宮室里焚著香，將久無人住的氣息燻得散了，似乎和庭院里鮮活的香氣有些相似了。連宮殿里擺著的床榻，也是自己熟悉的式樣，而錦被上的花樣，亦是層層疊疊的芙蓉花。瓊微笑起來，即使在蓉城長大，她也從來沒有意識到，這樣一種花，原來是這樣美好，在世人眼里，竟然就是整座城池，甚至是整個西疆的象征了。院子里那幾株芙蓉花開的那樣好，不知道是哪一年從遙遠的邊疆移了來？中間經歷了多久的歲月，它們早已經習慣了這異鄉的土地，卻仍舊叫人們想起遙不可及的故鄉。
許是車船勞頓，瓊也覺得累極了，靠在床榻上慢慢就闔上了眼楮。依稀間，自己似乎折下了宮苑里開的最好的一支木芙蓉，卻又再一起登上了來時的樓船。這一次逆了方向，從京城往遙遠的故土去。夾岸風景，依舊是前些日子所見的深秋景象，紛紛落木蕭蕭而下。只是船ˋ行的飛快，不過一剎那間，幾千里的路途就已經走完。越過玉暉峽的明月，落陽樓的余暉。桃源川水上朦朧的像夢一樣的紫荻還沒有改變，明川水邊依依的蘆葦，卻漸漸綻放出溫柔的雪白。
而錦繡湖上的荷花，卻已經漸漸凋落。舞衣寒易落，愁人西風浦。鬧紅一舸，記來時嘗與鴛鴦為侶。恍惚間似乎看見了自己離別的時候，經過荷風鴛浦，那些荷花才初露尖尖的荷盞，亭亭而立，水佩風裳無數。滿湖的荷花簇擁在樓船兩側返照迎潮，行雲帶雨，依依伺與騷人語。
那時節自己踏花離去，並沒有什麼眷戀，只覺得那花色溫柔。而此時此刻，卻看見了凋落殘紅，枯荷听雨。那些嬌艷的顏色不知什麼時候已經褪去，只留下幾筆古畫一樣的疏疏剪影，分外伶仃。而樓船上的自己，此時驚覺只有自己一個人站在船頭，身邊竟然沒有一個人影。
船孤零零地停在水心，只身孤影，卻再不見繁華舊夢，才知花事已盡。原來自己以為無比燦爛的秋里，還有這樣淒涼的角落。瓊忽然想起，水芙蓉與木芙蓉，原本是有著一樣的名字的。只是木芙蓉漸生的時候，也就是水芙蓉漸死的時候。人們都去瞧了木芙蓉新生的嬌艷顏色，彼此相贈約定三生，誰又會去關心這注定要離去的風景呢？春去秋來本是定數，卻仍舊叫有心之人感傷青春遲暮。
斷無蜂蝶慕幽香，紅衣月兌盡芳心苦。不知如今最後一朵凋落的水芙蓉，是否也曾經和枝頭正開的木芙蓉一樣，有人想要攀折？只是太過清高，生在水心里，叫人輕易不能接近，終于老去紅顏，孤獨離去。如此看來，倒還不如枝頭上的木芙蓉，花開最好的時候叫人折了去，作為彼此真心的信物，也免得最後如此，蜂蝶不慕，舞衣落盡，凌波獨立。
瓊隱隱約約間，似乎又看見有人站在船頭。瓊走過去細瞧，卻是蘇衡。面目極為清楚，瓊似乎從來也不曾看的這樣清楚過。瓊走上前去，也來不及多想，就將手中的那一朵木芙蓉花遞了過去。夢里的蘇衡接過了那一朵花，對瓊微微一笑，將花朵結在自己的衣襟上。西疆的習俗，女子攀折了街旁盛開的芙蓉花，拋擲到心怡的郎君身上去，男子若是將芙蓉花結在衣襟上，就能締結一生的緣分。
而蘇衡又俯去，從水里折出一朵水芙蓉來。瓊原本以為滿湖的荷花都已經凋落殆盡，卻不知道還有這樣一朵，潔白如初雪，就好像是新生一樣。蘇衡將花遞到瓊手上，瓊怔怔地接了過去。而蘇衡又折了兩朵，一朵是溫柔的輕粉，一朵是胭脂樣的嫣紅。瓊接在手中，忽然想到了三醉芙蓉花。原本以為朝朝暮暮，不能同開的顏色，竟然同時出現在了自己的手里。雖然不是木芙蓉，想必水芙蓉，也並沒有什麼差別了。
