朝廷中，貪官污吏又抓了數百人，經查實，大多與弘安侯宋玄裳有關聯，其中幾人竟是前段時間上表女帝，力薦宋玄詩為皇夫的那幾位，他們已招認，都是受弘安候之托，為其兄制造輿論。弘安侯通過賄賂、賣官，拉攏大批朝廷命官，皆是為其兄圖謀皇夫之位作準備。另在弘安侯府中搜出計劃書一份，里邊詳記了如何利用內侍宮女私通之事陷害司徒明達。又搜出名單一份，雖不明用意，可上邊記下的人都是與弘安侯作對的朝廷大員。
各方彈劾弘安侯的奏疏每日劇增，女帝盛怒之余，卻都扣著不回，世人皆猜女帝對流照宮還有情，故而拖延不理。宮外的案子查得驚天動地，宮內的大案也有眉目了，其結果另女帝的心境雪上加霜。
經證實，解無憂失蹤前晚，宋玄詩約其密談，那之後就再無人見過解無憂。宮中皆知宋玄詩與解無憂不和，宋玄詩自然甩不掉嫌疑。皇太後將他宮中服侍的內侍全抓去審問，果有人招供，那夜宋玄詩確實約了解無憂，為報復，宋玄詩殺害解無憂主僕二人，埋尸宮角，後又收買搜尋解無憂的內侍，讓其馬虎了事。
皇太後立即下令逮捕宋玄詩，將其關入冷宮，等候發落。宋玄詩大喊冤枉，女帝見證據確鑿，欲護不能。
宋玄詩這次再劫難逃了。夏磊憂心忡忡，**的人命運就是這般捉模不定，今朝得寵，明朝喪命。女帝對他還是有情的，就看女帝保不保得住他。夏磊又想，怕是保不住，宋玄詩其妹不僅貪髒枉法，更做了對江山社稷危害極大的惡事，其罪已當誅，女帝為保江山，為平民憤，不可能草草了結，再加上司徒明達幕後操控時局，宋玄詩真的懸了。
數天後，女帝降旨，弘安侯宋玄裳罪不可赦，削爵位，廢庶人，賜死；流照宮郎君宋玄詩嫉妒失德，去封號，廢庶人，流北疆三千里。三尺白綾結束了曾與首輔宰相分廷抗爭的女侯的生命。一代絕色的侍君從此將與大漠孤煙為伴，任由塞北厲風吹老年華。
世事無常風雲變，昔日熱鬧的**突然間變得冷清，就連冷清慣了的夏磊也覺得不習慣了。經此事，女帝失落，再無興趣作樂，只在自己宮中批閱奏章，讀些典籍。司徒明達到是每日前去陪伴，可女帝從未留過他。
春光明媚，御花園中的花都開繁了。司徒明達請夏磊留香閣中品茶。
默默品了半盞茶，司徒明達開口道︰「陛下近日悶悶不樂，我們做侍君的應該盡力讓陛下開心才是。」
夏磊放了茶具，「哥哥說得是，只是在下實在無能。在下若有這本事，也不會受冷至今。能否使陛下重展笑顏，還得靠哥哥。」
司徒明達嘆道︰「這些日，本王每日去陪陛下，但陛下總似與本王隔了層。**里的侍君只剩下你我，看來本王是無論如何也不能討陛下喜歡了，如今只能靠弟弟。」
夏磊推辭。
二人話不多，卻也坐了一下午。司徒明達見天色不早，才告了辭。夏磊送了他一段路，也告辭回竹心院了。
待遠離了司徒明達，錢小春歡喜開口道︰「公子，冷泉宮今日說這些話，是不是要公子去侍寢呢？也是，宮里已經沒別的侍君了，他到了這份上仍不能得寵，是該考慮在別人身上壓注，為以後找個靠山。」
「瞎說！」夏磊厲聲提醒，「你說這些話不要命了！就算如此，我亦不會答應。更何況，若是冷泉宮有意放話試探呢？宮里如今是只有兩位侍君，但以後定會再添新人，就算陛下不添，也會有人送來。」
