第18節第二九回馬尾港庸官致敗鎮南關老將大捷（下）
第二九回馬尾港庸官致敗鎮南關老將大捷（下）
船政大臣何如璋剛剛返回官衙，坐尚未穩；法軍參謀長福祿諾已尾隨而來，遞上一份書面通知，笑嘻嘻地道︰「我來下戰書，明日開戰。浪客中文網」何如璋瞪著一雙醉眼，看看開戰通牒，又看看福祿諾，忽然咧嘴一笑，結結巴巴地道︰「洋、洋、洋大人，又來開、開、開玩笑。明天不戰，後、後、後天戰吧。」說畢，趔趔趄趄地站起身來，伸手讓道︰「洋大人，你請坐。」福祿諾白了他一眼，說聲︰「告辭。」便匆匆離去。衙中役吏見何如璋大醉，急忙上前，攙扶其去後院歇息。
福祿諾趕回艦隊，向孤拔報告道︰「那頭豬醉了。」孤拔大喜道︰「好極了。」回頭問利士比道︰「各艦準備好了嗎？」利士比道︰「早已嚴陣待命。」孤拔下令道︰「立即開炮，徹底消滅中國海軍。」霎那間，二十艘法**艦上的六百多門大炮一齊開火，猶如山呼海嘯、地動天搖；炮彈似冰雹、如驟雨般飛向清軍艦船，連連爆炸。福建水師艦隊毫無防範，突然遭此滅頂之災，各艦紛紛中彈，爆炸的氣浪灼灼逼人，火光閃閃刺目，彈片四面呼嘯，黑煙滾滾而起；殘肢斷臂凌空舞，破銅爛鐵漫天飛。清軍艦隊倉促應戰，還沒來得及起錨，就被炸沉兩艘、重創四艘；其余各艦冒著彈火硝煙匆忙起錨，開炮還擊。整個馬尾港江面，猶如一口巨大的鐵鍋，濁浪滾滾，熱氣騰騰，炮聲隆隆，彈光閃閃。法軍戰艦四面圍追堵截，不斷開炮猛轟。清軍船艦個個傷痕累累，在極為不利的情況下，毅然奮起反抗。「振威號」管駕許壽山在船體受彈無數，狀如蜂窩，船身傾斜，勢將及溺之際，沉著指揮。船上兵勇在遍體傷痕，血流如注之時，依然頑強開炮，打盡最後一發炮彈，隨後與船一同沉沒。「福星號」管駕陳英臨危不懼，一邊高呼︰「大丈夫當以死報國，」一邊指揮開炮還擊，與法軍浴血鏖戰，直到船體爆炸沉沒。「飛雲號」小艦中彈起火，又被敵人三艘大艦包圍，互相展開激烈炮戰。「飛雲」艦上炮塔被炸歪，大部分官兵陳尸甲板；數名受傷兵勇依然挺身炮後，裝彈開炮，猛轟敵艦，終被敵艦擊毀。「揚武號」旗艦在船體開裂、漏水之際，開炮擊中孤拔的座艦，差點把孤拔炸死；隨後，被敵艦群炮猛轟，中彈無數，艦身斷裂而沉沒。
這一戰，極為慘烈。福建水師的十一艘戰艦、十九艘運輸艦，在不到三十分鐘的時間內，戰艦全部被擊沉，運輸艦全部被擊毀；七百多名官兵葬身江底。
且慢，戰斗打響後，那幾個庸官在干什麼？听到炮聲，閩浙總督何璟急忙跪倒在地，磕頭如搗蒜，口中念念有詞︰「大慈大悲、救苦救難的觀音菩薩，保佑弟子逢凶化吉，遇難呈祥。拜求菩薩，施展法力，驅逐敵寇，保護黎民。」
听到炮聲，船政大臣何如璋陡然酒醒，滾到床下，渾身篩糠，雙便齊流；被僕從、家人攙扶起身，倉皇出逃，一路狂奔三四里，在鄉間一祠堂里躲了起來。
听到炮聲，福建巡撫張兆棟急忙月兌掉官服，換上便衣，把屋里的黃金、珠寶、銀票收為一包，揣在懷中，溜出衙門，落荒而逃。逃到郊外，卻因慌不擇路，一頭栽進稻田里，滾得像個泥母豬，依然在爛泥中尋模金條、珠寶、銀票。