忽然一陣風過，瓊還沒有回過神來，手中的三朵芙蓉花，卻迎著風紛紛凋落了，就好像方才的嬌艷只是幻想，那花瓣紛紛墜下，落入水中，又漸漸沉默來不及挽回。像是一剎那間的流霞，叫人幾乎以為沒有出現過。只留下手心里三只蓮蓬，像是翠玉雕琢一般，散發著屬于秋的清香。而方才眼前那個微笑著看著自己，結著自己的芙蓉花的，贈與自己芙蓉花的蘇衡，也已經消逝不見了。
楊柳回塘，鴛鴦別浦，綠萍漲斷蓮舟路。自己乘著蓮舟離去的時候，分明還是繁華的勝景，卻成了如此面目。仍舊是空蕩蕩的湖水，幾枝瘦弱的枯荷，手中只有空蕩蕩的花枝，船上也只有一個自己而已。就像是那水面上伶仃的枯荷一樣，舞衣易落，只余下清苦芳心，仍舊不肯離去。而方才的芙蓉相贈，或者只是幻夢一場，自始至終，都只有自己一個人在這里。面對著滿目殘荷，獨自悲嘆清秋。
當年不肯嫁春風，無端卻被秋風誤。或者這最後的三朵芙蓉，想要和木芙蓉花一起盛開，才一直等著開到了今日，卻沒有想到最後仍舊是躲不過命中注定的結局。這樣的掙扎，或許原本就是不該的，本來不屬于自己的時節，又何必要去相求呢？最後也仍舊沒有什麼分別，蜂蝶不來，紅衣褪色。如此不合時宜，剎那而來，也就必然會剎那而落的，哪里真的能挨得過這個秋呢。
而沉睡在夢里的瓊，此刻漸漸地醒了，卻仍舊不願意睜開眼楮。原來一切都只是夢罷了。自己眼前的木芙蓉，早已經不是蓉城盛極了木芙蓉，而是京城宮苑深處，為了百年前一場相遇而留下。自己或者永遠不會再回去，或者此生，也不會再見那些錦繡湖邊聞名于世的木芙蓉了。
而花間的相遇，也只是幻覺。這個季節已是深秋，再不會有夢里那樣的水芙蓉，等待了一個夏日，還能凌波而立。這樣的花朵，原本也只是存在于夢幻里。只是覺得可惜，自己終究是沒有能等到那三朵芙蓉。
從幼年听見的傳奇開始，哪一個蓉城的女子，不盼望著這樣的一日呢？在相遇的時候，心怡的男子能給自己遞過三朵芙蓉花，含羞帶怯地接下。只是自己已然遞出了那屬于自己一朵，以為得到了相等的回報，卻終究是一場空了。
而那個真正會贈與自己三朵象征情意的木芙蓉的人，或許並不是自己等的這一個。那個人早在春風過去的時候，在湖水間沒有能找見不肯盛開的自己，便永遠離去了。眼前的這一個，只是結束這一切的秋風清冷。
木芙蓉開，水芙蓉謝，這本就是宿命。自己就算是在夢里，得到的也是早已成為虛空的三朵水芙蓉。這或許就是自己的宿命，原本以為是能夠拒霜而開的木芙蓉，卻原來，只是不合時宜的水芙蓉罷了。
當年不肯嫁春風，無端卻被秋風誤。或者重來一次，自己仍舊會去做這不合時宜的水芙蓉。不肯順了天命，一定要等到自己要等的那個人折下，不肯與群芳同列，挨過了春夏，終于等到了深秋時節。而在遇見那個人之後，將自己心里所有，清晨的雪白，午時的輕粉，暮色的嫣紅都在那一剎那開盡了，卻又轉瞬間凋落。在那之前一切的等待，和一切的幻夢，也都已經消失。
那三朵水芙蓉花，原本不是蘇衡對于自己的的回應，而就是自己的是宿命本身。漫長的等待，全力地盛開，就算是不合時宜，頃刻凋落，也算不枉此生了。
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