第17節第二九回馬尾港庸官致敗鎮南關老將大捷（上）
第二九回馬尾港庸官致敗鎮南關老將大捷（上）
正當越南前線打得如火如荼之際，清廷內部文武大員之間，也唇槍舌劍、吵鬧不休。主戰派與主和派各抒己見，慷慨陳詞。主戰派以醇親王、左宗棠、張之洞為代表，其中左宗棠的意見最為典型。左宗棠上書稱︰「中越山水相連，實為唇亡齒寒關系。法軍犯邊，欺我太甚。臣敢再次請纓，親臨越南前線殺敵。豁出老命不要，務求打出國威。」主和派以恭親王、李鴻章、何如璋為首，其中李鴻章的言論最典型。李鴻章上奏道︰「中國各省海防，兵單餉匱，水師又未練成，不可與歐洲強國輕言戰事。陸軍雖可一戰，但一時戰勝，未必歷久不敗；一處戰勝，未必各口皆守。」
兩種意見，針鋒相對，都想爭取最高決策者慈禧太後盡快決斷。然而，慈禧太後老謀深算，精于玩弄權術，放縱兩派互相攻訐，彼此牽制；在權力之間制造平衡，達到凌空駕馭，為己所用之目的。一日，慈禧召見恭親王奕?和李鴻章，她一面命奕?下詔給左宗棠，讓其在江南集結舊部，準備作戰。另一方面，她又授意李鴻章速赴天津，謀求與法國議和。慈禧的安排，讓奕?一頭霧水，問道︰「老佛爺，到底是戰還是和？」慈禧道︰「既要戰，又要和。」奕?又問道︰「臣糊涂。還是不明白。」慈禧道︰「蠢材。就知道單想一面，就不會兩面想想？主戰、主和，兩派都要利用，兩手都要準備。戰是為了和；而要和，就得擺出一個戰的架勢。」奕?大悟道︰「老佛爺聖明。」奸詐狡猾的李鴻章听出了慈禧的弦外之音，「戰」是做樣子，「和」才是本質；隨即應道︰「臣遵旨。」言訖，二人一同辭出，各自分頭行事。
卻說左宗棠自任兩江總督以後，一面親自檢閱水師，加強海防；一面督促下屬興修水利，改善民生。兩年之間，每日起早睡晚，忙的不亦樂乎。一日，忽聞越南戰事陡起，遂上書朝廷，請纓督戰。旬日後，接到清廷電旨，令其選將招兵，準備作戰。左宗棠立即通知舊部戰將王德榜，在永州招募了五千兵勇，號為「恪靖定邊軍」。又在南京籌集了一批軍火、糧餉，把所募新軍裝備齊整，促王德榜擇日啟程，率部趕往越南邊境增援。
再說法軍紙橋大敗、李維業戰死的消息傳到法國，茹費理火冒三丈，連夜召開內閣會議，決定由海軍中將孤拔為遠征軍司令，率領戰艦三十余艘，水兵一萬人增援越南戰場。這孤拔將軍身材細高，面龐精瘦，皮膚白皙，碧眼紅發；顴骨上架一副近視鏡，嘴唇上蓄一道短髭；外貌非常文靜，然內心卻極為狡詐。
兩月以後，孤拔率法軍艦隊抵達越南中部海岸。其時，正值越南王病死，國內各派勢力發生內訌，直打得天昏地暗，四分五裂。孤拔乘機組織法軍大肆進攻，迅速攻陷越南京城順化；迫使越南當局簽訂了《順化條約》。條約規定︰越南正式接受法國的保護，並允許法軍在紅河沿岸駐扎。然而，駐守紅河岸邊的黑旗軍卻寸土不讓。孤拔玩弄詭計，派人四處張貼告示，懸賞一萬兩白銀購買劉永福的首級；懸賞十萬兩白銀購買勝保。告示貼出數月，無人理睬。孤拔又生一計，派人與劉永福談判，企圖用一百萬兩銀子收買劉永福。要他將黑旗軍撤出勝保，讓開紅河航線。劉永福堅決拒絕，誓死不讓。孤拔無計可施，苦思冥想了半月，又想出了一條毒計︰只有向清政府施壓，才能把黑旗軍逼走。他立即授意其參謀長福祿諾趕赴天津，施展陰謀詭計，與清政府談判。
