夏安的案子終證明是冤案，但人死不能復生。追回了正在流放路上的嫂嫂和佷兒，夏磊和嫂佷在宮中相聚，哭了一場。為安撫，女帝給夏磊兄嫂陳氏封了個誥命夫人，夏安追封縣侯，徽號「弘寧」，其子成年後可襲父爵。夏磊攜嫂佷皇恩浩蕩感謝了番，女帝只與他們隨意聊了幾句，便忙國事去了。
目前最令女帝心煩的還是失蹤的皇太後。一個大活人能在皇宮中消失，已屬離奇，更何況還是在有人看守的宮中。宮里沒找著，便在京城找，京城沒找著，便又全國通緝，但都沒下落。夏磊懷疑，皇太後該不會又如解無憂那般其實還在宮里，只不過被埋尸無名之處了。正當他這樣懷疑時，突傳回消息，皇太後蒲氏已逃歸安國。
女帝大怒，齊國的罪人怎到了安國？責令安國在規定期限內交出皇太後！正當時，司徒明達向女帝引薦了幾位老宮人。他們都是太祖朝的內侍，對女帝證實，當年承秀太子與太祖女皇關系不和，多為皇太後蒲氏從中挑撥，承秀太子薨逝後，皇太後蒲氏向太祖女皇進讒言，使太祖女皇怨恨女帝生母劉氏，致使劉氏不得入宮。此事憋在他們心里幾十年，如今皇太後真面目已暴露，他們總算可以說出來了。
回想起幼年的流離生活，母親的冤屈與辛酸，皇甫淼不禁偷偷泛了淚光。安國遲遲沒有回復，群臣跪于殿外，奏請女帝速除皇太後之害，皇太後一日不除，齊國一日不得安寧。
皇太後已躲回安國，眾臣這般逼迫，是要逼出齊安兩國的戰爭。社稷安危到是次要，目前最為重要的是女帝的身體，大著肚子，不知吃不吃得消？夏磊心中焦慮，只可惜自己管不了這些事，不能為女帝分憂。
「郎君，錦芸宮在陛下宮外昏過去了。」錢小春向夏磊稟報剛發生的事。
蒲銘芳本是安國人，想必又是為安國請和，女帝不見他，便一直跪著。他在安國皇宮中長大，哪受得了這種罪？昏過去也不奇怪。
錢小春又道︰「其實他求陛下有什麼用？陛下懷著孕，已不怎麼管國事，現在國政多由司徒宰相定奪。與其求陛下，還不如求冷泉宮。」
「若是求冷泉宮，那邊怕也是推說要陛下作主吧！」夏磊除了感慨，別無它意，「有人希望能打這場仗，求又有什麼用呢？求誰都一樣。」
天喜五年底，女帝將皇太後蒲氏之罪行昭告天下。由于安國拒不交出蒲氏，女帝下伐罪詔，征討安國。
安國乃一彈丸小國，位于齊國之南，魏國之東，地處大陸中央，與齊、魏、平、趙四國接壤。其民擅長經商，富庶而奸滑，做盡四國買賣。甚至與南方之梁國、代國，東方之吳國，西南之杜國，亦有大宗買賣往來。這樣一個弱小而富有的國家，如同一塊肥肉，周邊幾國早就想一口吞下。安國自知力弱，只得依附大國。無齊之前附于魏，有齊之後附于齊，公主皇子和親，年年納貢，求得保護。有大國撐腰，其余各國奈何不得。然到了今天這步，想滅安國的正是這個大國。
齊國剛有動靜，鄰近的魏國立刻出聲支持安國，如若齊國軍隊進入安國，魏國的軍隊不會坐視。以女帝的個性，哪會被魏國嚇住，只會刺激她發兵的決心。未免魏國有時間準備，齊國大軍提前出擊。
自發兵安國後，女帝除了呆在宮中養胎，接見朝臣之外，不再來**走動；就連司徒明達也似不管**了，將**瑣事的決定權扔給了夏磊。每日總管郭宗誠都會向夏磊匯報各宮情況，各宮各部的用度都得經過夏磊批準。夏磊以前只听說管理**是件累人的事，如今自己有了這種權力，也是無一天不想甩掉，到是佩服起司徒明達來，他竟管了這些年。
