冬雪彌散，大地依舊裹著寒衣，但一年最冷的季節已漸漸過去。二月的春風溫柔吹拂，樹萌新綠，隨處能感知溫暖的氣息正從泥土的縫隙、涓涓的細流中析出。
鄭元踏入書房，便看見高長恭伏在案幾之上，似乎酣夢正甜，窗戶半開，外面月光皎潔，案上書簡半亂，時有春風吹拂，燈影搖晃，案上之人偏半點不覺。
他到底是累了……
自年前長恭抗旨以來，雖朝廷未明加責罰，但並州七萬大軍的糧餉卻再也沒有準時到達過。以地方有災，國庫空虛為由，不是遲個一月半月，就是克扣三分。無糧無餉，七萬精甲隨時可能變成豺狼之師，如何穩住這群血氣男兒，讓高長恭連日來費勁心神。
一方面他要違其本性的與地方富甲周旋籌措，另一方面要軟硬兼施穩住大軍，還要委曲求全地向朝廷示弱，多次催促糧餉，以至終日奔波勞碌，難有安眠。原本他希望能過個好年，終是成了奢望。
鄭元放輕了腳步聲，慢慢走到桌前，眸光微轉，瞥見他在夢中還鎖著的眉宇，暗暗慨然。她指間摩挲過他的眉，為他抹平這顯露于外的一絲憂色。
解上的裘皮外氅，蓋在他的身上，輕柔又仔細地遮住每一個可能漏風的縫隙。她方才收回手，卻被那熟睡的人倏然伸出的手握住，眼眸微睜，笑看著她，目中流轉著……情意深沉……
手腕輕帶，長恭將鄭元拉至懷中，親昵地把她抱坐在腿上，坐直身子，將肩上半落的裘氅重新裹在鄭元的身上。
「你比不得我，莫要凍著……」
鄭元的心輕擰了一下，鼻間微微發酸，喉中似堵著什麼，半字不能回應，只失神地望著他。
長恭看她失神的模樣，笑嘆道︰「再這樣看著我，我可就忍不住了。」
鄭元回過神來，滿面飛紅，羞惱地跳了起來，離開了他的懷抱。卻在著地的剎那，覺得天旋地轉，一個踉蹌，眼看就要栽倒。然而等待她的不是冰冷的地面，就在她要倒地的瞬間，已被長恭勾過腰肢，帶入懷中。
「元兒……怎麼了……哪里不舒服？」耳邊傳來長恭微微發顫的聲音。
鄭元暗自調息，半響徐徐睜開眼簾，立刻對上了一雙寫滿擔憂的美麗眼瞳。
鄭元嘴角微勾，「別擔心……只是前翻風寒尚未痊愈，有些頭暈罷了。」
說著，伸出手指，輕柔長恭緊鎖的眉心，將其慢慢展開。
長恭眼中充滿自責，「是我不好……你身體一向羸弱，那日夜里就不該讓你在院中待許久功夫。第二日更不該一早就去軍中，讓你一人在家無聊，以致獨自出城受風，得了此番風寒。只是……只是為何一個風寒，你竟數月不好？我知你本是良醫，你說不請大夫便沒請大夫。可是如今……」
鄭元垂下眼瞼，心里發虛，不敢告訴長恭其實她那日是出城見了韓旭，更不能說無法痊愈是因為自己一直思慮過甚，而且思考的正是北周的危局。
「對不起……」鄭元誠心道歉。
長恭失笑，「傻丫頭，你與我道什麼歉？」
「不想成為你的負累，但終還是害你煩心了。」鄭元靠在他的懷中，低聲呢喃。
「說什麼話！」長恭惱道︰「你我是夫妻，哪有負累一說！此種言語，再莫要提。」
「可是……如果將來，我還會有讓你很操心……很操心的事，怎麼辦？」鄭元抬眼，瞅著長恭。
長恭輕輕刮了一下她的鼻尖，笑道︰「又說傻話，為夫既娶了你，就當為你操心才是。」
「……那如果將來，我做了讓你很生氣……很生氣的事，又怎麼辦？」
