「賤婢，說！你到底在和他做什麼苟且之事？莫要以為朕真會相信他的一派胡言！」寢宮內，高湛狠狠抓著摩女的頭發，雙目赤紅。
「陛下饒命！奴婢自從了陛下，絕無二心那！」摩女滿面淚痕，哭著求饒。
一邊胡後勾了勾嘴角，又換做一臉憂心地勸道︰「陛下明鑒，摩女一向乖巧，今日之事必有緣由，何不先听她解釋，若有不妥再殺不遲啊。」
高湛將摩女狠狠扔在地上，「好，朕倒要看看你有何辯解之詞。」
摩女伏在地上哭道︰「陛下明鑒，摩女當年在太後身邊服侍時就曾被河南王窺視，幾番出言輕薄。只因奴婢從不離太後左右，河南王難有機會下手。今日午後，奴婢陪皇後在玉帶河邊散心，回來後皇後發現一只步搖不慎丟了，找了一圈也沒有。晚間時，奴婢想起皇後在金水橋下時被岸邊樹枝鉤掛了一下，心道︰步搖說不準就是那時丟的，于是便前去尋找。誰知剛找到步搖，正欣喜萬分待要返回時，竟發現河南王站在奴婢身後。奴婢大驚失色呼喊侍衛，卻被河南王堵住嘴巴，意圖……**。」
說道此，摩女已泣不成聲，「奴婢……拼死反抗，不慎落入水中，卻……又被河南王撈了上來。就在他剛要行不軌之事時……陛下您就來了。奴婢有皇後步搖為證！還有，那河南王臉上還留有奴婢反抗時留下的抓痕，陛下一查便知。」
胡後走到摩女身邊，拿起步搖，「陛下，這卻是臣妾丟失的步搖。況臣妾也早有耳聞，河南王一直窺視太後身邊摩女的美貌，所以自摩女侍奉了陛下，臣妾還特地警告過河南王，讓他好自為知，以致讓他一直記恨臣妾。」
高湛面目猙獰地走了過來，一把掐住摩女的脖頸，「賤婢，你所言若有虛假，朕就將你一刀一刀地刮了，你可明白？」
摩女被掐地說不出話來，只是不住點頭。
高湛手勁一松，摩女立時跌在地上不停地咳嗽。高湛不再看她與胡後，轉身跨出寢宮，「擺駕昭信宮！」
胡後雙手緊握成拳，指甲鉗進肉中，臉上依然笑得淡然。
待宮外漸漸沒了聲響，胡後回過身來，看著摩女道︰「你做的不錯，日後我自有賞賜。但你也別忘了自己的身份，不然……」
摩女也站了起來，笑道︰「奴婢可一直對皇後忠心耿耿！」
胡後笑道︰「你要記得才好！」
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突厥。
蒙托在帳房里休息，他的阿娜47在一邊飲著匐你。那婦人看著有著公牛一般的腿，狼一般的腰，黑貂一般的肩的兒子說︰「你今年也十八歲了，也該成婚了！你已如公牛一般強壯，而我卻象秋天的牧草開始枯萎，不能再給你提起戰衣，也不能為你日夜祈禱戰後平安歸來！兒子！說出你中意的姑娘，你是阿史那的血脈，配的起這草原上任何一家的女兒！」
蒙托飲著匐你看他阿娜喋喋不休，心里卻在盤算著怎麼去一趟遙遠的中土，但阿娜對自己婚姻急切的心會打亂他的計劃，看來他只好又一次搪塞他最親的阿娜了！
正在蒙托想些花言巧語要來哄騙一心為他著想的阿娜時，帳房外忽有人大喊他的名字。蒙托沖出去看見一匹裝飾著金制籠頭的紅馬已奔至賬房外，一個姑娘從馬上跳下來對著他大喊︰「蒙托！蒙托！你的帳房有我的匐你嗎？」。
「我的圖鈴！」蒙托無奈地看著這個只比自己小三歲的佷女，「你何時才能學會如何對長輩說話。」
圖鈴發出如銀鈴般的笑聲，「我的蒙托叔叔，你又何時才能像我的長輩呢？」
老婦從帳房出來，笑著問道︰「圖鈴啊，你到這里不是光來喝我的匐你吧！」
圖鈴馬上行了禮說︰「太妃，後天就是父汗的生日啦！您忘了嗎？」。
「對呀！我真是老了，怎麼忘了大事啦！」
「太妃，各位葉護、設、特勤、伯克和梅錄們都到啦都已到了父汗的牙帳啦！阿塔問你們什麼時候到呀？」
