香草看了一眼蒙時，正要說話。蒙時搶先開口了︰「娘，我們是打算回來住久一點，等香草生了娃兒再說。」
「哎喲，真的呀？」許真花笑問道，「那可好了！你娘先前還愁著呢，說往後要替香珠看娃兒，又想往你們那兒去照顧香草，跑不過來呀！這下子兩全其美了吧！只等接了香珠過來了！」
許氏滿心歡喜地說道︰「最近怪不得喜鵲喳喳叫呢！真是好事多多呀！」香辛笑道︰「娘，您上哪兒去听喜鵲去，都啥時節了呀？是您自己心里樂開花了，以為喜鵲在喳喳直叫吧！」一句話把大家都逗樂了。
「還有件事，」許氏擊掌笑道，「你二哥和司璇那事，我估模著也是時候去提親了。金大姑那邊我已經說好了，打算這兩天就去。」汪嫂子接過話道︰「這做婆婆的可是等不及了，這人還在牢里，就趕著娶媳婦了！索性再給你家老大娶一房，那就齊全了！」
許氏點頭道︰「好呀！你要有合意的，記得來跟我說一聲。金大姑跟前我也留了話兒了，但凡有老實可靠的姑娘就給我們香誠介紹介紹，有沒有嫁妝是小事，得會體貼人兒，孝順公婆！」
「天哪！」香草驚訝道，「我們良杰都變聲兒啦？」
「不要他道歉，瞧著他就討厭！」的去顧花。
「也沒啥，上次你不是讓蒙易跟著姨娘他們回來住了一段日子嗎？蒙易跟良杰沒少掐架，姨娘好像有點偏心了，護著蒙易多些，老叫小鹿跟著蒙易玩。姨夫為這事說了姨娘呢！」
「我瞧著像呢！」雨竹插話道，「要不然，綠兒姐姐為啥不嫁給關松哥哥呢？關松哥哥多好的人呀！又能干又有幾招功夫，出門都不用怕的！」
「行，一言為定！」
小鹿嘟起嘴巴，瞪了良杰一眼，說道︰「吳良杰，小心點，我會偷襲的喲！」
「啊？」寶兒猛然發現自己喊錯名字了，忙抱著頭求饒道，「雨竹姑女乃女乃，發發慈悲，莫再敲了！我腦袋摔過的，可受不住你這麼大力氣呀！」
「有這事？良杰咋說？」「良杰倒沒說啥，你瞧著胡四娘的樣兒也該曉得良杰沒有回去說啥。要是說了的話，只怕胡四娘對姨娘也沒那份熱情了。哪家父母不護著自己的娃兒呢？良杰倒有些擔待，不說閑話，受得住氣。」
所有人同時哄然大笑了起來。雨竹起身就把面前的碗扣在了寶兒頭上，捶了兩下笑道︰「誰是听雨呀？你滿腦子就是听雨，是吧？姑女乃女乃叫雨竹，你記不著嗎？」
「還敲？」寶兒揉著腦袋說道，「我一不小心喊錯了嘛！」
「喲，少女乃女乃，吃飽啦？帶著你兒子出來轉悠了？」香辛笑道，「不取笑我你活不了是吧？我正說听雨呢，你扯哪兒去了呢？」
香草好奇地問︰「咋回事呀？」胡氏道︰「上回盧興家不是擺酒娶媳婦嗎？香雲肚子不舒服，沒吃多少東西，良坤跟他爹都喝得七葷八素，天南地北找不著邊際了，我伺候了他爹去睡覺，忘記問香雲餓不餓了，這丫頭心眼實在，餓了也沒說，就餓到天亮了！」汪嫂子道︰「這只能說你找個孝順兒媳婦，舍不得擾了你的清夢呢！」胡氏滿面笑容地說道︰「可不是嗎？第二天我就把良坤罵了一頓，他小子現下出個門啥的，也曉得給他媳婦兒帶東西回來了。你說，這媳婦不娶個貼自己心坎的，那咋成呢？得當自己閨女一樣待著，也是別家爹娘生養的，跟自家沒啥區別呢！挑揀那麼多干啥呀？只要心地好，又體貼人兒，樣貌不差，他們小兩口不吵架掐架那就行了。」