長恭半眯起眼，手上加大力，緊樓懷中人，「我高肅……此生……此世……都不會真正生你的氣。若真要氣，也只會氣我自己，怎麼沒有……沒有將你護的周全，才會讓你做出這些事來。」
鄭元心中柔腸百轉，紛亂的思路驟然停止了，一片空白。
「好了，不早了。夜里寒涼，你還是早些回去安歇吧。」長恭笑著勸道。
「我不去。」沒有料到她會說出這麼一句孩子氣的話，細想之下，長恭失笑。
心道，怕是鄭元畏寒，又想讓自己充當暖爐吧。自那日出行雲雨之後，兩人倒是再未分床，一直同塌而眠。但因隔日夜里，鄭元便因風寒發起高燒，之後一直斷斷續續，沒有好清，兩人也就再沒行夫妻之事。只是每夜，鄭元總將長恭當成暖爐，緊緊抱住。常常弄的長恭一夜心緒翻騰，難以安枕。
于是低頭在鄭元額上烙下一吻，「你先用房中暖爐，好嗎？」。低頭之時，看見鄭元撇了撇嘴，不樂意的樣子，嬌俏中隱含媚色，他心弦一動，瞳色稍暗，目不轉楮地盯著她，幾乎閃神。
長恭無奈笑嘆，「好吧，我與你一同回去。」
果然，鄭元立刻眉飛眼笑。
「你抱我回去！」有人得寸進尺。
「好，都听你的。」
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翌日。
高長恭與鄭元正在花廳對弈。
鄭元拈子落于棋盤之上，笑道︰「你又輸了。」
長恭笑答︰「下棋，我從來就沒贏過。」
就在此時，瓊琚跑了進來，「殿下，舅爺來了！」
「現在何處？」鄭元站了起來。
瓊琚恭敬答道︰「回王妃，正在前廳。」
一踏入前廳，鄭元便看到廳內有兩人均負手而立，各站一邊。
正是鄭元德與鳳血。
鄭元微微一愣，她素知兩人不睦，此次卻一同前來……
一瞬間，鄭元心思百轉，已猜到大概。
「哥哥……子染……」
二人在他們行至門口時，已回過身來，均含笑看著鄭元，眼神復雜。
高長恭靜靜看著這兩人。
鄭元德他自然了解，少時也曾相交。而另一人，他在西汾州曾有一面之緣。
當日鄭元以幻樓三公子身份來西汾州支援自己，此人就隨同前來。他身有妖魅之氣，卻與鄭元關系非比尋常。而今又見到此人……長恭不由背脊挺直，全身緊繃。
鄭元卻已然笑道︰「難得你們一同來我這里，快些坐下，我給你們沏壺好茶。」說著，走了過去，將鄭元德拉至椅中坐下，轉而又將鳳血拉至鄭元德身邊的椅中。
兩人落座，對望了一眼，便又扭過頭去，互不理睬。
鄭元也不去管他們，徑自去吩咐煙嵐將茶具備上。
鄭元德對高長恭抱拳，「殿下，別來無恙。」
長恭亦笑著抱拳施禮，「大哥一向可好？」接著，對鳳血也抱拳施禮。
而鳳血卻只點了下頭，作為還禮。長恭性子隨和，倒也沒有介意。
鄭元見鳳血如此，心中嘆息，對長恭解釋︰「肅，這位是雲幻樓樓主——子染，人稱——鳳血。」
長恭心里一驚，轉瞬如常。鳳血劍的聲名他自然听過，毀譽參半。心中暗討，元兒待此人不比一般，不知他與元兒到底是何關系。
惱恨鳳血無禮，鄭元轉身坐到茶案邊烹茶時，狠狠瞪了他一眼。鳳血看了，反而笑得如初綻的玫瑰。
鄭元氣的無語，不再理他，專心用小扇將火扇旺。一會功夫水，已沸騰轉。
