韓勁節深深瞧了蘇準父子與澎淶三人一眼。這樣一場局，布局如此周密，步步將他引到了退無可退的地步。算起來，其實也不到一月，竟然能布下如此一張周密的大網，抓到他唯一的軟肋。他藏得這樣深，卻還是被人抓住了把柄。
這一切似乎是天意，是自己將芳姿送去了西疆，也是自己將清玨帶回了丞相府，同樣是自己，將帶來腥風血雨的清瓊送到了清玨的身邊，並因心中唯一的一點不舍和留戀，錯失了贏下這一局棋的最好時機。雖然他輸了，卻也只有一聲長嘆。
韓勁節又抬頭，望著帝座上的那個人，仍舊被玉毓遮了臉，看不清神情。是了，其實布下這個局的人，又何止是南安王府呢？退入深宮的閔妃，一旁應援的北靜王，還有這高高在上的帝王，是他們一起布下了這個局，不過是想要自己死。他一生勞碌謀算，最後並不是死在政敵的手中，而是死在了君王的手里。
他早知道皇帝的心里，是想要收服諸藩的。可是自己還是看錯了他，錯估了他的決心和決斷，也錯估了他的狠心和隱忍。這個沉默不語的，總是冷漠得像是事不關己的人，這麼多年來等著的只怕就是這一日吧？將牽制著他的自己，還有自己身後所有牽制了王權的人一舉擊潰。他幾乎能想象得到，接下來的一切會是怎樣發展。自己的詐死誘出了所有與自己為敵或搖擺不定的人，蘇衡的入獄，皇帝的昏迷，也同樣誘出了所有與皇權為敵的人。所有的試探都已經結束，接下來，便是一場清洗。
他也幾乎能夠想象的到，那玉毓之後的眼楮此時是何等得明亮而銳利，許多年前，他曾在新君登基的時候，在那個初次黃袍加身的少年的臉上看見過那樣一雙眼楮。這麼多年過去了，他怎麼能忘記呢？所有冷淡的，慵倦的神情，都不過只是那個人的偽裝，當年初登大寶時候還來不及遮掩的那雙眼楮，才是真實的。
可是在這樣一雙眼楮底下的人，又有誰能夠幸免嗎？自己不能，蘇家也不能，沒有任何人能夠與皇權同列。皇帝當初對自己，不也是分外倚重的嗎？就在片刻前，自己獻上的紫菊還被封為神品，而與自己聯絡一派的皇後，還受到了皇帝的垂憐。
這一切都是假的，對自己是假的，對蘇家，又為何一定是真的呢？他們不過也只是皇帝手中的一柄劍罷了，此時用得上，便是無上利器，等到了鳥盡弓藏，兔死狗烹的那一日，他們的結局，也未必比自己就好些。沒有什麼能救得了他們，大權在握沒有用，太平宮中的閔妃娘娘也沒有用。只是可笑，此時此刻布局的這些人都看不明白，他們自己，也都早在這一張羅網之中。他們以為自己贏了，其實到了最後，所有人都會是輸家。
皇帝的聲音傳來，冷漠而遙遠，「韓卿，你可知罪？」這一句話，方才他就問過一次。只是這一次，一切的做戲、辯駁都沒有用了。那話里有冰一樣的寒，像是一柄刀刃，無聲無息地就刺入了自己的胸口。
韓勁節臉色平靜，對御座三跪九叩之後，緩聲道，「老臣自知無法辯駁，一切罪責，老臣都一力承擔就是。只是信知與清玨姑娘，都實在無辜。信知並不知我乃是詐死，清玨姑娘也從不知那畫卷和玉匣里頭藏著東西。懇請陛下網開一面，恕了二人性命。」皇帝不說話，韓勁節又凝視著蘇衡道，「清玨姑娘與容安郡主乃是姐妹，請南安王看在親戚情分上，多多照拂。」
在那樣洞悉了一切的眼光里頭，蘇衡不由得周身一震。只覺得在此時此刻，有罪的那個人不是韓勁節，而是自己。他知道韓丞相並非無辜，可他也清楚，南安王府和自己，也並不清白。自己出獄之後，父王和澎淶先生便想要設下一個局反敗為勝，只是苦于抓不住韓丞相的把柄，直到自己去韓丞相府中接回清瓊的那一日，事情才有了轉機。是他看見了在韓丞相府中出現的清玨，看見了她的畫卷，她的折扇和玉墜兒。之後的一切布置，也都是從那個時候才開始的。
他猜想，清玨其實是無辜的。方家和韓丞相似乎確有默契，可清玨卻未必知情。清瓊曾對他提起過這個堂妹，看似安靜沉默，其實卻自有主意。可怎麼想，也都不會是卷進這朝堂紛爭中去的人。
他不曾參與後頭的布局，可是也非常清楚，想要抓住韓勁節的軟肋，清玨便是最好的把柄。然而他並沒有阻止，明明知道，犧牲的人會是清玨，是他妻子自幼一起長大的妹妹，可仍舊默許了這個計劃。
他唯一能做的，只是入宮暗地里求告了閔妃，在事情發生之前，將清瓊帶走，不要讓她親眼看見這一幕，看見自己的丈夫，自己如今的親人，合力將自己的妹妹推向絕境。他暗暗告訴自己，在事成之後，他必定竭盡所能救出清玨。他心里清楚，這一場角逐里頭最要緊的人只有韓勁節，而清玨不過是一個小小女子，到了萬不得已的時候，李代桃僵將她救下，也不算不可能的。
而他安排了與清瓊一起回避的人，還有澎淶的新婚妻子甄婉瑩。在澎淶向他提出要迎娶婉瑩的時候，他發現了婉瑩便是侍書。當初澎淶從西疆回來，回稟諸事的時候，自己曾無意間問起侍書，他神色淡淡，只道她不幸身亡。後來忽然出現這麼一個甄婉瑩，與侍書長得一模一樣，卻又身懷醫術，而一向不近人情的澎淶，卻開口要娶她為妻。澎淶自己不說，蘇衡也並不曾開口問，只是瞧著清瓊的神色，這個女子，的確就是隨著青羅遠嫁西疆的侍書無疑了。
澎淶從不曾因為什麼私事求過自己，第一次是希望能夠光明正大地為婉瑩辦一次婚禮，第二次，便是求他在重陽花會的最後關頭，請閔妃將侍書帶走，莫要讓她看見。蘇衡不知道侍書和清玨之間，是不是有什麼聯系，也許澎淶知道些什麼，也許他只是不願叫她看見任何不干淨的東西。蘇衡心里隱隱覺得，這個一向不近人情的澎淶先生，似乎有些變了。他感到欣慰，卻又有些不安。