陽春三月，鶯飛草長，地處江南道的蘇州城中正處處是輕歌曼舞，朱顏微酡。街邊的酒樓座無虛席，但見衣袂飄飄，觥籌交錯，連空氣中似乎也發散著劍南燒春的醇美氣息。
李太白有詩為證︰「姑蘇台上烏棲時，吳王宮里醉西施。吳歌楚舞歡未畢，青山欲餃半邊日。」
此時正是唐代宗寶應元年，唐軍借回鶻兵馬收復洛陽，結束了長達八年的安史之亂，但大唐帝國的盛世之氣也隨著這場浩劫一掃空。西有吐蕃之亂，東有藩鎮為禍，洛陽一帶，邑落為墟，比屋蕩盡，百姓饑寒交迫，衣不蔽體。
而這蘇州城，地處江南，遠避戰禍，仍舊是歌舞升平，酥風軟雨，殊不知國運不濟、大廈不穩。
這條街名為山塘街，後人皆以為乃白樂天所題，實為誤傳。此街東起閶門渡僧橋，西至虎丘望山橋。
街邊茶館正不時爆出陣陣喝彩聲，館內館外已是圍得水泄不通。一位說書先生立在中央，搖著一疊折扇，講得乃是隋唐英雄。那先生方方一張臉，蠟黃皮膚，著了一襲粗布衣，雖已洗得發白，卻甚是齊整。
此時他正說到李世民征伐宋金剛，秦瓊與尉遲敬德大戰美良川，秦叔寶率部連斬敵軍兩千余人，扭轉戰局。茶館內外眾人听到興頭，齊聲叫好，百十雙眼楮卻始終盯著南首一個女子。
那女子約十**歲年紀，雪白的一張瓜子臉，烏發如漆一般垂在胸前，煙眉下一雙墨瞳清澈明亮，流盼間略帶嫵媚。
她一身淡紫色的銀鵲穿花長裙，外邊搭著雪白的襖子，兩只金蝶耳墜映著臉頰華光點點，一只柔荑輕輕托著粉腮，正听得入神，舉手投足間透著清雅華貴。
這女子名叫葉兮若，乃是名震江湖的藏劍山莊莊主葉遠宏之女。這山塘街上一干人等久聞葉家大小姐美若天仙，堪稱蘇州城第一號女子，听得她竟來茶館听書，紛紛趕來圍觀，不少人擠不進門，在館外已是焦急萬分。
葉兮若听了半晌，美目忽沾了些愁意，幽幽地嘆了一口氣。說書先生嗓音清亮，她這一嘆極為平常，但眾人卻听得大氣都不敢出一聲，有幾個富家公子已被勾得心中酥麻不已。
她身邊的丫鬟听見，忙道︰「小姐，你怎麼了，怎麼忽然嘆起氣來？」
葉兮若伸出蔥管般的手指輕輕拂了下耳邊鬢發，道︰「我爹爹最近總是愁眉苦臉，嘆國運不濟，多半因為我是個女子，難以繼承他衣缽，若我是個男子，也像秦瓊一般神通蓋世，爹爹定然歡喜！」
那丫鬟笑道︰「小姐多慮了，你聰慧過人，便是十個男子也及不上你，莊主喜歡還來不及，又怎會有那樣的想法。」
葉兮若听了，娥眉微舒，微微笑道︰「我有些乏了，我們這便回莊吧。」那丫鬟听她要回去，歡喜道︰「小姐要回去，那是再好不過了。此番咱們偷偷溜出來听書，莊主怪罪下來我可就慘了呢！」
葉兮若緩緩站起，輕輕拍了拍裙角。眾人見她要離去，默默嘆息，心中又是惋惜又是不舍。只見她蓮步輕移，走到那說書先生身前，吩咐丫鬟給他幾綻銀子，說道︰「先生講得甚是精彩，不知尊姓大名，日後也好請教。」
說書先生接過銀子，一捋胡須，道︰「在下賤名龔難敵，多謝葉大小姐捧場！」
葉兮若頷首一笑，柳腰輕折，便盈盈向外走去，門口等候的藏劍弟子撥開圍觀的層層人群開出條道來。
卻听那說書先生道︰「葉大小姐，且慢。」
葉兮若微微側首，眉目間盡是不解之意，道︰「先生還有何事指教？」
說書先生看了她一陣，沉聲道︰「何大小姐雖然風華絕麗，但印堂處卻微有暗色，只怕近日內莊上會有事發生，還望出門避一避。」
那丫鬟听他說得荒唐，怒道︰「你這先生，好沒道理，我家小姐好心給你賞錢，你卻在此大放厥詞！你可知我家莊主是百家盟盟主、藏劍山莊莊主葉遠宏大俠，你再胡言亂語，我回去稟告莊主，定不會輕饒！」
葉兮若素來愛惜容貌，听那講書人說了，忙取出小銅鏡，細細照了一陣，並未發覺有異，才笑道︰「先生好意，我們心領了。」
她說罷，便走出門去，在丫鬟攙扶下上了馬車。館外的富家子弟們看她要走，紛紛擁了上來，想一親芳澤，卻被藏劍弟子舉劍擋住。這些人雖素來驕橫，也萬萬不敢惹藏劍山莊，只得恨恨地看著馬車遠去。
馬車漸漸行至虎丘。這虎丘相傳是闔閭所葬之處，當年夫差調集十萬軍民，穿土鑿池，積壤為丘，並將闔閭生前喜愛的「扁諸」、「魚腸」等三千柄寶劍一同秘藏于幽宮深處。