鄭元一邊將熱水倒入壺中，一邊對元德道，「這茶葉是上次哥哥讓人從江南帶來的，水嘛……是今年冬天園中冬梅上落的初雪，我一直藏著，舍不得喝，可巧哥哥來了，拿出來給大家品嘗一二。」
元德笑道︰「梅雪烹茶——果然雅致。」
鄭元含笑，裝作漫不經心地言道︰「不知哥哥此番要去哪里雲游？」
鄭元德深深看了鄭元一會兒，「我打算去粟特27一趟，看看那里的風土人情。」
鄭元正在洗茶，手微微一抖，險些將水濺了出來。淡淡言道︰「去那麼遠的地方……」
說話間，已將四杯茶沏好，讓煙嵐端了上來。一時間，滿室清香，沁人心脾。
鳳血輕嘗一口，搖頭笑嘆，「我一路巴巴地跟著元德兄，盡受他白眼，可如今能吃到這口好茶，也算值了。」
元德听聞，「哼」地一聲，不去理他。
長恭卻輕笑，品著自己杯中的清茶。
鄭元端著杯子，輕輕吹著，不比他們幾人都有功夫，她可受不得這沸水的溫度。
「那哥哥打算何時回來？」
元德放下茶杯，「不一定。也許……三五月，也許……三五年，或者……覺著好了，日後住在那里也說不定。」
鄭元猛然抬眼，直直的看著元德，顫聲道︰「……住在那里！……難道哥哥就……不想老父……不想慈母……不想小妹？」
元德將眼楮撇開，「父母……元禮一向照顧的很好。至于……小妹……」說著，看了一眼長恭，「……如今……也有人照顧不是？」
「你——你莫忘了，你是家中長子！」
「長子？」元德失笑，「我的性情，小妹不是不知。可曾為這些困住？」
鳳血在旁笑得春色滿園，「竹兒放心好了，我此番跟著他，屆時就算是拖……也會把你家哥哥拖回來的。」
鄭元听了，心緒稍定，向他投來感激之色。
元德不削，長恭則慢慢喝著茶，若有所思。
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夕陽退去，華燈初上。
「哥哥此去，不是粟特，而是北周，且危險異常，是也不是？」鄭元望著元德。
「是。」他正站在燈影之中，看不清臉上的表情。
「哥哥當真……心意已定？」
「是。」
「為了……為了我也不能更改？」
「是啊……不能。」元德緩步上前，伸手拭去鄭元臉頰的淚。「丫頭，怎麼哭了？」
「哥——如果……如果我告訴你，你們……你們此番必敗，毓哥哥……有他逃月兌不了的命運，你還要這樣做嗎？」。鄭元哭倒在元德懷中。
元德撫著鄭元的頭發嘆息，「謀事在人，成事在天。縱然天命已定，我們也要爭上一爭。我、毓還有邕曾歃血盟誓結為兄弟，不求同生、但求同死。我怎能在此關鍵時刻獨自退縮？如果毓的結局天命已定，那我也願與他同往地府，再把酒暢歡。」
鄭元悲泣著輕靠在他胸上，心里冰涼一片，「哥哥只記得你們的兄弟情義，卻不記得曾答應過元兒，要護我一生一世的嗎？」。
「那時你是鄭家小妹，我自要護你。可惜幾次你遇險，我卻都不在你身邊，這就是緣分。如今你已是蘭陵王妃，怕再也輪不到我來護佑了吧。」鄭元德苦笑。
「哥哥這是什麼話？難道現下我已不是你的小妹，你已不是我的哥哥了嗎？哥哥許諾過的可以輕易忘記，但元兒許諾過的——元兒一生不忘。」鄭元抬起頭，怒視著他，眼中淚花飛閃。
元德一震，伸手欲將鄭元攬住，卻被鄭元一推，讓她竟退出了自己的懷抱。