「蒙托！快去讓奴僕們收拾帳房！帶好牛羊，馬匹和你送可汗的禮物！快去呀！」
蒙托看著自家的營地因為兩個女人在那兒一通指手畫腳而亂作一團，心里暗自發笑。他看著這場面想︰就算自己參加過的所有戰爭都沒現在自己家混亂。
經過一天的奔馳，第二天中午他們才到達可汗的牙帳。
他們到了可汗的營地附近，就有人去向可汗報信了。等蒙托下馬時，燕都可汗已經迎了出來。
燕都可汗身著綠色的綢緞外袍，扎著二十八根發辮，額上束著一條長長的絲帶，直垂到背後。他左右站著上百名官員，都是可汗的葉護、設、特勤、伯克和梅錄們。可汗的帳房外面到處是賀壽的隊伍，牛羊、馬匹、駱駝象草甸一樣蔓延出去很遠。可汗的扈從頗黎隊伍騎著馬和駱駝，穿著精致的毛皮服裝，佩著長矛、旗幟和弓弩，長長的隊列一眼望不到盡頭。
燕都大笑著︰「我的兄弟！我的特勤！我草原的雄鷹！你怎麼這個時候才到啊？」
「汗兄恕罪！」蒙托單膝點地。
「來了就好，我高興還來不及，哪有罪過！」
燕都拉著蒙托的手走進帳房，讓蒙托坐下。
片刻後，酒宴開始了，眾人面前擺著牛羊肉、匐你、葡萄汁、米糕、女乃和葡萄干。大家端著馬女乃酒向可汗祝壽，燕都開懷大笑，給眾人賞賜。人們用刀切開牛羊肉狼吞虎咽。席間樂師彈起了箜篌和渾不思，燕都可汗的堂兄哈喇勒讓他買來的西域歌伎跳起了舞，唱起了歌！
當人們歡樂無比時，突然有個奴隸從門口沖進大帳。對著可汗大喊道︰「汗！有人要傷害您，有人要篡奪您的寶座！」
哈喇勒站起身來，指著那個奴隸道︰「快抓住這個刺客！」哈喇勒手下的必勒格伯克和可汗的扈從頗黎們堵住那個奴隸的嘴把他拖了出去。
哈喇勒道︰「尊貴的可汗！這個奴隸被惡魔附了體，在您的生辰時胡說八道！他定然是我們敵人的奸細！就由我親自來審問這個奴隸吧！」
燕都不快道︰「好吧！這種事情就你來處理吧！樂師！把箜篌彈起來！不要讓一個奴隸打擾了我的酒宴！」
蒙托看著哈喇勒，不明白這個突厥堂堂管理東方土地的設，為什麼要親自審問一個胡說八道的奴隸。
就在這時，哈喇勒拿起酒盞走到蒙托的面前，給他和自己倒滿馬女乃酒，問道︰「我的兄弟，你今年也有十八了，還沒成婚嗎？你在十三歲時就隨可汗上了戰場，十五歲時就能獨自殺死黑熊，你是天山神鷹老人的徒弟，你的身上布滿了戰爭留下的傷疤！難道女人比敵人的刀劍還可怕嗎？」。
這話讓大帳里所有的人哄堂大笑，連燕都也哈哈大笑！蒙托紅著臉半天也沒憋出一句話。
燕都笑了一會兒，對蒙托說道︰「我的蒙托，你可有看上草原上哪家姑娘沒有？有就說出來，無論是誰，兄汗都替你做主！」
蒙托蹙著眉頭思索半響，終于一咬牙道︰「兄汗，我想去趟中土！」
話語一出，整個大帳都寂靜下來。
燕都沉下臉，「怎麼，我草原的女子沒有中土的女子好嗎？」。
「不是的，汗王！只是上次出兵中土的事，我總覺得里面有許多想不通的地方，我要去弄個明白！」蒙托抬起眼楮，堅定的說。
燕都眯起眼楮，嘆了一聲，「蒙托，你隨我來。」說著，離開坐席，步出汗帳。蒙托也隨他走出帳外。
「兄汗，有些事我想不通，我一定要去弄明白。」
「蒙托，中土的人大多奸猾狡詐，你離開了我草原鐵騎的護衛，會很危險！」燕都看著他這心愛的小弟，一臉擔憂。
「兄汗，我必須要去！我要弄明白為何烏麥的兄長會同周人一同欺騙我們烏麥已不在人間！我還要弄明白烏麥與高氏有著家仇，她的寶劍又怎麼會在那蘭陵王手中！烏麥當時給我們的信到底是出于真心，還是受人脅迫！」
「弄明白之後呢？」
「如果烏麥一切安好，我就再無牽掛，自然返回草原，從此再不踏入中土半步。但若並非如此，我就將烏麥帶來草原，她便是我的客依思，我會讓她一世無憂。」蒙托黑白分明的眼楮里閃著灼灼的光芒。
