夜晚來臨，陸瑾娘同竇猛上了自家的畫舫。愨鵡曉畫舫一共兩層，兩人就在二樓。畫舫外掛了燈籠，陸瑾娘朝外看去，碼頭周圍停了不少的畫舫，也都掛著燈籠，不過同他們的畫舫似乎有所不同。陸瑾娘在猜測，掛上燈籠一方面是為了照面，一方面是不是告訴別人，這畫舫上有人，開船的時候小心一點。
陸瑾娘將自己的想法告訴竇猛，竇猛偷笑一下，然後一本正經的點頭。
陸瑾娘自得一笑，果真如她想的那般。
畫舫開動，朝著河中心駛去，遠處還有不少畫舫，離得近了，听到隔壁畫舫傳來的鶯鶯燕燕，杯盤相撞，偶爾還有男人大聲的調笑聲。陸瑾娘本就生于江南，江南地區的方言她自然是听得懂的。听了幾句，陸瑾娘頓時明白過來。之前的想法全錯了。
陸瑾娘狠狠的朝竇猛瞪去，難怪之前竇猛的表現有點奇怪。
竇猛好笑，拿起茶杯放在陸瑾娘手邊，「瑾娘先消消氣。」
陸瑾娘不滿，端起茶杯喝了茶水，問道︰「是不是外面的畫舫都是做那皮肉生意的？」
竇猛不敢再隱瞞，點點頭，「**不離十。也有富貴人家自己買了畫舫，不過多半也是用來招呼客人，那上面也少不了姐兒。」
陸瑾娘似笑非笑的看著竇猛，「竇郎如此清楚，讓我猜猜，如今咱們坐的這艘畫舫想必招呼過某些客人吧。還有什麼姐兒之類的，是嗎？」
竇猛被一口酒嗆住，狠狠的咳嗽了幾聲這才好了點。顧左右而言他，「瑾娘多心了，你看外面的景色多美，咱們看景色就行。」
陸瑾娘拿開竇猛的酒杯，「竇猛，不肯同我說實話嗎？那就別怪我去找別人問。」
竇猛心虛的咳嗽，想要蒙混過關，陸瑾娘怎麼可能放過她。只前陸瑾娘是因為懶，所以不想動腦筋，如今她腦子全力開動，竇猛想要當面隱瞞什麼，可就沒那麼容易了。
「瑾娘想要知道什麼，找我問就行了，何必問別人。」竇猛趕緊表態。
陸瑾娘笑笑，「竇郎是想好了怎麼說嗎？還是正在編造一個故事出來，表現你的無辜。」
竇猛嘆氣，一臉懺悔的模樣，「果然什麼都瞞不過瑾娘。好吧，這畫舫的確用來招呼過一些客人。若是瑾娘不喜歡這畫舫被別人用過，明兒我就讓人去買個新的。」
「不用買新的，我覺著這艘畫舫不錯。」陸瑾娘似笑非笑的看著竇猛，「說說吧，請了多少姐兒上來，是不是日日**苦短。溫柔鄉果真是美不勝收吧。竇郎好艷福，早在京城的時候就听說過這江南的鳳舞，尤其是這里的姐兒們，更是各有風情，讓人流連忘返。咱們竇郎是不是也在懷念過去那些荒唐的歲月？如今有我在身邊，怕是不方便了吧。竇郎可有後悔。」
「瑾娘這話可就冤枉我了，我心堪比明月，清清楚楚，心里頭一直只有瑾娘一人。那什麼姐兒妹子什麼的，不過是逢場作戲，絕對沒有日日**。最多也就是喝喝酒，听听小曲。」竇猛義正言辭，顯得無比的正直。
陸瑾娘嘲諷一笑，挑起竇猛的下頜，「竇郎此話當真？」
「千真萬確，為夫絕對沒有做任何對不起娘子的事情。娘子明鑒，可不能听風就是雨，冤枉好人啊。」
「是嗎？在竇郎眼里，我就是是非不分，偏听偏信的人嗎？」陸瑾娘似笑非笑的看著竇猛，看著竇猛做小伏低，一臉心虛的模樣。
竇猛抓住陸瑾娘的手，討好一笑，「娘子誤會了，我絕對沒那意思。娘子明察秋毫，處事最為公正不過，我最佩服的就是娘子。娘子放心，等到明日，不，現在為夫就讓人將去買新的畫舫，只屬于娘子一人，除非娘子允許，誰都不能使用。」
陸瑾娘好笑，「竇郎有心了。不過我並不需要什麼畫舫。我只想讓竇郎明白，你現在有我了，所以過去的那些事情，最好都忘記。如何？」
竇猛心有不安，「娘子這是不計較了？」
