第25節當水比油還貴
無水則無萬物，水濫則失萬物。水是所有生命形式的基礎，在公眾健康、農業、市政服務、工業、水電、內河航行和環境保護等方面起著關鍵作用。
水不僅僅具有社會財富性。而對人體健康而言，更是最大的財富。人體70%以上是由水構成，水是人體最基本的組成元素。就長期而言，人們所喝水的水質將決定人的體質乃至壽命。
水資源危機是水資源嚴重短缺，致使正常的社會經濟活動和人民生活面臨難以為繼的情況。水資源危機往往發生在某一地區或某一城市，主要由兩方面的原因所導致︰1人口過度集中，生產企業群過于龐大或耗水量大的產業所佔比例過高，總采水量嚴重超過當地水資源系統的承受能力；2人為污染（直接或間接的）持續加劇，引起水環境質量極度下降，水質惡化，符合品質要求的水量嚴重不足。
在全球範圍內，缺水仍然是一個重大的問題。聯合國糧食及農業組織表示，以目前70億且在不斷增長的世界人口數量而論，到2050年，農業生產將需要增加70％。由于農業消耗了大部分人類用水，伴隨著氣候變化不斷改變溫度、降水量及降水模式，水資源面臨的壓力也將加劇。由于人口不斷增長，越來越多的生活和工業用水，使水資源日益稀缺。在許多地區，包括南美洲、非洲、亞洲和澳大利亞內陸地區等地的干旱地區，水可能有一天會成為一種有價值的商品，像石油一樣交易。另一方面，洪水又可以造成巨大的經濟損失和生命損失。
世界大部分的水資源集中在少數幾個國家，如俄羅斯、加拿大、巴西等。但即便是俄羅斯這樣的水資源大國如今也面臨巨大的水危機。據《俄羅斯報》報道︰全球性水污染日益嚴重，俄羅斯2009年僅有38%的居民點飲水符合安全要求，9%的居民點飲用的劣質水；超過一半的城市和鄉村自來水根本未經檢測，而作為號稱對水源保護最為嚴謹的美國，早在2008年就被美聯社披露︰由于水污染，美國24座大城市的自來水含某種藥物成分。一些專家擔憂︰這些藥物成分積少成多，存在致癌風險。
在國內，情況也不容樂觀。隨著工業經濟的發展，水污染也日益嚴重。近年來各大湖泊爆發的綠藻、藍藻，顯示由于污染導致的江河湖泊富營養化問題已經相當嚴重。而近日，從長江捕獲的野生魚被檢出含激素或致性早熟的新聞也直接揭示了目前水污染的嚴重性和復雜性。江河湖泊作為城市自來水的主要來源，這些污染令人擔憂。
2010年6月公布的《2009年中國環境狀況公報》指出︰我國地表水污染依然十分嚴重，江河湖泊的富營養化問題突出，出于自身健康的考慮，現在很多城市人口開始實行所謂的分質用水，即喝水、煮飯、燒湯等都用桶裝礦泉水，而洗衣、拖地、洗澡等則用自來水，這一趨勢在很多城市中越來越明顯。
俄羅斯有經濟學家認為︰或許將水資源的公共利用關系轉變為經濟關系是解決問題的最佳方式︰將淡水資源、儲存地以及運輸體系私有化，使之成為真正的商品，將其與其他重要資源如石油、有色金屬、天然氣等同等看待。對此，有學者更進一步指出︰當溫度接近40度，當人們面臨飲水困難或者污染隱患時，最珍貴的液態物質絕不是石油，而是干淨的水源。從這個意義上來說，或許多年後，一處優質的水源地遠比一個油田更有價值