鄭元自行抹去淚痕，吸了吸鼻子，「哥哥要全結義之情，我不攔，但我也絕不會讓哥哥有事。這是我對灼華姐姐的承諾。」
元德剛要張口說些什麼，忽听外面有個柔美的聲音道︰「如此撩人月色，竹兒卻在房中啜泣，豈不大煞風景。」
鄭元聞言打開窗扉，只見鳳血正立于院中榆樹之上，身形隨風搖曳，白衣飄飛，一派瀟灑。
鳳血右臂微抬，突從右腕射出兩條紅絲，鬼魅妖異，直向鄭元而去。元德大驚，飛身攔阻，卻連鄭元半片衣腳也未抓住。那紅絲如蛇，纏住鄭元的腰肢，將其帶了出去，轉眼已在那榆樹之上。
「鳳血！你……」元德怒吼。
「哥哥莫急！他——是不會傷害我的。」鄭元聲音漸遠。元德咬牙，自知輕功與鳳血相去甚遠，難以追上，只能眼睜睜看他抱著鄭元消失在夜色之中。
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十幾個起伏，鳳血已將鄭元帶到並州城角樓頂上。
「你來並州許久日子，可看過這般景色？」站在瓦檐上向城外望去，只見大地蒼茫，夜幕深沉，月色慘淡。遠處山丘起伏成浪，地上的薄冰在月色之下披上一層銀光，猶如白玉。這般雄闊壯麗的景象，任何人看了，都會激起心底的豪情。
鄭元輕嘆，「沒有。」
鳳血凝望著她，猶豫著，「他待你……」
「很好。」鄭元打斷他的話，「你帶我來此，可有什麼要緊的事說？」
鳳血苦笑，「怎麼，如今……你我只能……這般說話了嗎？」。
鄭元背脊僵直，目色黯然，「是！當初我不是沒有……罷了，如今你我……身份使然，還是注意些好！」
「看來……倒是我的錯了。」鳳血語調幽幽，似有無限感傷。
只是一瞬，他轉而又恢復原樣，「此番北周亂局，你莫要插手。至于元德，有我在，定保他性命無憂。」
鄭元低頭垂目，眼光閃爍，「哦，是麼。」
鳳血嘴角抽搐，「你……不信我？」
鄭元抬頭，直視他的眼底，「我信！你會保我兄長性命！但你欲讓幻樓為此付出的代價我卻不敢苟同。此番我兄長他們所謀之事，與你有利無害，你們的仇敵亦是相同。我不明白，你為何能對此事作壁上觀，毫不掛心？似乎你早已認定他們必會事敗！」
鄭元眯起雙眼，深吸一口氣，「我在想……此番我兄事敗……北周幻樓覆滅……你……到底能從中得到什麼？」
鳳血瞳孔收縮，再也笑不出來，一把鉗住鄭元手腕，「你非要……」
話未說完，忽然一個冰冷清亮的聲音加了進來，「放開她！」
鳳血回身，只見高長恭亦站在檐端，負劍而立。
「我說——放——開——她！」長恭語調冰冷，握劍之手咯咯作響。
鳳血放開鄭元的手，輕輕地笑，「以你的輕功……居然能夠……趕過來……」
鄭元的手被鳳血鉗的生疼，此時卻半點沒有知覺，只覺得自己的心一點一點沉了下去，臉色變的慘白。
高長恭盯緊鳳血，冷冷道︰「你在我府上做客，卻從我府上——將我夫人掠到此處——當我高長恭——是死人嗎？」。
鳳血笑的燦爛如花，「豈敢，豈敢……只是……我若真要帶走竹兒，你攔得住嗎？」。
鄭元雙手揪著衣襟，望向長恭。只見高長恭面色發青，撇開眼楮，並不看她，頓時覺得心中一陣絞痛，幾乎無法呼吸。