「誰沒點過去了。」陸瑾娘笑著，笑的雲淡風輕，「官場上難免需要逢場作戲，只要不假戲真做就行。可別有一天，某個姐兒哭著喊著的要跟著你，那我就原諒你。」
「瑾娘放心，這樣的事情絕對沒有。」
陸瑾娘昂著頭，有沒有，要讓時間來說話。
事情算是暫時揭過去，竇猛暗自擦了下額頭上的冷汗，真是嚇死他了。還好瑾娘大度，不同他計較過去的事情。至于這畫舫，這會在竇猛的眼里，是怎麼看怎麼礙眼。下面的人是怎麼辦事的，竟然將這艘畫舫弄了來，這不是給他找麻煩嘛。所以竇猛已經對下面伺候的人記上一筆，等得了空，定要讓他們長個記性。什麼叫做揣摩上意，那些人還要跟鄧福好生學學。
一艘三層高的畫舫慢慢的靠近他們這艘畫舫。陸瑾娘看著越來越近的畫舫，問竇猛，「看來竇郎這艘畫舫怕是已經成了個標志。瞧瞧，已經有人找上門來了。」
竇猛握住陸瑾娘，「瑾娘放心，無論是誰來，為夫都將他打走。」
陸瑾娘眼波流轉，風情無限，「當真？」
「自然。今晚是屬于瑾娘的，誰要是不長眼，我自是不客氣。」竇猛說的擲地有聲，不容置疑，陸瑾娘卻從中听到了心虛。
這是瞞著她做了多少事情啊，才會心虛成這個樣子。陸瑾娘笑了笑，「竇郎的誠意，妾身銘記在心頭。還請竇郎辛苦一下，將那艘畫舫打發走了，免得擾了清淨。」
「瑾娘放心，我這就去將來人打發走。」
竇猛顯得很堅定，只是還沒起身，對面已經傳來一個男子的吼叫聲，「船上可是竇爺。某是馬三爺，竇爺到了這地，怎麼不給某說一聲，也好讓某做個東道，略盡地主之意。」
竇猛暗皺眉頭，不復之前的輕松愜意，顯得極為認真。陸瑾娘朝對面畫舫看了眼，夜里，看得不甚明了。但是對面畫舫燈光璀璨，里面鶯鶯燕燕，不時傳來男女調笑的聲音。顯然那畫舫上面人數不少。至于那個站在船頭的馬三爺，不知是從哪里鑽出來的，也敢在她面前稱什麼爺，真是不知天高地厚。
竇猛轉眼又是一臉輕松，按住陸瑾娘的手，「瑾娘稍坐片刻，我去去就來。很快的。」
陸瑾娘點點頭，「竇郎自去，我等著你。」
竇猛出了船艙，到了船頭，對著對面的畫舫，笑道︰「我道是誰，原來是馬三兒。還記得上次見你你還在海上討生活，什麼時候洗手上岸，這里又成了你的地盤。哼，說到地主之誼，怎麼也輪不到你馬三兒。」
「哈哈，遠遠看著畫舫，就覺著眼熟，果然是竇爺。幸會幸會。至于這地主之誼嗎，竇爺多少年沒在海上混了，如今的行情同以前自然是不一樣的。竇爺你說是不是。」馬三兒哈哈的笑起來，似乎是在嘲笑一般。
這兩人的話中都帶著濃濃的火藥味，很顯然這兩人是不對付的。陸瑾娘听到海上討生活幾個字，就清楚的知道那個馬三兒是個海盜。就是不知這海盜有什麼膽子，就這麼光明正大的出現在這里。難道就不怕官府的人嗎？還是官府里面已經被他買通了，所以他根本不擔心自己的安危。
「馬三兒，你今日攔住我，就是要逞口舌之利嗎？若是沒別的事情，恕老子不奉陪。」
「竇爺可是冤枉了我，我本是好意請竇爺過來一聚，竇爺怎麼不給我馬三面子嗎？」馬三兒陰沉的看著對面的竇猛。
竇猛哈哈大笑，「老子就是不給你面子又如何？你馬三兒算哪門子人物，老子還看不上你。識趣的就趕緊給老子滾，否則別怪老子不客氣。」竇猛這話說的殺氣騰騰的，顯然這兩人之間的過節不小。
陸瑾娘將窗戶完全推開，她倒是想要看看這馬三兒是不是長了三頭六臂，竟然還有人想在竇猛身上討便宜。
馬三兒氣的跳腳，好一個竇猛，還以為能張狂下去嗎？陸瑾娘這里窗戶一推開，馬三兒就注意到了。本到嘴邊的破口大罵咽了回去。轉眼呵呵笑了起來，對竇猛說道︰「什麼時候竇爺改了口味，不喜處子，倒是喜歡這樣的少婦。不過也是，比起那些十幾歲的姐兒，這二十幾歲的才是更有風情。」
