夜月樓台，秋香院宇。笑吟吟地人來去。是誰秋到便淒涼？當年宋玉悲如許。
隨分杯盤，等閑歌舞。問他有甚堪悲處？思量卻也有悲時，重陽節近多風雨。
雨散雲開，碧空開闊，京城進入了一年中最為爽朗的時候。桂花的香味濃郁到了極處之後，又漸漸地淡去了，卻又不曾消失，而是沁入了街頭巷尾的酒家，被酒香包裹起來，誘發出新的韻味。
城外起伏的山巒被銀杏樹葉染成金黃，被黃櫨樹葉染成了緋紅，被藍天一襯，更顯得璀璨奪目，像是要和城中九重宮闕的紅牆金瓦一爭高下似的。林下熱鬧地開著黃白的野菊，好像灑了一地的金銀，城中那些玉繡球、寶蓮花、紅鳳凰之類的名品還嬌怯怯地半含著花瓣，倒讓它們先佔盡了秋色。
這一年的賞菊盛會，早早地就透露了消息。往年每到重陽節下，滿城都彌漫著菊花酒的香味，整座京城猶如披戴著黃金，明燦燦的。這本是屬于帝王的顏色，卻在這個時節里頭，被尋常百姓人家肆無忌憚地拿出來賞玩品鑒。自然，還時時能見許多紅白藍綠的珍品，由大戶人家捧了出來供人賞玩，也炫耀著自家的財富。
這一年的重陽還早，賞菊盛會卻已備受矚目。帝王的一紙詔書，將秋雨中浸泡了多日的京城喚醒了，自六月君王遇刺，這座壓抑了許久的城池，終于又展露了勃勃生機。詔書上寫道，皇帝萬安，普天同慶，特開重陽菊會，命京城每家每戶，獻上菊花一本，不拘品種，無分貴賤。當日皇帝會親點出一到九品共七十二株，並接見獻花之人，與民同樂。
京城中的花兒匠從不曾這樣的繁忙，大大小小的菊花還不曾真正開透，就已經被一搶而空。珍罕的品種更是千金難尋，許多商戶為此遠赴千百里之外尋覓，但有所獲，回來便身價十倍。那些無錢無勢的倒也並不憂愁，只消親自往城外山野上挖一株野菊回來即可，于他們而言，只求能在人潮之間，遠遠看一眼天華門上皇帝的身影，便足慰平生了。
城中的百姓于這一場省會如此痴迷，其實更是因為皇帝的康復。盡管九重宮門之後消息深鎖，可皇城根底下住久了的人，總能有這樣的本事听到只言片語的消息。對他們而言，最怕就是這樣的未知。
京城的百姓與邊疆的到底不同，他們深信，不管怎麼樣，戰火也不會燒到京城來，對他們來說，邊塞再大的戰事，也只是茶館里的談資，說書人的故事，他們會搖旗吶喊，侃侃而談，卻不會為此丟了性命。而皇城里的政變，卻極有可能讓他們一不小心就丟了性命。城門失火，殃及池魚，這些住在皇城之外的人，顯見是最近的池魚。
如今，皇帝終于又出現在百姓視線之中，其後是戰也好，是和也罷，總能有人拿個主意，有個依靠。所以皇帝的康復，實在是讓滿城的人吃了一顆定心丸。這一場盛會，與其說是皇帝的盛宴，不如說是滿城百姓的狂歡。
大大小小的官邸侯門，也為這樣的轉機而長舒一口氣。提心吊膽的日子終于過去，不必再為何去何從而費盡心思。然而那些見風使舵，公然折辱過南安王府的人家卻極為恐懼不安。這些人家多半是在得知韓丞相死訊之後投靠了南安王府，卻又在韓丞相死而復生，蘇衡入獄之後，為了和南安王府決裂投靠韓丞相府，這才做出如此舉動。只是不曾想，局勢瞬息萬變，大理寺關押兩個月之後，蘇衡竟然復起，非但復職羽林衛總領，甚至住進宮中，日夜與陛下相伴。
沒有人知道，紫宸殿里，皇帝和蘇衡都談了些什麼，安排了些什麼。也正是因為不知，才更加讓心里有鬼的人惶惶不可終日。韓丞相府意料之中的冷落了下來。而南安王府門前卻也仍舊冷落，這一回倒不是因為避禍，而是沒有人敢再輕易地做出舉動，不管是親近還是疏遠。
外頭如何紛紛擾擾，南安王府之中，卻是一片寧靜。蘇衡在宮中不曾回返，而南安王蘇準在兒子獲釋的那一日，就再也撐持不住病體，如今正在靜養。好在澎淶已從宮中歸來，府上大小事情都由他做主，倒是有條不紊。
唯一讓澎淶意想不到的是，原本被困在韓丞相府中的世子妃清瓊，本該在蘇衡獲釋之後回返，怎知派去接世子妃回府的人回來，卻回說清瓊親口回絕，說是身染微恙，要在韓丞相府多休養些日子。澎淶本以為是韓丞相欲挾持清瓊以作人質，親自前去丞相府拜望，清瓊隔著一層珠簾接見了他，瞧著似乎並沒有什麼異樣，卻又仍舊親口回答不願回來。
澎淶無奈，所幸清瓊安好，也不急于一時，只好等蘇衡回來，再做打算。清瓊的事情，只是他眼下不得不承擔的職責之一罷了，他並沒有太放在心上。對他而言，清瓊能夠發揮的作用，其實已經達到了。如今王府內外千頭萬緒，蘇衡度過一劫，日後的事情便要細細籌謀，他心里的宏偉抱負，如今終于到了曙光初現的時候了，他要做的還有很多。
秋夜晴朗，中秋才剛過去，水杉樹的樹尖上頭，挑著一輪好月。秋風微動，杉樹銹紅的羽葉紛紛而落，澎淶特意囑咐了不叫掃除，日積夜累，鋪下一層厚厚的毯，踏上去靜默無聲。月光靜靜灑落，照進窗戶，融化進了燈火。一盞孤燈底下，澎淶翻閱著案上如山的卷冊，忍不住咳嗽了幾聲。那嗽聲雖被極力壓抑住了，在靜謐的夜里，卻仍舊顯得十分刺耳，好像直穿入人的心肺里去似的。
澎淶取出帕子拭了拭嘴角，在燈下瞧了一眼，苦笑了一瞬，便不動聲色地將帕子在燈上點燃了。焦糊的味道，叫他忍不住皺了皺眉。正在此時，忽然听得外頭熟悉的悉悉索索的聲響，不由得微微一笑，側過頭等待著。果然听見一聲響動，抬頭一看，正是婉瑩打起簾子進來。