香草放下筷子笑道︰「準是給羞著了！那寶兒真該多挨幾下子。」她起身走到了灶屋里，見听雨正在灶前幫著香辛燒熱水。香辛正在問听雨定親的事，听雨說︰「橫豎是我爹娘做主的，就在縣城外頭，說有六畝地一個院子，還算不錯了。那人就在城里做工，也見過一次面看，可如今都記不清長相了。」
這當中的緣故只有許氏姐妹和香草良杰知道。胡氏往常就听她們笑話過良杰一回，忍不住好奇地問道︰「大酒樓大鋪子到底是咋回事呀？你們老說，我不明白呢！良杰，為啥這麼說呀？」「您往後就曉得了！」良杰說完就去灶屋幫香辛去了。
許氏忽然想起香草的住處了，便問道︰「你們回來照舊住在蒙香樓嗎？」
許氏正要開口，許真花忽然踫了許氏一下，好像在示意她不要說出來。她有點納悶，轉頭看了一眼許真花，許真花沖她微微搖頭，她也沒再提了。胡氏見良杰跑了，不好再問。香草趁機岔開話題，問起了香雲懷孕的事情。
「姨娘還惦記著蒙易呢！」香辛解下圍裙丟在旁邊說道。
良杰回了鬼臉說道︰「我看你咋偷？要是你偷了去，明天我打的鳥兒全歸你！」
「好，不叫他道歉，叫他給听雨做件事，成了吧？外面多好玩呀，出去吧！」
這時，小鹿和良杰一塊兒跑了進來，手里在搶著什麼東西。香辛湊過去看了一眼問道︰「啥東西搶得這麼高興？」「我拿柳樹叉做的彈繃子呢！打算明天去坡上射兩只小鳥下來玩玩！」小鹿一邊拽著彈繃不放一邊嚷道，「吳良杰，你快松手，不然我咬你了！」
香草咯咯咯地笑道︰「這有啥不好意思的呀？變了聲兒可是小男人了。再過三四年，你可就要娶媳婦了，你那大酒樓大鋪子準備好了嗎？」良杰笑道︰「那不得跟著師傅再好好學嗎？不急，我準能成的，不給師傅您丟臉面！」
香草察覺到許真花臉色不太對了，忙岔開了話題，叫來了雨竹給香雲再盛碗雞湯來。香雲忙擺手道︰「不喝了，我都喝了一大碗了，早飽了。」胡氏笑道︰「你飽了，我孫子還沒飽呢！這夜夠長的，你可要多吃點！再莫像上次那樣，餓著肚子到天亮了，良坤那小子腦子跟磨盤似的，你叫不醒他，就記得來叫我！」
「咋了？」
「哎喲，我一高興就忘記這事了，是該給老大自己挑揀。他在牢里受了那些苦，該他好好找個中意的人兒了。」幾個人正熱鬧地聊著，良杰跑了進來，沖到香草跟前。香草愣了一下，掩嘴笑道︰「這火炭灰是誰呀？」良杰扯起衣袖抹了個汗說道︰「師傅，您笑話我了吧？」
寶兒在隔壁那桌听見了，回頭醉醺醺地笑問道︰「听雨，你是不是就喜歡關松那樣的呀？」這話一出，整個院子都安靜了！寶兒模了模腦袋，一臉茫然地問道︰「咋了？我剛才說……說錯了啥呀！」
「娘，」香草忍不住拉著許氏說道，「您慌啥呢？橫豎不得大哥回來瞧一眼嗎？您就一骨碌地給做主拖回來了，要是大哥不喜歡咋辦呢？那不是叫大哥心里不痛快嗎？您叫金大姑打听著，讓大哥自己挑揀才是。」
香草起身道︰「姨娘，您莫費嗓子了，早跑遠去了！」許真花道︰「這事我真得跟胡四娘說說了。你說他們家良杰也變聲兒了，是個小伙子了，能這麼跟小鹿混玩下去嗎？過了今年，小鹿也十三歲了，再不學點規矩，往後咋辦呢？」