這是將陸瑾娘當做了出來賣的姐兒了。
陸瑾娘殺氣上來，多少年了，沒想到還有人膽敢在她面前胡言亂語，果真是不知道死字怎麼寫。
「放肆！」陸瑾娘厲聲呵斥，「哪里來的下三濫東西，來人，將他的舌頭給我拔了。」
竇猛已經在爆發的邊緣，沒想到陸瑾娘先他一步。那馬三兒也吃了一驚，哪里來的潑辣，這麼不懂眼色。馬三兒瞪了過去，卻被陸瑾娘的一身氣勢驚住。陸瑾娘常年身居上位，手掌權柄，她的威嚴豈是一般人能比的。
馬三兒還在疑惑，這女人看著氣質不像啊，哪里來的人？
只是還沒等他想個明白，已經有三五道人影，不知從何處鑽了出來，個個殺招，朝著馬三兒飛去。
馬三兒大驚失色，大叫道︰「好膽，竇爺這是不守江湖規矩啊。」
竇猛冷笑一聲，馬三兒在他眼里已經是個死人，「非也，怪只怪馬三兒你口不擇言說錯了話，所以今日你必須留下你的人頭，方能賠罪。」
「廢話那麼多作甚。」陸瑾娘慢悠悠的說道︰「這樣下三濫的東西，留在世上就是禍害，直接宰了。」
陸瑾娘滿臉寒霜。那些刺殺馬三兒的人，全都是陸瑾娘的暗衛。多年之前就守護在陸瑾娘身邊，陸瑾娘離京出走，這些人也都跟著一路保護。因陸瑾娘早年謀劃，手中掌握了不少人手和資源，這些東西陸瑾娘還來不及交給興元帝，兩母子就鬧了矛盾。陸瑾娘的心淡了，故此這些人手和資源也一直在她手中握著。這也是興元帝傾力也無法找到陸瑾娘行蹤的緣故之一。只因這些暗衛只听陸瑾娘的，並不隸屬于皇家暗衛，故此興元帝才會束手無策。
陸瑾娘說要殺了馬三兒這個下三濫的東西，暗衛們就一定會不打折扣的執行。
那馬三兒瘋狂大叫，早已驚動了船艙里的手下，紛紛提著刀劍加入打斗中。一時間那畫舫中，女子驚叫，男人大罵，杯盤狼藉，處處血腥。竇猛嘴角露出殘忍的笑來，他看這馬三兒早就不順眼了，一點自知之明都沒有。以前在海上，一時奈何不了他。不過如今不同，這馬三兒跑到陸上，卻只帶了這麼一點人，看到他的畫舫不躲開，還巴巴的趕上來，這純粹是找死。手一揮，隸屬于竇猛的侍衛們統統拿起武器跳向對面的畫舫，加入廝殺的戰列里。一時間那幾個暗衛倒是輕松了不少。
陸瑾娘端起酒杯，悠悠的喝著。臉上還掛著和煦的笑容。看到對面的廝殺，鮮血飛濺，殘肢斷臂，眉頭都沒眨一下。這些年來，間接或者直接死在她手里的人不知凡幾，她的雙手早已沾滿了鮮血。如今再多幾條人命又算得了什麼。並且對方還是海盜身份，這樣的人更是該殺。
這里的打斗，很明顯驚動了遠處的畫舫。那些畫舫紛紛靠攏，陸瑾娘還在擔心這些人報官，或者有人出面幫那馬三兒。出人意料的是，那些畫舫上的恩客和姐兒們，個個哈哈大笑，只當是看戲。有的人還不甘寂寞，敲起手鼓助威。
「殺了他，殺了他，殺了他……」
四周都是瘋狂的叫喊聲，陸瑾娘發現，其中不乏士子打扮的人，真是瘋狂到了極點。為何她記憶中的江南從來不是這樣的，在她的記憶中，士子們總是文質彬彬的，受人尊敬的。可是看看那些畫舫上的士子，個個放浪形骸，唯恐天下不亂的樣子。竟然還有人當場作詩，還有人當場譜曲。似乎這一場血腥到極點的殺戮，在這些士子的眼里只是一場夢，一場游戲。因為是游戲，所以死人什麼的都是不值得關心的。
陸瑾娘譏諷一笑，這江南的學政大人明顯失職。不過她並不打算過問，士子中什麼樣的人都有。有放浪形骸的，就有刻苦努力的，有對現實不滿的，自然也有想著報效皇帝朝廷的。一樣米白樣人，這樣子未嘗就不好。若是萬千學子都只有一個聲音，那才是真的危矣，連想听句真話都听不到。
