蒙易住在我們這兒的時候，姨娘待蒙易那殷勤勁兒您沒看出來？」「喲，我只當她是替草兒招待蒙易呢！沒曾想別的呀！照你這話，她還想把小鹿給了蒙易？」香辛點頭道︰「我瞧著蒙易是喜歡小鹿，要不然咋會跟著跑這兒來玩兒呢？姨娘多半也看出來了，想著自家閨女嫁好一點呢！」「啥姐兒啊？」許氏笑道︰「這事也是人之常情呢！做娘的哪個不想自己的閨女嫁得好一點呢？巴不得自己女婿是做官做買賣的，往後日子就不用吃苦了。你姨娘有這份心也不為過，隨她去吧！」許真花不滿地說道︰「我咋摻和了？我不就是想讓小鹿學點規矩嗎？這還成了罪了！」「無所謂了，」蒙時輕嘆了一口氣道，「我送還是我外公送都是一樣的。在我看來，沒有任何分別。既然外面的人都以為是我，那我就認了。他們頂多會認為我當時年少輕狂而已。」「然後……」蒙時說到這兒停頓了一下，想在思考著什麼事情。香草問道︰「咋了，你又不願意跟我說實話了？」「是真的！要不然你自己去問問少爺吧，我不哄你的！」張金和小滿已經回到了自家後院里，正坐在院子里喝著濃茶解酒。听著許真花在數落小鹿，張金問道︰「又咋了？你一天到晚不磨嘰小鹿心里過不去，是吧？」「快去吧，橫豎我們還有好長的時間呢！」「真不害臊呢！」小鹿在張金身邊坐下說道︰「為啥不讓我和吳良杰玩兒？」「跟你扯這麼遠干啥呀？還有話嗎？沒話我進去幫忙了。」張金說道︰「你吃了哪門子炮仗了？一回來罵完小鹿罵小滿，誰招惹你了？」「當時我真的很想把信送到監察司去，讓唐廉的父親受些懲罰。可最後我還是沒有這麼做，大概是沒那個勇氣吧。後來我外公來吊祭我娘的時候，在我娘的房間里發現了那封信，便拿去了。後來的事你該曉得的。」「不記得了，年代久遠，無從考究了。」「莫拿背對著我，」蒙時把香草翻了過來說道，「我看不見你笑了沒，心里不安呢！」「我要睡覺……」「對著我，你睡不著了？」兩人互相對視了一會兒，一句話也沒說。隨後，蒙時說道︰「你是不是有事還想問我？」到了灶屋外面，听雨氣鼓鼓地說道︰「我不想揍你，你自己回去吧，橫豎往後我也不想再看見你了！見著我你躲遠一點就行了！」「你們平時不是常說去柳花巷子里風流快活嗎？還裝蒜呢！」「嗨！這倒怪我了？蒙易不是香草的親小叔子嗎？我這做姨娘的不該替她照顧嗎？你這話倒是冤枉死人了！」「好了好了，我們在這兒說一堆有啥用呀？幾個娃兒都還得等幾年了，又不是你嫁人，你喜歡有啥用啊？得我們小鹿喜歡才行！沒準小鹿喜歡蒙易呢！」「那可難了去了！打得最多的就是麻雀了！」「醒了？」蒙時翻了個身替她攏了攏被褥說道，「再睡會兒吧。都說懷兒婆得睡得好才養得好呢！」「拿我當豬呢？」「豬有你這麼好看嗎？」「對了，姐，你得跟香辛和香草也說說，莫拿那回事來笑話小鹿了。小鹿也大了，不好叫人這麼一直笑話著。」「好，我明天就去跟香草說，行了吧？」許真花這才轉身，叫上小鹿一塊兒回去了。香辛關了灶屋門，打了個燈籠出來扶著許氏，一邊走一邊說道︰「娘，您沒瞧出來嗎？姨娘心里的女婿不是良杰呢！」許氏忽然明白了過來，問道︰「莫不是她想著蒙易吧？」許真花走過來，把燈籠吹滅了擱在地上，然後坐下說道︰「不該磨嘰她嗎？你不想想，翻了年小鹿就十三了，算不算個大姑娘了？還能像從前那樣不找邊際地滿山瘋跑嗎？你倒是寵著她，慣著她，也不替她往後想想？對了，改天踫著吳善才，跟他說說，叫他管著管著良杰，莫再來找小鹿玩兒了。」「嗯？」香草叫來了亭荷，梳洗打扮後，走到了樓下。許氏和許真花果然已經坐在了樓下，正和尋梅說著話兒。她笑問道︰「這麼早就過來是有事嗎？」「有個事你得跟姑爺說說，好歹回來一趟，是不是得去拜拜香家祖墳啊？」「哦，這事我倒是忘記了，」香草轉身對寶兒說道，「去叫了你家少爺起床，說要去拜墳呢！」「你真的寫了那告發信？」香草用手指戳了戳蒙時胸口問道。許氏忙說道︰「先問問他再說，要是他願意去，我們就一塊兒去，要是不願意……」「娘，哪兒有啥不願意的啊？除非他沒跟我成親還差不多。您放心吧，他一準願意呢！」在樓下等蒙時的時候，許真花問香草︰「那蒙易就進了學館了？往後不出來了？」「我不跟你扯這沒用的。往後小鹿挑揀誰，讓她自己挑揀去，橫豎得是個中意的。你少在那兒摻和曉得不？」「那時是真恨的，覺著他對不起我娘，害我娘郁郁而終了，不像個男人。單是每回寄些詩文來，惹得我娘回回看完那些信就哭。我娘死後，我在整理她遺物的時候發現了一首詩，頗有諷刺當朝的味道，所以就寫了一封告發信。」「那可不成呀！都在一處伺候主子呢，抬頭不見低頭見，是吧？听雨，要不，你揍我兩下？」張金讓小滿和小鹿先去睡了。等兩個孩子走後，張金對許真花說道︰「你還真想把小鹿嫁給蒙易？」許真花愣了一下，偏過頭去說︰「我可沒這麼說過。」正親熱著，寶兒忽然在樓下喊了一句︰「少女乃女乃，老夫人來了，姨女乃女乃來了，您趕緊下來一趟吧！」「為啥呀？就是恨唐廉的父親？」「為啥呀？我又沒叫你幫我退。」第二天一早，香草醒來的時候，听見樓下亭荷和寶兒正在說話。她睜開眼看見了熟悉的鏤空窗欞，忽然想起自己已經回到鎮上了，還住在蒙香樓里。許真花笑道︰「該叫他來呀！那娃兒可喜歡上我們家玩兒了，吃著我做的飯一個勁兒夸好呢！他一看就是個懂事的，有教養的娃兒，往後肯定有大出息！我多嘴問一句，府里給他定親了沒？」許氏瞥了許真花一眼，想說什麼又沒說出來。香草明白許真花的意思，說道︰「還沒呢！要定親也得等蒙易進了舉再說吧。這事橫豎是不急的。」「那自然是不急的，以蒙家的家世還怕找不到好的嗎？只怕派著堆兒地等著挑揀呢！」許氏岔開話道︰「香草，你該上去瞧一眼姑爺，跟他說不急，還早著呢，慢慢來。」