「正因為這個緣故所以我才一直對你容忍！武慎行那些事你以為我真的不曉得嗎？老二的娃兒是誰指使搶回來的？是你吩咐武慎行那麼做的吧？我想了你一個心願，有個男孫抱在懷里，這樣你就踏實了。可你還不知足，不善待靖兒，卻找了那麼一個女乃娘來對付他！」
「在您眼里，我竟成了一個十惡不赦的女人！」蒙老夫人滿面花淚地說道，「到底是誰逼我走到這一步的？當初你娘是答應讓我進門，可唯一的條件是進門之前必須喝下三碗紅花湯，從此之後我便不能再生育了！別人能生兒子，我這輩子都不可能了，您又何曾體會過這樣的苦楚呢？所為三從的最後一從是老來從子，可我從誰的子？我從的是別人的兒子！一旦您蹬腿走人，我便孑然一身，毫無依靠了！」
「你是他們的庶母，他們自然會孝敬于你。是你自己心有不甘，不必再找旁的借口了！」蒙老夫人慘然一笑，說道︰「那天老三跪在這兒求您成全他和香草時，我忽然覺得這世上唯一能理解我的其實是老三。可惜，您不是他，也不會拿我當香草那般對待。既然您心里已經對我有所想法，那就任憑您處置吧！」
香辛仔細瞧了一眼說道︰「是呢！旁邊鼓著小嘴兒那個就是搶我手里香包的那丫頭。」
「難道少女乃女乃還想私下囚了我們不成？」
冬兒問︰「說哪一件呢？您要听，總該有個開頭吧。我們替大小姐辦的事可多了去了。」
菱兒害怕地叫嚷道︰「我要出去！不放我，我可大喊了！」指就實回。
菱兒還是有些擔心地說道︰「還是走吧，大小姐囑咐過我們趕緊出城。」
沒多久，T台上的走秀開始了。兩個姑娘睜大了眼楮，好奇得不得了！瞧著那些姑娘姿態優雅地在上面邁著奇怪的步伐，冬兒是躍躍欲試。她沖菱兒說道︰「要是我上去，保準比她們走得還好看 ！」
菱兒忙扯了冬兒一把，悄聲道︰「可不能去見，萬一撞上三少女乃女乃咋辦呢？趕緊走吧！」媚兒笑道︰「這有啥呀？你們不願意，等著這活兒的姑娘多了去了。這活兒單是在台上走幾回，每天就能有銀子拿，還能穿不少好衣裳呢！」
媚兒引著兩人去了香草所在的一間房里。一進門，她們就看見了端坐在案桌前的香草，嚇得想往後退，但媚兒卻擋住了門，笑道︰「少女乃女乃有話要跟你們說，你們暫時不能走。」
听到這兒，兩人都心生了畏懼，料到那必然是袁老道兒自家的賬本子，想抵賴是抵賴不了的。菱兒忙說︰「是我們去的，都是大小姐派我們去的。每月都去一次，只是交付些銀兩和東西，沒做旁的！」
菱兒忙皺起眉頭，轉臉朝冬兒使了眼色，顯出一臉著急和責怪的表情，好像在說︰叫你不要來你偏要來，這下可好了！
冬兒已經被you惑了，回頭說道︰「有啥呀？好歹讓我試一試吧！」菱兒無奈，只好與冬兒一道跟著媚兒往後院去了。後院一片安靜，菱兒覺著靜得有些滲人，對冬兒小聲說︰「你當真是不怕死的？」
香草起身笑道︰「你只管喊，喊完了我自有法子治你們！要是你們能乖乖地坐下回答我的話，我會好好地送你們出去。」菱兒問道︰「要問我們啥？我們可啥也不曉得！」
「十年前我交給袁老道兒後，便一直是叫楚兒去交辦的，楚兒被贖身了之後，就由菱兒和冬兒去的。每月五兩銀子如數地交給了袁老道兒！可惡的是那老頭的話根本就不靈驗！」
蒙老夫人用手絹擦拭了眼角的淚水，深吸了一口氣說道︰「你爹啥都猜到了，只是沒拿住實據問我的罪。」
蒙嫻听著這話從頭寒到了腳，使勁搖頭道︰「不，不能等到那天！娘，您一點主意也沒有了嗎？」