听到炮聲，欽差大臣會辦福建海疆事務張佩綸嚇得神志昏迷，暈倒在地，被從人救醒，攙扶出衙，跣足而奔。逃了數里，因身體肥胖，汗流如注，氣喘如牛；遂鑽進路邊一間破廟內藏身。
瞧瞧，這幾位督撫大員的所作所為，若不失敗、不誤國，那才真是天方夜譚。何以見得，有詩為證。詩曰︰
馬江之役血債多，福建海軍全覆沒。喪師誤國庸官罪，人面獸心侵略者。
次日，法國侵略者又大肆進攻馬尾造船廠，狂轟爛炸，把整個廠區炸成一片廢墟，一艘即將下水的巡洋艦也被徹底炸毀在船塢內。法軍還在馬江兩岸逞凶施暴，炸毀炮台，焚燒民房，屠殺百姓。
馬江之役，大敗虧輸。戰況報進北京，清廷赫然震怒。8月26日，清廷下詔︰對法國宣戰。同時傳旨︰將何璟、張佩綸、何如璋、張兆棟四人革職拿問，交刑部治罪。四天後，光緒皇帝和慈禧太後緊急召見左宗棠，任命其為欽差大臣督辦福建軍務。左宗棠受詔後，返回寓所，即刻命令隨從收拾行裝，準備啟程。此時的左宗棠，年已七十有三，老病浸潯，步履艱難，雙眼昏花，听力減退，哮喘咯血，惟藥是命。數日後，左宗棠啟行。醇親王、翁同和等一批主戰派官員親來送行。雖說是老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。但眾人目睹左宗棠強拖衰病之軀，奔赴沙場，不由得淚濕袍袖，唏噓不已。
左宗棠一路風塵僕僕，歷時三月有余，抵達福州。全城官員士紳在城外接官亭恭候、迎接。欽差大臣儀仗威風凜凜，開道入城；所過之處，街坊店鋪，家家擺設香案，燃放爆竹；全城百姓扶老攜幼，夾道歡迎，無不以爭睹欽差風采為榮。蓋因自馬江戰敗後，福州官民一夕數驚，風聲鶴唳；今見左宗棠威威赫赫，無異于天神降臨，家家歡天喜地，人人恭敬愛戴。自此，福州人心大定。
三日後，左宗棠召集新任閩浙總督楊昌濬、福州將軍穆圖善、福建巡撫劉傳銘、台灣道劉璈等官員開會，听取匯報，布置防務。會上，左宗棠得知︰法國艦隊在馬江戰役後即撤離，轉往基隆、鎮江等處挑釁，被當地軍民擊退；孤拔身受重傷，不久死去。法艦再次偷襲基隆得手，又佔領了澎湖島，封鎖了台灣海峽。會議綜合分析、反復討論，最終定下五條措施︰一、盡快打撈馬尾港內沉船，疏通馬江，修復碼頭。二、在馬江入海口安置木樁、鐵柵、絞索，封鎖海口；只許中國船只進出，禁止外國船只入境。三、修復海口、馬江各要塞炮台，加強炮火控制。四、火速招募兵勇五十營，嚴格訓練；分往沿海各營壘駐守。五、上書朝廷，從南洋、北洋水師各借調五艘戰艦，來福州海口增援；準備渡海作戰。會後，福建軍民迅速行動起來，義務出工，積極從軍，捐錢捐物，購買槍炮；熱火朝天忙備戰，同仇敵愾保邊疆。
1885年1月，春節前夕，法**艦欲趁中**民歡度新年之際，發動一場突然襲擊。左宗棠得知情報，即與楊昌濬親臨海防前沿陣地巡視。是日，正值風雨交加，道路濕滑。左宗棠抵達長門要塞，渾身濕透。哨兵急報，雨幕中有幾艘敵艦駛來。左宗棠接過望遠鏡一番瞭望，隨即下令開炮轟擊。法艦見清軍防備森嚴，只得灰溜溜地掉頭離去。