司徒明達為何不管**了？夏磊不敢亂打听，只听到些傳言，據說司徒明在自己宮里批奏章。這傳聞應有八、九分真，如果不是有國事處理，他怎會無端放棄**大權？就算女帝不能處理政務，也有輔政大臣，輪不到**干涉。前次皇太後閱奏章已惹出非議，司徒明達只能偷偷行動，但他既然這麼做了，最起碼女帝知曉此事，內閣同樣知曉。女帝雖不寵司徒明達，可對他是極信任的，內閣之首又是司徒明達的父親，所以才沒惹出皇太後那樣的爭端。可以說，對司徒明達的干政行為，各方已經默認，只是這層窗戶紙不能捅破而已。
夏磊閑暇之余省時度事，司徒明達如今已鏟除了面前所有障礙，最得寵愛的宋玄詩被貶出宮，蒲銘芳仰仗的皇太後也已倒台，他現在距離皇夫之位只差一步。如果一定要在他面前找出個障礙，恐怕就只剩下夏磊自己了。夏磊想到此，不由得心慌，自己哪里是司徒明達的對手，他絕不能讓自己成為司徒明達的障礙。
「小春！小春！」夏磊呼喚。
錢小春從屋外奔入。
「走，我們去冷泉宮。」夏磊取了毛皮披風。
冷泉宮的燈還亮著，等到得了允許，夏磊謹慎進入。一進內屋，便瞧見司徒明達正握著朱砂筆批閱折子。
「這麼晚了，弟弟還來拜訪，可有急事？」司徒明達擱筆問道。
只有皇帝批折子才用朱筆，司徒明達恐怕用的是皇帝的名義。夏磊裝著沒看見，「確實有事。這些日殿下將**交由在下打理，殿下的信任使在下誠惶誠恐，無不以十二萬分的精神與專心完成殿下交待的事。但是在下確實是個平庸的人，僅這幾日，便深感精力不支，恐難以擔當重任，請殿下另擇賢才，還在下一個清閑侍君吧！」
「弟弟怎麼這麼說，郭總管對本王說，弟弟做得很好。如果弟弟實在感到累，可以把一些瑣事交給郭總管負責，剛開始管理**都這樣，是有些手忙腳亂，本王初治**時，一樣遇上過許多難題。再且，如今**之中，除了本王，就屬弟弟和錦芸宮地位最高。錦芸宮是個孩子，哪管得了事？只有辛苦弟弟了。就忍耐些日子，等大軍凱旋歸來，陛下平安誕下皇嗣，一切就都好了，到時免不了論功行賞，本王也有意向陛下提議，晉封弟弟為郡王。」司徒明達勸道。
夏磊听言，更加心驚，「在下無德無能，哪敢與殿下並稱郡王？」
司徒明達笑道︰「應該的。弟弟才德兼備，又得陛下喜歡，晉封是遲早的事。這事本王不提，陛下也有此意。再說了，弟弟是皇嗣生父，怎能只是個小小郎君？」
「萬萬不可！」夏磊怕的就是這事，如此他將是司徒明達登上皇夫之位的最大阻礙，「哥哥忘了那次錦芸宮請我們小聚時，我們立下的誓言了嗎？我們三人都是皇嗣的父親。而且，論德行、論能力，哥哥遠超眾侍君，是實至名歸的**之首。若要在下獲郡王封號，與殿下平起平坐，在下絕不敢。除非殿下成為皇夫，在下受封才心安理得。」
「本王做皇夫？」司徒明達回味他說的話。
「是！除了殿下，皇夫之位誰都沒資格觸踫！」夏磊跪下叩拜。今日他向司徒明達表達忠誠，但願司徒明達明白，他並無奪嫡之心，日後能放他一馬。