「這話又是漏洞百出。要真為老夫人辦事，為啥跑我這兒來逛？還說想謀份活兒干？分明是已經被蒙家打發了。你到底在蒙府待了好幾年，說話挺油膩的，會看人眼色，隨機應變。可惜，你們今天要不說實話，是出不了這個門的。」
在各處鋪子里逛悠了一圈後，冬兒對菱兒說︰「我曉得前面有家仕女會館，好不神秘，是三少女乃女乃開的。」
媚兒先退出去了，屋里剩下這兩姑娘和香草香辛。香草問她們︰「這些年替蒙嫻做了不少事吧？說來听听！」
「還有旁的？」「不是不是，沒有旁的，只有這些了！」
冬兒一臉興奮道︰「听見了吧？有新花樣兒呢！幸好我們來了，不然就虧大發了。」zVXC。
「那我們咋辦呢？慎行的事鬧成了這樣，武家是不會再收留我的。萬一晉晴晴回來或者老二再娶媳婦，這個家里哪兒還有我們站的位置呢？」
過了一會兒，會館開了門，冬兒和菱兒隨著婦人姑娘們一塊兒進來了。她們四處看著稀奇，十分興奮，連菱兒也把蒙嫻的囑咐給拋諸腦後了。
兩人千恩萬謝，向蒙嫻磕了頭，便回去收拾了行裝，準備明早就離開縣城。蒙嫻吩咐左右，要是有人問起，只說她們倆替老夫人往外地辦事去了。
「最可怕的不是老二和晉晴晴。我怕遲早有一天，你爹會把老三和香草接回來，到時候，我就真的毫無立足之地了。我只能眼看著他們一家團圓，滿堂歡喜了。」
「怕啥呢？指不定我能謀到個好活兒呢！」
蒙嫻從蒙老夫人那兒取了菱兒和冬兒兩人的賣身契，然後叫了兩人來跟前，說道︰「老夫人恩典，念你們年紀不小了，發還回去自己擇偶成親，算是替蒙府積了福德。你們在府里也四五年了，哪些話該說哪些話不該說，曉得自己斟酌著吧？」
一大早，這兩人滿心歡喜地走出了蒙府，卻不肯立刻離開縣城。到底是姑娘家，總要在離開之前買些東西回老家炫耀炫耀，方才對得起這些年在蒙府的辛苦。
菱兒道︰「你叫她三少女乃女乃，不怕老夫人和大小姐不高興嗎？」
蒙老夫人趴在地上磕了一個頭，目光黯然地盯著床腳塌說道︰「多謝老爺肯留著我，往後我會待在我院子里專心誦經念佛，蒙家的事情我會一一交給蒙定，從此不再過問。您覺得滿意嗎？」
「那您承認了？」
蒙老爺的眉心像卷心菜似的緊緊皺在一起，內心充滿了各種滋味，內疚，憤怒，還有惋惜。他思量再三，對眼前這個伺候了他四十多年的女人仍有結發之情，于是說道︰「你起來吧，所有的事我再原諒你最後一次。從今往後，你循規蹈矩，不要再對蒙家家業打半分主意，明白嗎？」
菱兒掩嘴笑道︰「你莫不是也想當那啥穆特？」冬兒強調道︰「是模特，模特！她們可真好呀，天天都能穿那好衣裳呢，還可以打扮得這麼漂亮！」說話間，媚兒已經走到了她們身後，笑問冬兒道︰「這位姑娘有心來我們這兒走秀嗎？」
冬兒見瞞不過去了，只好說︰「我們不是要回老家去，是替老夫人出城辦事呢！」
冬兒倒不慌張，猜到香草要問啥了，便說道︰「這事可不好說，說了回去老夫人和大小姐會罵的，少女乃女乃還是饒了我們吧！」「回去？我瞧著你們包袱都收拾好了，還打算回去嗎？這個時候，蒙老夫人不趕緊著打發了你們出城，還留你們在身邊，她是傻子嗎？」
「我還沒問呢，你咋曉得你不知情呢？」
這時，香草和香辛兩人從茶室門口經過了。她無意中看見了這兩個丫頭，轉頭悄悄問香辛︰「是上次我們在玉皇廟里遇見的丫頭嗎？」
菱兒不是很願意，卻拗不過冬兒，只好一起前往仕女會館。會館門口掛了未開門的牌子，她們只好拿了牌子往旁邊茶室坐著了。里面有幾個婦人小聲嘀咕著，說會館里又出新花樣了，還能買到不錯的胭脂水粉，做個啥面膜之類的。
