劉錦程瞧著莊子上報來的幾本賬冊子，雖然款項條條都有，到了關鍵處卻又含糊其辭，分明有隱瞞，但瞧著一旁站著的秦管事又說不出話來，一時郁郁，丟開去不願再看。秦管事見此，恭敬地道︰「二少爺，可是有什麼不妥的嗎？」。劉錦程深吸口氣，笑著道︰「不是，只是我瞧這些賬冊子寫的有些不明白。」秦管事早料到他會問，胸有成竹地道︰「二少爺，這些莊子上的冊子不比綢緞莊那邊，進項出項條條清楚，莊子上本就是靠天吃飯，遇上豐年多收些，遇到旱澇難免是要短了的，這兩年年成不好，能保住莊戶嚼用已是不容易，也沒有多的來。」他頓了頓道︰「前段時日，府里放了不少人出去，那些家生的配了親也都到莊子上了，趕上中秋又送了野物米糧瓜果進府來，又是一筆開銷，故而賬上沒多少剩余了。」劉錦程听他說的頭頭是道，也知道必然是早就想好的，待要再問，卻看見秦管事眼中那抹一閃而過的精光，心中一警，轉口道︰「如此倒是清楚了，還是秦管事知道的透徹，一說我便明白了。」秦管事依舊是恭恭敬敬地應道︰「二少爺過獎了，夫人使了我替二少爺打理莊子上，自然當盡心盡力。」劉錦程笑道︰「也是你自己能干，母親才這般器重你，日後莊子上還勞你多費心，有什麼只管說與我听。」秦管事答應著。待到從小書房出來，劉錦程才長舒一口氣，恨不能將心中郁郁之氣出盡。自己雖然養在大夫人膝下，大夫人也並不苛待，卻從小就明白庶出的不一樣，劉玉堂百般出色，他卻只做韜光養晦，為了不讓大夫人提防，他百般退讓，並不鑽營仕途，也知道自己並不擅于此道，故而只是一心為府里打點綢緞莊與莊子，卻不想大夫人終究還是信不過他，不但要派了自己最親信的秦管事替自己管著莊子，細致之處都不讓自己知道，就是自己的婚事也要許了她的外佷女。想到婚事，他不禁想起那日在廊橋邊見到的俏麗人影，又不禁搖搖頭，她不過是婢女，怎麼能做了真，真舍不下就要了來做姨娘通房便是。只是是長房二姨娘身邊伺候的，不大好開口就是了。正想著，遠遠見一個人影快步穿過抄手游廊，向東南邊聞鶯院去，再細看時，不是旁人，正是那個叫自己想著的丫頭。他心中一動，開口道︰「你且等等。」如意正急急忙忙趕回聞鶯院去，怕耽擱久了被顧玉琴懷疑，卻不想被人叫住了，一臉驚訝地回頭，卻見是二少爺劉錦程，忙福了福︰「二少爺。」劉錦程瞧著眼前盈盈拜倒的人兒，一時竟然想不起要說什麼，許久才道︰「你，叫什麼？」如意愣了愣，猜不明他的意思，只能道︰「如意。」「如意，」劉錦程道，「你是聞鶯院伺候的？」如意更是迷糊︰「是，是顧府送來，伺候二姨娘臨盆的。」劉錦程道︰「原來如此。」又覺得問的不妥，只得強加一句，「大少爺回來沒有？」如意低頭道︰「我方才去園子里取花，不曾在跟前伺候，不知道大少爺回來不曾。」劉錦程這才瞧見她手里端著一小盆美人菊，花開得正好，忙道︰「既然如此，你去吧。」如意端著花又福了福身，快步向聞鶯院去了。剛進院子，門前的小丫頭笑著道︰「姐姐才回來，姨娘問了幾遍了，說是去得久了。」如意心里緊了緊，快步進了房去，正遇見香蓮打了簾子要出來，見她進來笑著道︰「妹妹去取花倒是去了好一會了，方才姨娘問起來，說是美人菊開得正好，要把那花兒擺在案上瞧著熱鬧。」如意笑著道︰「原本早該回來了，誰料園子里養花的婆子太不曉事，竟然用灰陶盆盛著這菊花，瞧著不妥帖，我又讓她換了個白瓷盆，回來路上又遇見二少爺，叫住問了問大少爺回來不曾，倒是耽擱了。」說話聲音特特大聲不少，為的就是讓內間的顧玉琴也听見。香蓮見她說的有條有理，又說出劉錦程來，料來不會假，便笑著道︰「難怪了，那婆子素來不曉事，累得妹妹辛苦，快送進去吧。」如意這才捧了花進了內間。