幾十年之前整個虎丘便被葉家重金購買，修葺成了一片以劍廬為中心的藏劍重地。自兮若曾祖父葉慕天起，藏劍山莊已連出了三任百家盟盟主，座下弟子之盛，人丁之旺比起其祖上數代恐怕是有過之而無不及。
馬車停在山莊前時，晚霞已燒紅了大半個天空，映的地上也是紅丹丹的一片。葉兮若在眾弟子簇擁下進了莊，隨口問道︰「我爹爹呢？」旁側有人回道︰「莊主此刻正在劍廬練功。」
兮若見此番偷偷溜出並未被發現，心中暗喜，道︰「我去看看爹爹，你們誰敢將我出莊之事告訴爹爹，我可不輕饒。」身邊弟子紛紛應聲。
劍廬乃是藏劍山莊的練武重地，建在虎丘的劍池之側，廬上有匾額一張，「劍廬」二字蒼勁有力，一看就知道是大師手筆。
微風拂過條條女敕綠的柳枝，在劍池碧玉般的水面上點出層層漣漪。藏劍山莊雖並非古院，但風景秀麗，絕不輸于蘇州城其他任何庭院，小橋流水，花紅柳綠，自成一格，但此時漫步于其中的葉遠宏卻沒有半點閑情逸致。
如今方至中年的他已是名震天下的藏劍山莊的莊主，只是，當年其祖父葉慕天建莊于此正是開元盛世之年，而如今天下局勢卻如不系之舟，隨波而動。听著高牆外隨風飄進的山塘街上的靡靡歌聲，葉遠宏不由地長長嘆了一口氣。
忽然，一柄鋒利的長劍劃過金色的光輝，一人戴著面紗從天而至，一劍刺下。葉遠宏微微一笑，若無其事地伸出兩個手指，輕巧巧地黏在了劍身之上。只听「錚」的一聲，長劍在半空之中應聲而斷。那人一招燕子翻身，憑空向後縱了兩步，穩穩地落在地上，一招落敗，卻並沒有逃走，反而拍手叫好。
葉遠宏看見那人，愁眉略略地舒展了一些，笑著罵道︰「臭丫頭，隔三岔五地來消遣你爹，很有意思嗎？」那人「咯咯」一笑，伸出蔥管般細長的手指扯下面紗。但見兩縷煙眉彎彎如柳葉，一雙妙目含情似姣花，正是葉兮若。
兮若拍手笑道︰「不鳴則已，一鳴驚人。爹爹的一鳴指又更加厲害啦！」。葉遠宏輕輕地刮了下她尖尖的鼻子，輕聲罵道︰「小丫頭，都快二十歲了還這般頑皮，以後找不到婆家，可有你的苦受！」
兮若一听，白皙的臉上泛起一陣淺淺的紅暈，挽住他手臂，嬌聲道︰「那女兒就不嫁人了，一輩子就陪在爹爹身邊好了。」
葉遠宏不置可否的一笑，看著他的寶貝女兒葉兮若，心中的煩惱頓時消散了不少。他拉起女兒的手輕輕地拍著︰「兮若，今天沒去你劉伯伯那練武嗎？」
葉兮若皺了皺眉頭，暗道，難道爹爹竟發覺我溜出去听書了。她輕輕搖著葉遠宏手臂，撒嬌道︰「我不想去劉師父那練了，爹爹你是百家盟盟主，天下百家門派武藝，哪個能出爹爹其右，卻為何不親自教女兒。」
葉遠宏聞言，臉色微微一變，忙打斷她的話頭，四周張望了下，說道︰「快快住口，天下武學，各門各派，皆有所長，你爹爹我坐上百家盟主這個位置，第一是因為祖上威名遠揚，第二才是本門的四季劍法縱橫天下，你可不能因此而小覷了天下英雄！平日里我教你不可偏物不博，辯是非不察，都忘記了嗎！」
其實因為劉承影為人刻板，教授武藝往往枯燥無趣，葉兮若才故意出言相激。她見一計不成，爹爹又要搬出師祖的大道理，忙抓住葉遠宏的手臂親昵地搖來搖去，嬌聲道︰「哎呀，爹爹，不說就不說嘛，反正我對于學武本來就興趣不大，那晚上爹爹帶我去看燈會吧！」
葉遠宏被她喚得心中軟綿綿，嘆了一口氣道︰「我們門派諸多妙處，原不止劍法一項，相傳祖上高人曾精通機關設計、算術機械，昔日戰國年間于楚國以守對攻，連敗公輸班（魯班）九次。而如今，我派僅承武藝一項而已了。」
兮若第一次听爹爹談及派中前輩高人，遙想當年風采，不禁悠然神往，心中想著，若能學得機械設計之術，做幾個竹鳥木偶，倒也好玩的緊。
葉遠宏見女兒悶然不語，只道她听得入神，正待細細分說門派淵源，一名弟子突然連滾帶爬地闖進藏劍之地，結結巴巴地說︰「莊……莊主，大事不好了！」
葉遠宏向來處變不驚，見弟子如此驚慌，心中不悅，冷冷地問︰「什麼事？」那弟子的聲音無比慌亂︰「宋……宋堂主死…死了！」