蒙老夫人緩緩起身，邁著沉重的步伐退出了蒙老爺的屋子。蒙嫻在門外焦急不安地等候著，看著母親這副憔悴的模樣走出來，她嚇得半死，趕緊上前問道︰「爹罵您了？」
香草點了點頭，往會館里面去了。進了會館後，她跟媚兒交代了兩句，然後過了穿風門，往後面院子去了。
「喝下你女乃女乃那三碗紅花湯時，我便在心里暗暗發誓，不會讓蒙家子孫接手蒙家的家業。你女乃女乃苦心積慮地想出那殘忍的法子，不就是為了避免我生下娃兒繼承家業嗎？我沒了娃兒繼承，她的如意算盤也不會打響！」
「如今再說這些沒用了！發還了賣身契，再給些銀兩，叫菱兒和冬兒回老家去，往後不準在縣城出現了！」
冬兒比菱兒想得開闊，一臉不屑道︰「啥老夫人大小姐呀？如今你我都是自由之身，往後不必再看她們臉色做事了，在意那些做啥？我听說那里頭有好些漂亮的衣裳，和古怪的束身衣，不妨買回去叫家里人開開眼界！」
「那……那您會咋應付？」
冬兒見是掌櫃的，忙說道︰「行嗎？」媚兒上下打量了冬兒一眼說道︰「瞧著骨架還行，你跟我往後院去一趟，試著走兩步給我瞧一眼。」
「就說說每個月去玉皇廟里送銀子的事吧！」
香草把小本子遞給了香辛，笑道︰「看來我非得把這冊子往蒙老爺跟前遞上去呢！我倒是听說有人請袁老道兒立了牌位，要咒死三少爺呢！這些銀子和供品只怕都是為了這事而送給袁老道兒的吧？」
「哼！等著瞧吧！眼下要做的事是把菱兒和冬兒送走。你往常都是吩咐她們去玉皇廟辦事的，是吧？」
冬兒膽子稍大些，說道︰「少女乃女乃既然要問話，那就問吧，問完了我們可要走了！」
「這些東西拿來做啥的，你們真不清楚嗎？」
菱兒和冬兒也不傻，暗地里沒少議論過每個月去玉皇廟送銀子的緣故。她們猜到里頭肯定大有文章，只是從沒言明過。如今听蒙嫻這麼一說，她們自然是高興的。像她們這種賣身進府的奴婢，能恩典贖身已經不錯了，何況還是白領了賣身契走人，再多得一包銀子。
「承認與不承認在你爹心里已經不重要了。嫻兒，我們沒路可走了，你爹說了，就算他死了將家業平分三份也沒你我的份兒，往後我們的日子會更加艱難。」
「出去吧，我暫時不想看見你。」蒙老爺揮了揮他無力的手說道。
「私下囚禁的事我不做的，」香草拿起案桌上的小本子翻開其中一頁念道，「六月十五，收銀五兩，香油八斤，供果雜糕兩盒，蒙府菱兒冬兒交清；八月十五，收銀八兩，香油十八斤，月餅果子四盒，金銀果子八個，蒙府菱兒冬兒交清。」她念完之後，晃了晃手里的小本問道︰「蒙府還有另外的菱兒冬兒嗎？這上面記得這菱兒冬兒可是你們倆？」
冬兒滿不在乎地說︰「听她的做啥？你沒瞧見她前些天被抬回來的那模樣，老夫人連老爺都瞞著呢！我看她也不是啥好命的人，禍害事做多了，活該的！」
兩人一起搖頭道︰「真不清楚！」
「我們只管送銀子和東西過去，其他的一概不曉得！」菱兒慌忙擺手說道。
「這事听起來是像跟你們沒干系似的，可要到了蒙老爺那兒只怕他會雷霆大怒，管你們曉得不曉得，罰了替自家兒子出了氣兒再說。到時候，你們的老夫人和大小姐保得住你們嗎？」
冬兒著急地問道︰「那少女乃女乃到底想問啥？要說那咒人的事我們姐妹也只是猜著一些，若真說啥都不曉得您也是不信的。好歹跟袁老道兒來回了那麼幾年，是曉得老夫人托他做了些不干淨的事，卻並不曉得到底是三少爺還是二少爺。」