敵人偷襲未遂，返回基隆。新任法軍總司令尼格里派人多方打听，得知福建前線已由左宗棠坐鎮指揮，不由得倒吸了一口涼氣，隨即命令各艦︰「勿犯福建」。尼格里經過多日的苦思冥想，遂調整作戰計劃，集中兵力從陸路進犯廣西邊境。
2月12日，法國侵略者出動六千兵力，從山西、北寧兩路夾攻涼山。法軍瘋狂開炮轟擊，涼山城中彈火閃灼，黑煙翻滾。坐鎮涼山的廣西巡撫潘鼎新听到炮響，急忙上馬，率先出城逃跑。城中守軍失去指揮，毫無斗志，不戰而潰，一路敗逃到鎮南關。法軍佔領涼山，休整數日後，重新發動攻勢，氣勢洶洶地殺向文淵州。文淵州守將廣西提督楊玉科奮起抵抗，指揮清軍與敵血戰三日。守軍傷亡大半，楊玉科戰死，文淵州被法軍攻陷。法軍繼續進攻，直殺到鎮南關外。其時，關內計有清軍三萬余人馬。潘鼎新無心戀戰，又一次棄關出逃，守關軍隊隨即潰退。潰軍一路上大肆劫掠，廣西邊境地區頓時兵慌馬亂，百姓叫苦連天。清軍一直敗退到廣西龍州，方才收住腳步，暫時駐扎。法軍隨即攻陷鎮南關。
涼山、文淵州、鎮南關相繼失守，兩廣總督張之洞連夜電告朝廷，並奏請啟用老將馮子材。朝廷復電︰「將潘鼎新革職拿問。任命馮子材為署理廣西提督，赴越抗敵。」馮子材，字翠亭，廣西欽州人。早年曾隨張國梁對太平軍作戰，升為廣西提督，不久因年老退職。時年已七十，在家清貧度日。忽接張之洞大令，愴然涕下，隨即率二子趕往龍州。馮子材受任于敗軍之際，奉命于危難之間。他到達前線後，大力整頓潰軍，把不同番號、不同系統的清軍收攏起來，計約三萬人馬，編為左、中、右三路。馮子材身瘦骨健，精神矍鑠；頭腦精明，關愛士卒；特別注重團結下級將佐，激勵地方百姓，積極準備收復鎮南關。他反復告誡各營將士︰「洋人的毛病是欺軟怕硬。我越軟弱，洋人越猖獗。我若強硬，洋人則自收斂矣。」「夫戰者，勇氣也。強敵並不可怕。可怕者，是我們沒有戰勝強敵之勇氣。」「我軍眾志成城日，便是法夷覆滅時。」在他的鼓動、整頓下，清軍士氣大振，軍容整肅。
馮子材下令，三路大軍一齊出動，威逼鎮南關。法軍司令尼格里見勢不妙，指揮法軍大肆燒殺搶掠後，炸毀鎮南關炮台，率領法軍退駐關外三十里之文淵城。馮子材率軍抵達關內十里處之隘口前，駐扎布陣，準備與敵決戰。他下令沿山嶺築起一道十里長牆，外掘壕塹，構築起完整的防御體系。他傳令各部將佐道︰「有退者，皆誅之。」又組建了一支督戰隊，隊員均頭裹紅帕，于各路口設卡，堵截逃兵。他嚴令督戰隊員道︰「將領後退者，斬立決。士卒後退者，殺無赦。」
3月23日，尼格里兵分三路進攻關前隘口。馮子材沉著應戰，勉勵官兵誓與長牆共存亡。法軍猛撲長牆，炮聲震天，彈雨蓋地；槍鳴谷應，人吼山嘯。馮子材指揮各路軍馬據牆還擊，排槍噴火，群炮吐焰；前僕後繼，撼地動天。雙方激戰一日，互有重大傷亡。至夜，各自守住陣腳，壘尸對峙。次日，法軍炮火更猛，清軍炮火漸疏。一大隊法軍持槍狂射，猛撲至牆下，迅速迭背而起，企圖爬上長牆。當此千鈞一發之際，馮子材頭裹紅帕，赤足草鞋，手持長矛，大呼道︰「若讓法賊入關，有何面目見廣西百姓，何以為生！」呼罷，涌身跳出牆外，沖入敵陣，左劈右刺，立斃二敵。其二子馮相華、馮相榮亦持刀跳出牆外，與敵人白刃格斗。眾軍士見老將父子如此神勇，俱倍感奮力，紛紛躍出牆外，撲進敵群，揮刀舞矛，與敵人展開激烈肉搏。頃刻之間，關前三里方圓的戰場上，煙塵滾滾，殺氣騰騰，敵我雙方戰在一起，攪成一團。近身格斗，法軍毛瑟槍上的刺刀抵不住清軍的大刀長矛。但見︰