香草說道︰「跟著二嫂呢！二嫂跟前不能沒人，就留她在城里了。」胡氏點頭道︰「那綠兒真是料理家務的一把好手，要是我有個跟她年歲差不多的娃兒，我可真想厚著臉皮跟你要人呢！她許了人沒有？」
「听雨咋了？」香草走過去跟她並肩在灶前坐下問道，「還生寶兒的氣兒呢？」听雨翹起嘴巴道︰「可不是嗎？當著那麼多人的面，多丟人呢！」
「呵！」尋梅跑了過來，指著寶兒對香草說道，「少女乃女乃，這小子太過分了吧！這會兒子就說喊錯人了，剛才那會兒干啥去了？少女乃女乃，我們可以揍他吧？」
胡氏沖香草笑道︰「你這四個丫頭倒一點不認生，玩得起勁兒呢！我還以為那城里的丫頭眼楮都長頭頂上，目中無人呢！原來個個都跟綠兒似的好待人。對了，綠兒咋沒回來呢？」
「啥憂天了？」
許氏給香雲夾了一筷子回鍋肉道︰「你真命好，有個好婆婆疼喲！快多吃點，娃兒在肚子里等著你給吃的呢！」香雲笑了笑，拿起筷子又吃了起來。雨竹給香雲端了雞湯來，對香草笑道︰「少女乃女乃，听雨在灶屋里不肯出來呢！」
「我是說您不必這麼費心管這事，總歸還是孩子嘛。」「香草，往後等你有了女兒，你就曉得姨娘的苦心了。對了，這次蒙易沒有跟你們來嗎？」「沒有，他進學館了，得攻書呢！」「哦，那我先出去了，你娘等著飯呢！」許真花笑了笑，轉身出去了。
香草說道︰「也就這幾天了，我回頭讓寶兒備輛好馬車，扎上紅綢子，提幾串炮仗，歡歡喜喜地把爹和哥哥們接回來。」
「少爺，」尋梅嚷道，「寶兒欺負听雨呢！等于您欺負了少女乃女乃，這事咋辦呢？」蒙時正跟張金良坤說著甘蔗地里的事，听見尋梅叫他，回頭笑道︰「橫豎留條命就是了，明早還叫他候著呢！」寶兒一听這話，立刻縮了身子，從桌子底下一溜煙就鑽了出去。尋梅，亭荷和雨竹每人手里拿雙筷子，跟著寶兒滿院子地攆著。小鹿也來了勁兒，反方向地圍堵寶兒，最後幾個姑娘把寶兒一頓好敲，寶兒只好奔出院門去了。
香雲也跟著胡氏來了，她的肚子比香草微微大些，走路都有些孕婦的味道了。香草笑道︰「你可得感謝我那法子，當月用當月靈驗呢！」香雲不好意思地低頭掩嘴笑了笑。香辛好奇地湊過來問道︰「啥法子呀？難不成香草你還有啥不傳人的生兒秘方？」香草故作一本正經地點頭道︰「是有呀！等你嫁了廖慶，我慢慢告訴你！」「啥呀！我可不听了！」香辛起身笑道，「老是笑話我，我做飯去了！」zVXC。
「打啥打呀？又去打鳥？」許真花從香辛手里接過飯碗，生氣地說道，「不許去！剛在城里學了點規矩都忘記了？回頭不帶你去城里跟蒙易玩兒了！」小鹿哪兒管許真花說什麼，從她手里一掙月兌，一溜煙地跑了。吳良杰立馬追了出去，兩個孩子又跑得不見了。許真花氣得喊了兩聲，根本沒用。
「可為啥他不喊別人的名字，非喊你的名字呢？」
「你咬我還少嗎？」吳良杰不肯松手使勁一拽笑道，「我這手背上都給你咬了好幾個牙印兒了呢！這東西我先替你收著，明天我們一塊兒去玩兒，省得你又瘋得沒個人影兒了。」
香草笑道︰「這話得問你們少爺，他是寶兒爺呢，我可惹不起！」
「你給我！你給我！」小鹿正扯著吳良杰的衣裳搶彈繃時，許真花捧著碗走了進來對香辛說道︰「辛兒，你娘添碗飯！」話剛說完，她看見小鹿和良杰掙鬧著，忙擱下碗，上前拽了小鹿過來說道︰「咋又這麼沒樣兒了呢？我說了不許跟良杰再胡鬧了！你都快十三歲了，是個大姑娘了，咋還好意思跟良杰鬧得不成樣兒呢？城里學的那些規矩就白學了？」
