忽听外面傳喚︰「老太太，白家來人了。」謝母忙應了聲「快請——」，說著，對著下首席面上的則道︰「大丫頭，到我這里來坐。」
則心知其意，姍姍走到祖母身邊，斂手而立，一會功夫，廳里進來四個婆子，皆著青衣白褲，四十上下，干淨清爽，中間一位手里端著瓖金紫雕的壽盒，規規矩矩地給謝母請安。
「好說，好說——難為親家有心了。」謝母笑容滿面，吩咐則︰「大丫頭，快拿上來給祖母瞧瞧——」，則微微一笑，盈盈走到婆子面前，那幾個婆子便定楮向這位未過門的三女乃女乃望去，見其一身輕鞘紫紅段子袍，飛天髻，蝴蝶簪，芙蓉俏臉，天生麗質，清麗難言，互相對望了一眼，笑嘻嘻地給則施禮︰「婆子們給大小姐請安了。」
則笑著點頭，拿過壽盒，打開，見是一把雕花烏木拐，大紅的瓖邊，溜光水滑的里身，花紅柳綠的廳光下墨玉青光，烏木本稀有之物，這烏木拐又如此晶瑩透亮，自是罕見的寶貝，謝母心下甚慰，看來白家對則也甚為重視，大丫頭嫁那白家三郎雖是明珠暗投，但如能平平安安，和和順順，也是她做祖母的一份心。
「我們家老太太說了，您老是最會調理人兒的，你看大小姐，真真天仙一般的人物，我們這老眼昏花的乍一看去，不知道的還以為天仙下凡呢！」其中為首的婆子開口夸獎則。
謝母謙虛道︰「這是親家夸口了，白家的雲丫頭博學多才，聰慧無比，名滿京都，誰不知曉？」白家大小姐白雲飛亦是京都一等一的名門閨秀，詩詞歌賦、容顏麗色堪稱雙絕。
「正說呢」那婆子接口道︰「主子說了，要姐兒跟謝小姐多多親近，恰恰十日後賞春會，京都里的小姐公子們都是要去的，姐兒特特叮囑，要謝小姐一定賞光。」婆子看向則，見則紋絲不動，面無他色，優美標準的站勢不起半點波瀾，心中暗贊，把眼只望向謝母。
謝母眼眸深處突然閃過一絲精光，面上卻不動聲色，點頭笑道︰「這是應該的，那就讓大丫頭好好準備便是。」——家里的其他小姐竟一字不提。則听祖母應許，依斂手默立，垂頭望地，余光卻見二娘站處，桃紅色的身影微微側擺，裙下的環佩叮當作聲，空氣流動的是焦灼，亦是急躁。
賞春會，是京都貴族男女變相相親的一種方式，參與者皆一等一門第里的嫡子嫡女，其他庶子庶女皆無資格參與，但門第高到一定程度，如皇家側妃所生亦可加入，婚前相逢而又光明正大，京都未婚少女少男皆夢寐求之，但在則眼里卻是不合「禮儀」有違聖人之教的失禮之舉，因此從不曾涉及，這次白家主持特意相邀，似有意讓自己見那白家三郎一面，心中不願，也只得應了。
曲終人散，回到院子時已然酉時，則遣了丫鬟，孤亭獨坐，琴里知聞唯淥水，茶中故舊是蒙山。窮通行止長相伴，誰道吾今無往還？那戲中佳人還可一死殉情去，可她謝則卻要強顏歡與他人，則無力地斜依雕紅畫柱，緩緩閉上眼，那謫仙身影便迎面而來，清清的冷香似真如幻索繞在胸，訥訥低語如風中魔音「則，則——」恍惚里，不再是熱烈然然的迷陣，卻是清雅孤寂的山洞，那人正盤腿而坐，閉目修煉，白衣嵐嵐，吹起心波無數，則很想走近前淡淡問聲「好嗎」，卻陡然間想起謝母的斥責「哪里是佳人，分明是做賊的！」霍然睜眼，月夜正濃，孤影相吊，原來南柯一夢。
「小姐——」慎兒遙遙站在門口，對著則道︰「夫人哪里好像出事了……」慎兒性子嚴謹，母親秋蘭院她從來多有留意。
則「呼啦」站了起來，「怎麼了？」邊說邊急步走向秋蘭院，慎兒小跑跟隨，氣喘吁吁回道︰「二夫人進了夫人院子，不知說了什麼，就傳來銀環的哭聲……」