福祿諾趕到天津，約見李鴻章；一臉虔誠地表示︰「法國並沒有與中國作戰的意思，只是幫助越南謀求**。」李鴻章道︰「我國也不想與貴國開戰。我此次來天津，皇太後授以密計，中法議和乃是大局。」福祿諾道︰「這真是英雄所見略同。其實，越南乃一塊不毛之地，為此開戰，不值。」李鴻章道︰「越南實為蠻夷之邦，棄之，與我國亦無大損。」福祿諾道︰「確實如此。但是，黑旗軍卻是我們議和的最大障礙，貴國必須將其撤回。」李鴻章道︰「黑旗軍並非我國正規部隊，只是一股土匪。若能借貴軍之手將其剿滅，即為我國除一大患。」福祿諾道︰「高、高。」李鴻章道︰「妙、妙。」二人一拍即合，不由得手舞足蹈，哈哈大笑。隨即簽訂了《中法簡明條約》，規定︰中國承認法國佔領越南，撤回住在越南的軍隊，並允許法國商品由雲南、廣西自由輸入內地等。此約嚴重損害了中越兩國的利益，又向侵略者打開了中國西南大門。
法國遠征軍司令孤拔，將條約內容電告法國政府。茹費理非常滿意，當即回電稱贊道︰「李鴻章不愧是中國的政治家，能用我們的觀點去考慮兩國利益。可謂富有遠見卓識。」李鴻章得知此訊，立即回電給茹費理道︰「為難之間，多有隱衷，兩地心照不宣。」隨後，李鴻章回到北京，向慈禧太後匯報了談判結果。清廷批準了《中法簡明條約》；又下詔稱︰「中法和議已成。赴越各軍務于三月之內撤回。」
消息傳開，國內輿論一片大嘩。北京、上海、天津、廣州、南京、南寧等各大城市群情洶涌，民心大憤。輿論矢集李鴻章，萬口唾罵賣國賊。其時，恰逢蘇州城中有一位著名丑角戲演員楊三，因病去世。有好事者遂撰一聯雲︰「楊三已死無蘇丑」；「李二先生是漢奸。」蓋因李鴻章排行第二，被其鄉人稱之為李二先生。此聯不脛而走，迅速傳遍大江南北，真是家喻戶曉，婦孺皆知。
與此同時，朝中大臣紛紛上書彈劾李鴻章。一月之間，彈劾奏章便多達四十七封。眾口一詞，齊罵李鴻章為「當代之秦檜」，「賣國之奸賊」。清廷為平息民憤，掩人耳目，不得不做出一點憤慨的姿態。一面調張之洞為兩廣總督，命令前線各軍原地駐防。一面把奕?撤職，更換全部軍機大臣，傳旨「申飭」李鴻章。同時，任命慶親王奕劻為總理衙門大臣，主持軍機處事務；調左宗棠火速進京，入值軍機處辦事。清廷似乎又強硬起來，擺開了一副與法國決一雌雄的架勢。
清廷態度強硬，原本是虛張聲勢之舉。但卻引起了法國政府的不滿，認為清廷違背《中法簡明條約》，遂命令孤拔實施進攻，用武力征服中國。
1884年3月，孤拔率領五千名法軍，向駐守紙橋的黑旗軍發起進攻。法軍以上百門新式火炮狂轟爛炸，紙橋鎮陷入一片火海。黑旗軍英勇抵抗，激戰一日一夜，終因槍炮陳舊，且彈藥罄盡而逐漸失去迎戰能力。士卒們僅靠手中之大刀長矛浴血廝殺，難以抵擋法軍的猛烈炮火。法軍發起全面攻勢，炸彈傾盆，血肉橫飛。黑旗軍死傷大半，步步後退。劉永福遍體鱗傷，血染征袍；在部卒的攙扶下率部撤出紙橋。法軍乘勝追擊，黑旗軍大敗，奪路而逃；逃回勝保營寨時，僅剩下二千人馬。
當黑旗軍與法軍大戰之際，駐守在山西、北寧一帶的徐延旭、唐炯所部清軍，坐視不救。忽見黑旗軍敗退，徐延旭、唐炯大為恐慌，扔下部隊率先逃跑。清軍全線大亂，敵猶未至，望風先遁；路上、田邊、村前、街後，到處都是大清官軍，丟戈棄甲、搶牛奪馬；紛紛滾滾向後退，亂亂哄哄拼命逃。法軍一路開槍開炮，長驅直入，乘虛佔領了山西、北寧城。
清軍全線敗退的消息，很快傳到廣西南寧。新任兩廣總督張之洞不敢隱瞞，如實電告朝廷。清廷立即復電稱︰「把徐延旭、唐炯革職拿問。發配到寧古塔充軍。」同日，清廷任命潘鼎新為廣西巡撫，張兆棟為福建巡撫。潘鼎新、張兆棟都是李鴻章的親信干將，臨行時李鴻章授以密計道︰「老佛爺密旨︰釁不我開，善保和局。汝二人赴邊臨敵，宜慎行之。敗固不佳，勝亦從此多事。」潘、張二人心領神會，點頭稱是，隨即出京赴任。