殺戮很快就到了尾聲，馬三兒帶的人都是經歷生死的海盜，悍不畏死。但是比起暗衛和竇猛的侍衛來說，在殺人專業技術上，這些海盜還是比不上這些專職殺人的。馬三兒的黨羽都已經被剪除，並且馬三兒也被抓了起來。等著處置。
竇猛回頭看著陸瑾娘，笑著問道︰「夫人可有想好怎麼處置這個人？」
陸瑾娘冷哼一聲，「這人嘴巴不干淨，直接處理干淨，不要再出來礙眼。」
「遵命，夫人稍等，為夫先過去問幾句話，等問完了就將人給處置了。」竇猛跳到對面的畫舫上，踩著馬三兒問話。具體問了什麼，陸瑾娘沒听見也沒去關心。只是將窗戶關上，外面的血腥味加上河水的腥味，著實讓人不舒服。
鄧福趕緊送上養身茶，「夫人喝茶。外面那些打打殺殺的，讓下面的人去處置就行了。夫人何必參合進去。」
陸瑾娘端著茶，笑了笑，接著又是一嘆，「有人的地方，就有紛爭。本以為到了這江南地界，可以平靜的生活。卻沒想到還是逃不開這世俗的紛爭。」
「夫人要不換個地方住。」鄧福小心的建議。
陸瑾娘擺手，沒答應，「無需如此。若是為區區宵小，就搬個地方住，那將來咱們豈不是整日都要搬家。雖然有些不如意，不過現在也算是不錯，好歹沒什麼拘束。對了，京城那里可有消息過來？」
「啟稟夫人，有消息過來，不過還是同以往沒什麼區別。朝中很安靜，陸大人八成是要入內閣了。皇上如今的心思在西北邊關，怕是想要改制。」
陸瑾娘微蹙眉頭，「改制？邊關改制，可不是一件容易的事情。沒有銀子，那地方可是寸步難行。」
「奴才听說了，宮里面有意向說是等到明年開春，就要向各處關鍵地方派出稅檢。尤其是這江南地帶，海貿興盛，但是每年收的那點稅雖說不少，但是比起每年海貿的交易量來說還是遠遠不足。還有運河上，估模著皇上也是想要整頓的。」鄧福小心的說著。
陸瑾娘很為興元帝擔心，這里面的關系錯綜負責，利益勾結觸目驚心。即便是皇帝，也不是想動就能動的。除非皇帝背後有一支強大的絕對給他背書，否則光是朝堂上的口水就能將皇上給淹沒了。但是軍隊，名義上直屬于皇帝的軍隊就是禁軍。禁軍拱衛京師和皇宮的安全，的確是一支不容忽視的力量。但是光有禁軍是絕對不夠的，因為禁軍沒辦法出京城。興元帝想要達成自己的政治抱負，必須從新練軍，先從別處搞來銀錢。如此江南才有可能按照他的心意動一動。
想起之前說的改制，再聯想到後續的一系列的動作。看來興元帝打算是將西北作為突破口。林續回到京城，西北那里勢力復雜，但是也是最好鑽空子的時候。若是真的改制成功，那可就不得了了。
陸瑾娘敲擊著桌面，她的考慮，是不要趁機做點什麼，給興元帝創造一個更好的環境，幫他解決一點難題。可是思來想去，陸瑾娘還是沒有下定決心，此事還要再看看。等看明白一點後，再做決定或許更合適。
陸瑾娘這邊定了調子，竇猛那邊也有了結果。竇猛問到了自己想要的消息，馬三兒也就沒了活下去的價值。快速解決了馬三兒，至于穿上其他的人，包括那些姐兒，全都被控制了起來。竇猛想的更遠，他懷疑這是一次有預謀的行動。他不相信就這麼巧會在這里遇上馬三兒。很可能他的行蹤已經暴露了。竇猛回頭看了眼自己的畫舫，窗戶已經關上，只看見一個影子。他個人是無所謂的，但是他擔心瑾娘的安危。雖然瑾娘身邊有暗衛，但是這點人手還不夠。看來要將竇念那小子叫回來才行。那小子雖然礙眼，竟然還打算同他搶陸瑾娘，不過關鍵時刻還是能頂上的。
這個決定，讓竇猛很不甘心。看來他有必要警告竇念一番，即便是親娘，也要適可而止。可別生出什麼花花心思來。