「還沒呢！」「可惜了，是不是眼界太高了？」「誰曉得呢？也沒問過她這些事呢！」
許氏忙道︰「晚上讓汪嫂子和胡四娘家都在這兒吃，熱鬧熱鬧，當給香草和姑爺接風了！」胡氏笑著點頭道︰「我來了就沒想走呢！我可得沾沾你這福氣，好事連著來喲！對了，香三哥他們啥時候回來呀？得先備個好馬車去迎著。」
香辛一邊往大灶里倒水，一邊說道︰「準是你自己根本沒往他臉上看，一點都不中意吧？要中意，那看一眼就能記住一輩子呢！」香草靠在門框上，笑道︰「這話說得對呢，姐！就跟你見了廖慶似的吧？見一面就能記住一輩子了。」
「才不是呢！」听雨委屈地說道，「明明曉得我是定了親的，喜歡我也白搭呀！」她說著說著都快哭了。香草忙哄著她說道︰「先不哭了，那定親又還沒成親，也不是板上釘釘的事。回頭我好好地收拾寶兒一頓，叫他乖乖地往你跟前道歉。」
張金插話道︰「只能先暫時住在蒙香樓了，那間單獨的院子還沒修整齊全，得過半個月才能搬進去。」香草說道︰「不急，先在蒙香樓住著，往後再搬吧！」不多時，汪嫂子胡氏等人听說香草回來了，都趕著來看香草，一塊兒坐在廳里說話呢。蒙時則叫上張金和小滿，到客棧各處去轉悠轉悠。
「您跟我娘一樣，杞人憂天了！」
旁邊听雨笑得一臉紅霞飛，起身跑到灶屋里去了。亭荷端了個酒杯走到寶兒身邊，說道︰「現成少女乃女乃和少爺都在，你干脆往地上一跪，求個恩典不就完了嗎？喝醉酒了就到處亂喊，叫人家听雨臉面往哪兒擱呀！」她說完也拿筷子敲了寶兒腦袋一下。
小滿提個酒瓶子跑前跑後地給亭荷她們斟酒倒茶。亭荷招手叫他湊過去問道︰「你是不是想打听綠兒的信兒呀？」小滿忙笑道︰「沒有，我是盡地主之誼呢！你們第一次來，我可不得好好招待著嘛！」「想曉得就明說唄！」尋梅拿筷子敲了敲酒杯笑道，「橫豎綠兒又還沒嫁人呢！之前關松跟她提親，她都拒絕了，心里沒準就有你呢！」「真的？」小滿笑問道。
這晚上，幾家人坐在新院子里熱熱鬧鬧地吃了一頓飯。氣氛和往常一樣兒熱鬧開心，唯獨不同的是，這回蒙時也加入其中了。除了蒙時，還有亭荷這四個丫頭嘰嘰喳喳地混在里頭，更加熱鬧了。
良杰更不好意思了，抓了抓後腦勺不敢說話了。胡氏笑道︰「都十四了，該變聲兒了。人家早的，十二三歲就變了呢！剛開始聲音的時候，他自己嚇得不敢說話了！」
「誰曉得？老愛欺負我，啥事都叫我給他做！一會兒子听雨倒茶啦，一會兒子听雨拿扇子啦，少爺不在，他倒真拿他自己當爺了！」「院子里那麼多丫頭他偏偏使喚你，不就是喜歡你嗎？」
香草笑了笑，拍了拍自己心口說道︰「那還用說嗎？你也不瞧一眼良杰是誰的徒弟？」「喲喲喲，可了不得了！我曉得是你的徒弟，不過，架不住丈母娘不喜歡吶！」香辛走到香草身邊小聲說道，「你這做師傅的也該幫幫他才是。我瞧著姨娘那樣子像是有點……你該明白的。」
「嗯，你的意思我懂了，我會看著辦的。」
一伙人鬧了好一陣子，這才各自散去。亭荷幾個丫頭幫著香辛在灶屋里忙活收拾東西，蒙時先帶著香草回蒙香樓那邊去了。