「是，是。小的失言了。」錢小春又後怕，這些話幸好只對夏磊說過。
回了竹心院，見晚膳還未送來，可能送膳的見院里無人，把晚膳收回了御膳房。錢小春道︰「公子，您先坐著，小的去御膳房看看，把晚膳取來。」夏磊點頭允了。
他一走，院里更顯得冷清，夏磊連個說話的人也沒了。斜陽發紅，射入院中，照在院角一叢翠竹上，使深綠的葉片反著桔黃的光。白色的牆也是金黃的，整座院子沒有華麗裝飾，卻有著樸實的輝煌，盡管淒靜，但也祥和。
夏磊在院中席地而坐，腿上放了張琴，以琴音解悶。琴弦震出低吟般的樂曲，一點沒有打擾到夕陽的寧靜。
突然，院門開了，有人踏了進來。夏磊以為是錢小春，抬頭看了眼，卻不禁驚住，停了琴音。門口站著位年輕女子，朱衣繡金，雲鬢龍釵。
「陛下！」夏磊大驚之余，連忙行禮。
「不必多禮。」皇甫淼道，「朕隨意走走，行到此處，聞琴聲而來。你的琴聲沉靜中有莫明哀愁，正合朕的心情。」女帝坐到了他身邊。
「陛下一個人？」夏磊見到女帝游宮竟沒有隨從。
「是啊！最近國家和宮里發生了許多事，朕心里煩，不想他們跟著。皇帝又如何？皇帝管著這麼大的國，全國的煩惱都集中到朕身上，這樣一個人走在僻靜處，朕才覺得自己不是皇帝，才能暫時放下那些惱人的事。」皇甫淼心事重重地嘆氣，「以前還有阿詩，他最能為朕解悶分憂，可朕保不了他。他急什麼呢？皇夫之位遲早是他的，現在闖了這麼大禍事……是他自找。他可以嫉妒，可以橫行**，但他不能危害到朕的江山！朕的江山若沒了，他不也什麼都沒了嗎？為何不懂？」
听了女帝之言，夏磊撫上琴，「如果臣的琴聲能為陛下抒發心情，陛下可否再听臣彈奏一曲？」
女帝準其言。
琴音沉沉如暮鼓，黃昏時分的晚風陣陣吹動翠竹，竹葉「沙沙」細響，時有時無，正好和著琴聲。
錢小春端著晚膳正要入門，見院內有其他人，不禁一驚。再看竟是女帝，嚇得不敢入了。更怕驚擾到女帝與夏磊相處，于是躲在門外。
「誰鬼鬼祟祟？」皇甫淼向著門外問。
錢小春藏不住了，跪在門口。
「是臣的侍者，剛才取晚膳去了。」夏磊解釋。
「那還不端上來，要朕餓到什麼時候？」皇甫淼召其上前。
錢小春打開食盒，這些本是給侍君準備的，未想會遇上女帝，難免簡單了。稟告皇甫淼，容他再去趟御膳房，要他們重新準備。
「無妨，無妨。朕以前在民間時，有時連飯也吃不上，沒那麼挑剔！」說著，拉夏磊與她一同用膳。
之後，女帝宮中的侍者尋來，女帝也不走。這夜，竹心院的燈早早便熄了。
第二日清晨，夏磊醒來時，女帝已上早朝，走時沒驚醒他。面對突然降臨的恩寵，夏磊心中一片空白，套了件單衣，坐在床上發呆。錢小春見他醒了，進屋服侍，為夏磊穿衣。為他系衣帶時，竟哭了起來。
「你怎麼了？哭什麼？」夏磊問。
錢小春流著淚，表情卻在笑，「小的是高興！兩年了……不，快三年了。公子終于等到這天……」說著，他放聲大哭。
小春喜極而泣，夏磊卻意外地平靜，在他心中不覺得這是可喜的事，甚至還起了絲恐懼。
不久後，聖旨下。夏磊遷出竹心院，搬入新宮室，冊封為郎君，宮號清月。