「攔不攔得住，要試過才知道。但我卻知曉——若有人要帶走元兒，除非從我尸體上踏過！」高長恭淡淡開口。
鳳血漸漸收住笑容，「好，那我倒要試試你手中之劍是否如你說的一般……」
說著，身形急動，鳳血劍猶如萬條紅蛇，破環而出。
這一劍，猶如天空中突然綻放出千萬朵血色的玫瑰，又如天際一道炫紅的閃電，朝長恭襲去。
「不要！」隨著鄭元驚恐的疾呼，恐怖的血色劍氣，擴散開來，封住了高長恭身前的全部空間，沒有任何的空隙，只要被這劍氣交織而成的劍網網住，就會被切割成千百塊，當場分尸。
長恭面對強招，從容鎮定，暴喝一聲，純鈞出鞘，揮舞之間，他身前立時便出現了道道漣漪。沒有璀璨的光芒，沒有逼人的劍氣，但蕩漾的漣漪，迎上鳳血那萬千血絲般的劍氣時，那道道劍氣，頓時爆散開來，隨即消失在了夜空之中。
一柔一剛，空中交錯相擊，轉眼之間，已過十招。
伴著聲聲巨響，房頂上的瓦片一個個化為碎削，滿目瘡痍，但始終沒有波及到鄭元所站的區域。
男人打架，女人向來無從插手，更何況是高手間的對決。只能作壁上觀的鄭元隨著他們每次攻擊揪心不已，嘴唇早被自己咬的發白，卻又無可奈何。
突然，胸口一陣難忍的絞痛，鄭元只覺得天地旋轉，踉蹌後退，卻忘了自己站在檐角之上。一腳踏空，連驚呼都未及發出，身子已向城下墜去。
正在鏖戰的兩人眼角余光瞟到此番景象，俱是心神俱裂，再也顧不得彼此的纏斗，飛身營救。
鳳血腳踏城牆飄飛而下，同時將手中鳳血神劍射出，欲將鄭元纏住救起。哪知眼前一團黑物突然直直落下，擋住了劍路。
鳳血大怒，欲將此物擊碎，定楮看去，卻是高長恭。
鳳血被他氣得幾乎吐血，心里大罵「愚蠢」，只能生生收回劍式。
長恭運用千斤墜讓自己身形急速下墜，終在落地前追上鄭元，將其一把帶到懷中。來不及提氣飛旋，只能以自己的背脊為墊，墜落于地。
雖有防備，但猛烈的撞擊仍讓長恭胸中一陣氣血翻騰，喉頭一甜，一口鮮血噴了出來。
「愚蠢！」鳳血已然飄落，距長恭七步之遙，一落地就開始大罵︰「救人有萬般法子，你卻用了最蠢的一個！像你這樣，人未必能救，先已傷自身。真不知是變蠢到如此，還是原本就是蠢人！」
長恭沒有理他，一方面是髒腑間血氣未平，根本說不出話；另一方面是察覺懷中之人動也未動，哪還顧得上鳳血的叫罵。一手強撐起身子，一手托住鄭元查看。只見她雙目緊閉，嘴唇青紫，心中大駭，「元兒……」才說兩字，便又吐出一口鮮血。
鳳血此時也察覺不對，閃身來至近前，右手出手便點了長恭胸口幾處大穴，為其止住髒腑出血，而左手則搭在鄭元脈門之上。他與曾鄭元相處一年有余，從而也學了些許醫術，事出緊急，只能暫充大夫。
長恭看鳳血架勢，知其懂得醫術，所以並未阻攔他為鄭元診脈。但看鳳血臉色越來越白，心中驚懼，「……怎樣？」
鳳血臉色慘白，不由分說一把將鄭元抱起，「我送她回你府中，你快去將城中最好的大夫請來！還有，叫元德飛鴿傳信于韓旭，讓他急速前來並州！」
注︰27粟特，位于澤拉夫善河流域，粟特人是一個以經商著稱的民族，長期活躍在絲綢之路上。他們的經商活動促進了東西方的經濟交往和文化交流，在農耕文明和游牧文明之間、東方文明與西方文明之間搭起了一座橋梁。