潘鼎新、張兆棟出京之日，也正好是左宗棠奉旨進京之時。左宗棠入宮陛見後，重新擔任軍機大臣，主管神機營事務。神機營乃京城衛戍部隊，亦負有保衛皇宮之重任。左宗棠寓居于西華門外之弘仁寺，神機營大小官員常來拜謁，每日車馬盈門，十分擁擠。其余六部九卿、親朋故舊也紛紛來訪；如無要事，他均辭謝不見。忽一日，翁同和來訪；二人一見如故。翁同和道︰「朝野內外，官風萎靡疲沓，如不及時振作，後患將不知伊于胡底。」左宗棠道︰「惟有與法國決一死戰，方能振聾發聵，砥礪自強。」翁同和道︰「朝中依然有人畏敵如虎，害怕作戰。」左宗棠憤然道︰「勝固當戰，敗亦當戰。大丈夫臨敵，寧可站著死，不可跪著活。」翁同和鼓掌大呼道︰「壯哉，不愧為英思雄論。」左宗棠道︰「老夫欲再次請纓，臨邊督戰。能馬革裹尸，幸耳。」言訖，即與翁同和商議奏章，再次請戰。
左宗棠請戰奏章呈上，朝廷正在研究之時，福建前線情況突變︰中法之間再起戰爭狂瀾。原來，法軍司令孤拔在指揮陸軍佔領山西、北寧後，一面息兵休整，調運彈藥、軍需物資。一面派人致函給閩浙總督何璟，稱︰「我們消滅黑旗軍，乃是幫助貴國剿匪除患，並非兩國開戰。為示中法和好之誼，茲決定派遣軍艦若干艘，來馬尾港游歷、訪問，望勿見疑。」何璟接到書函，便邀請欽差大臣會辦海疆事務張佩綸、福建巡撫張兆棟、船政大臣何如璋一同會商。張佩綸是個矯情傲物、剛愎自用的人物。平日里大言高論，以談兵事為能，借此邀圖寵幸，博取時譽。等到親臨戰陣時，卻異常怯懦，極度可鄙。而何璟、張兆棟、何如璋則全是李鴻章的親信黨羽，只圖求和苟安，甘願妥協投降。這四個人在一起議了半天，一致認為︰朝廷已與法國簽約議和；釁不我開，乃朝廷的一貫主張。現在，法國人既然公開示和，理當歡迎。若能借此促進中法和局，無異于大功一件。于是，何璟便復函告知孤拔，對法**艦前來游歷、訪問，表示歡迎。
1884年7月15日，法軍司令孤拔率領二十艘戰艦駛到馬尾港外。何璟派出一艘水師小艇出港迎接，引領法國艦隊駛入港內，與福建水師艦隊並排停泊。何璟等福建官方大員舉行隆重的歡迎儀式，邀請法軍司令孤拔、參謀長福祿諾、少將利士比等上岸游覽，並設宴款待。孤拔滿臉奸笑，連連表示「中法友好」，「中法和平」。何璟等人一味諂笑道︰「和為貴，和為貴。」當日宴罷，孤拔等人返回座艦。次日，孤拔在艦上設宴，邀請何璟、張兆棟、何如璋、張佩綸等赴席。賓主頻頻舉杯，氣氛歡洽。宴罷歸來，何如璋召集福建水師各艦管駕，嚴詞訓誡道︰「中法和好，釁不我開。各艦要嚴格約束兵勇，不準自行起錨、不準發給彈藥、不準破壞和局。違令者雖勝亦斬。」
自此以後，一個多月的時間里，馬尾港籠罩在一片「和好」、「友誼」的氣氛之中。法國水兵可以自由登岸，進城游蕩，隨意采購糧食、蔬菜、魚肉，補充淡水，而不受任何限制。這真是人類戰爭史上的奇觀︰已處于戰爭狀態的兩**艦共泊一港；法**艦高度戒備，嚴陣以待；中**艦卻毫無戒備，麻痹松懈。
8月23日清晨，法軍司令孤拔再次宴請何璟等福建官員，飲酒談笑之間，福祿諾一臉嚴肅地宣布道︰「明天，我們就要回國了。此次來福建游訪，非常開心。貴國官員非常熱情友好。為表示我們的謝意，請大家干杯。」一陣酒杯踫撞，各自仰口鯨吞。笑語喧嘩之中，孤拔對何如璋道︰「你是中國的艦隊司令，我是法國的艦隊司令。明天，我們兩國的戰艦打一仗。你說說，誰會贏？」何如璋大驚道︰「明天打仗？你們不是要回國嗎？」孤拔滿臉笑容，解釋道︰「開個玩笑嘛。你說，真要打一仗的話，誰會贏？」何如璋道︰「哦，你是說笑話。要打的話，肯定是你們贏，我們必輸無疑。」孤拔神采飛揚，哈哈一笑，道︰「玩笑，玩笑。」何如璋連忙應道︰「是，是，洋大人說笑了。」賓主互相勸酒，氣氛極其熱烈。酒足飯飽之後，何璟、張佩綸、何如璋、張兆棟四人告辭，各自返回衙門