燕都深深地看著這個自己萬分疼愛的小弟，「我可以讓你去，但希望你能記住我兩句話。一句是，天下間很多事你只能看到一面，其他的都隱藏在陰暗里。另一句是，你的意願永遠只是你的，不是別人的。」
蒙托咀嚼著這兩句話，眼中有一絲迷茫。
燕都笑道︰「好了，記住我的話，快去快回，草原上也快要起風了。」
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三台宮。
「……有事奏來，無事退朝……」內侍尖細悠長的聲音在大殿上回轉。
大將軍斛律光出列，道︰「陛下，段公讓臣給皇上帶來了一個好消息。」
「什麼好消息？」高湛撐肘斜靠于龍椅之上，神情慵然，道︰「大將軍請說。」
「當年，北周晉國公宇文護追隨其堂兄宇文泰去往長安，由于離去時太過匆忙，其母閻氏未能跟隨，如今此人還在鄴都。」
高湛眸光一閃，來了興趣，忙問道︰「大將軍可知此人現在何處？」
斛律光繼續道︰「宇文護如今大權在握，權威甚至凌駕于周帝宇文邕之上。他一向自翊孝子，卻偏偏母子離散，自然是十分想找回母親共享榮華。這些年來，他一直派人悄至齊境暗地尋訪其母親的下落，而宇文邕也派獨孤信麾下的錦衣密探暗地查訪。這兩方人馬卻因其主不同，常相互掣肘，故而漏了風聲，讓段公得以知曉，晉公宇文護之母如今落腳之處。」
高湛聞言大喜，「好，傳令平原王，務必將宇文護之母擒獲！」
斛律光淡淡笑道︰「平原王已經將其擒獲。」
侍中和士開目光一閃，諂媚笑道︰「陛下，宇文護之母被擒，此乃陛下之喜，大齊之喜呀。宇文護如今在北周權勢燻天，我們不如賣個人情給他，遣使送還其母，那時他還不對皇上感恩戴德嗎？」。
「不可！」斛律光怒斥一聲，「段公有言，請皇上扣留其母。宇文護為人反復無常，毫無信用，若放其西歸，只怕即時翻覆。而宇文護之母若留在齊，可為人質，制約彼軍。」
和士開駁道︰「斛律將軍，我們扣留宇文護之母，實在有違君子之風，無理在先。而若宇文護知曉，只怕會出師有名，大軍壓境。」
高長恭出列道︰「此次周突聯軍兵敗，宇文護必心存不甘。臣以為，只要宇文護之母在鄴，他就不敢冒然出兵，則我大齊安然。若依和大人所說，放其母西歸，只怕宇文護反而會無所顧忌，後果堪憂。」一席說得眾人皆點頭稱是，高長恭進而俯首道︰「臣請陛下三思。」
「孝瑜，有何建議？」高湛神情若有所思地望向高孝瑜，問得漫不經心。
高孝瑜听高湛問起，出列道︰「臣亦贊同長恭與斛律將軍所言，宇文護之母留在我大齊，才是上策。」
和士開斜睨著高孝瑜，故作吃驚地陰笑道︰「河南王，你怎麼臉上有傷啊，可是這鄴城有敵國刺客？」
高孝瑜冷哼一聲，「此傷乃前夜被路邊樹枝所劃，和大人不必為本王擔憂。何況大殿之上，當議國事，與我私人一點傷痕何礙？」
高湛臉色陰沉，緊緊盯著高孝瑜道︰「諸愛卿不必相爭，朕心中，自有分寸。」說著，他已起身道︰「諸愛卿，兩日後即是太子大婚，各位愛卿可都要到場觀禮哦。尤其是斛律將軍，從此你我成兒女親家，可是親上加親。」眾人歡聲頓起，對斛律光恭賀不斷。
斛律光趕緊叩拜，心里卻掩不住酸苦，上次與帝王聯姻已葬送長女一生，不知這次又會給小女帶來怎樣的命運。
注︰47突厥語。阿娜︰母親；匐你︰意為馬女乃子；葉護︰相當于中國的丞相；設︰大將軍；伯克、梅錄︰意為首領；牙帳︰中國古代邊境少數民族匈奴、鮮卑、突厥、沙陀等的「首都」稱為牙帳。阿塔︰父親；客依思（kisi）︰妻子。一般認為，阿史那氏、阿史德氏是突厥族的先祖，是以狼作為圖騰的部落。突厥政權建立後，可汗牙帳前建有「狼頭 」作為權力的象征，表示不忘本之意。