正說著，遙遙傳來銀環的哭聲︰「夫人在上，我確確沒有拿那鐲子，如果有半點虛言，願天打雷劈，不得好死，嗚嗚……」
「吆——難不成鐲子長腿了，飛到你身上不曾？」二娘嬌媚的聲音響起，也不見得如何凌厲，卻在淡淡中蘊藉著冷冽。
則扎住腳步，定了定神，抬腳進得門去，見母親正顫顫巍巍靠在左側的東坡椅上，二娘身著桃紅錦衣，棕色滾邊，杏色花紋，墮馬髻上的翡翠玉簪雕成父親最愛的葉青竹樣式，柳眉鳳眼，膚白如雪，紅唇瀲灩，眼波流轉之間光華顯盡，舉手投足間氣勢飛揚，正笑眯眯地看著跪著的銀環，如同看著落入陷阱的獵物。
「這是做什麼？」則靜靜相詢。
二娘看著則來了，眼眸流光飛舞，笑道︰「大小姐來的正好，今兒老太太壽辰，咱看大小姐在老太太面前那偌大體面，本想跟著學學上進，便跟姐姐一起去侍候羹湯，因那瓖金琉璃玉鐲礙事，就把它放到了耳房，卻不想回來之時已然不見蹤影，這大半夜的，尋來尋去，尋到了銀環身上。」
偌大體面……上進……多年來，習慣了她的冷嘲熱諷，楚思蘭是無力可理，則則置之不理。
「我沒有……嗚嗚」銀環跪在地上強倔，跪步拉著則裙角︰「大小姐，你信我，你信我，這麼多年，我何曾拿過夫人一點東西，怎麼會去偷二夫人的鐲子？」
「那這鐲子如何從你身上搜到的？」二娘漫不經心地撥弄著琳瑯玉鐲，嘴角掛起譏諷之意。
「我……我……不知道……」銀環跪地大哭，「夫人救我，救我啊」
楚思蘭只是流淚，不發一言，正妻的貼身丫鬟去偷如夫人的鐲子，這在大家族是極其丟人之事，何況她這種沒多少臉面的正妻，此事一出，還不知道下人的嘴里編排出些什麼來，顏面喪盡，自身難保，何談銀環？
則微微沉吟，便對二娘道︰「時辰已晚，這銀環死也不認，二娘再問也問不出什麼來，不如這樣，此事交于我，我必給二娘一個交代。」
二娘答應地極為爽利︰「那敢情好，大小姐聰慧賢德，人見人愛，必會把事辦的妥妥的。」說著，瀲灩一笑，燈下美人，艷不可方物。
則會意一笑，不理她話里機鋒，吩咐人先把銀環看管起來，送那二娘出門，回身見母親坐在長桌琉璃燈下，微微出神，默默流淚，暗嘆一聲，面上不顯，只把話安慰道︰「娘放心，這鐲子未必是銀環偷的，我細細查訪，自會水落石出。」楚思蘭慣知女兒能力，此時也只有點頭順從。服侍母親躺下後，則回房，對行兒、慎兒兩個細細叮囑了一番，方洗漱躺下，這一夜竟然無夢，合眼睜閉之間，便是朝陽初曉。
靜了面，梳了妝，去謝母那里請安，盈盈笑語哄得老太太高興，把那紅豆蓮子糕賞了她，後又陪著眾人打了會兒葉子牌，輸了幾貫錢，才姍姍回了自己院子，剛剛坐下，行兒一邊給她換了家常秋香色三瓖領袖對襟袍，一邊低語回道︰「已然打听明白，昨日銀環只與夫人房里小丫頭銀霞在一起，別無他人。」
則下頜微點，坐在東坡椅上閉目養神，靜兒輕輕端上沏好多時的楓露茶，則卻不喝，只用修長的手指輕輕敲著玉漆桌面，一會兒，吩咐行兒道︰「去打听一下那銀霞娘老子最近可有什麼動靜。」
行兒會意，低低答了聲「是」，轉身出去。則娥眉輕皺，端起官窯越瓷單出的綠玉斗茶盞，輕輕抿了口，用悄不可聞的聲息嘆了聲「何必呢」，屋內便再無聲息，只听叮咚微踫，春風吹起的窗闌「吱呀呀」做響，似乎迎合屋主感嘆著，這人，這命，這不由自主的，天意弄人。