大刀追命速，長矛索魂急。斷肢半空拋，頭顱隨地滾。血花飛滿面，肉雨撲征衣。敵寇忙遮擋，須臾命歸西。
清軍愈戰愈勇，步步緊逼；法軍被迫後退，逐漸離開長牆。清軍大隊人馬分頭推進，戰至天黑，斃敵一千余人。適逢附近各村寨百姓持鎬舉鋤，趕來助戰，漫山遍野，殺聲震天。入夜，中越軍民點起火把，把敵人四面包圍。當天，劉永福率黑旗軍在關南之臨洮大敗另一路法軍。王德榜率「恪定靖邊軍」從由隘出發，翻越荒山僻徑，抄攻法軍後路，切斷了敵人的彈藥運輸線。
第三日，法軍發現後路被截斷，軍火匱乏，士氣大為渙散。馮子材得知王德榜軍在後路得手，立即決定發起總攻。清軍槍炮齊鳴，攻勢強勁。尼格里身負重傷，下令撤退。法軍扔下數百名傷員，匆忙竄出鎮南關。清軍呼嘯而上，一舉攻佔關城各營壘。無數百姓涌到關上，揮起鎬鋤，四下追殺，把法軍傷兵全部擊斃。
馮子材頭裹紅帕，赤足草鞋；立馬關口，聚集眾將，發令道︰「人不下鞍，馬不停蹄；窮追猛打，斬殺殘敵。」正在此時，忽見一名士卒趕來報知︰大兒子馮相華戰死沙場。馮子材听罷，雙眼冒火，渾身暴熱，兩把撕開上衣，甩到地下；赤膊提起純鋼長矛，兩腳一磕，催動座下高頭黃膘馬；大呼一聲︰「隨我殺敵」；當先沖向關外。眾將士紛紛揚鞭催馬，緊緊跟隨。大軍呼嘯出關，奮起直追。人喊馬嘶，峽谷震蕩；槍聲激烈，群山回應。馮子材滿腔怒火，驟馬疾馳，手中長矛神出鬼沒，左挑右刺，沿途斃敵無數。法軍被追得勢窮力竭，哀叫之聲猶如鬼嚎，紛紛丟棄大炮、槍支、彈藥，一路狂奔到文淵城。城門尚未來得及關閉，馮子材一馬當先，率領大軍已經趕到。法軍大駭，喘息未定，復匆忙棄城逃跑。清軍鐵騎穿城而過，窮追猛打，沿途斬殺，猶如砍瓜切菜。法軍被追得精疲力竭，有的扔掉槍支，跪倒在地，叩頭求饒。有的累得口鼻噴血，躺倒在路旁，狂喘不已。有的鑽進路旁的灌木叢中，以手捍頸，高翹。有的跳下稻田，在泥水中滾爬，企圖遁入山林。皆被清軍趕上前去，手起刀落，全部斬殺。馮子材率領大軍繼續追殲，到天黑時追到涼山城下。一鼓作氣，連夜攻佔了涼山城；方才息兵歇馬。殘敗法軍僅剩數百人，乘著夜幕，落荒逃命。這便是舉世聞名的「鎮南關——涼山大捷」。何以見得，有詩為證。詩曰︰
三日鏖戰收三城，一路狂飆快哉風。法軍跪地求饒處，萬丈豐碑志英雄。
越南人民得知清軍大勝，紛紛聞風響應起義。越南官員把北寧等地義民集中起來，成立了「忠義五大團」，打出馮子材軍旗號，自願為清軍挑飯，作向導，隨軍助剿。越南北部，各路清軍全線反攻，旬日之內，收復州縣三十余座。
法軍大敗的消息傳到巴黎，法國朝野震動；茹費理內閣頃刻倒台。這才是︰一戰之威驚世界，法國內閣旋垮台。要知後事如何，且听下回分解