洛陽，幻樓。
「三公子饒命，三公子饒命，我德福為幻樓當牛做馬這麼多年，你不能這樣對我啊，三公子——」一串淒厲的長嚎傳來，叫聲在棲霞居內綿綿回響。
「為幻樓當牛做馬這麼多年？是啊，沒有功勞也有苦勞。可惜啊，你千不該萬不該，不該私吞如此之巨的布施銀兩！銀兩，我並不討厭有人私拿些去，人總是有些自私的，所以預計布施銀子的時候，便已把水分計算了進去。可惜你的胃口太大！大到我喂不飽你。德福啊德福，你真不配這‘德福’二字！」棲霞居數進重幔之後，一個柔軟的語音慢慢地道，「廢了他的武功，沒其財產，派人看他行乞十年，否則，」他的聲音因氣虛而無力，猶如一縷幽魂，「——死——」
棲霞居的正堂立著一名黑衣勁裝的青年，聞言之後，微微躬身，沉聲應︰「尊令。」倏忽之間，人已消失。如此身手，竟甘為奴僕。從他的言語神態看來，極其尊敬這位「三公子」，尊敬得近乎崇拜。
「幻樓」是個本本分分做生意的商號，旗下做了珠寶生意、綢緞生意、藥材生意等等世上最賺錢的營生，短短七年之間生意做遍周、齊、陳三國，甚至北入突厥、契丹，西進西域。銀錢之巨，可謂富可敵國；藏品之珍，可謂天下無雙。但幻樓最出名的不是其富、其珍，而是幻樓的「一樓」、「二劍」、「三公子」，「五絕」、「八藝」、「十三剎」。「一樓」自然指的就是「幻樓」，五年前開始在洛陽建造，歷時五載完工，為天下第一高樓，同時也是幻樓的本部所在。「二劍」指的是「北冥劍」和「鳳血劍」，這本是武林神話中的正邪之劍。關于他們的傳奇歷經百年依舊為江湖中人津津樂道。「北冥劍」為天地正氣之劍，它的傳人不但武功天下難有出其右者，德行歷代也備受人推崇。而「鳳血劍」則被稱為滅世邪魔之劍，傳說此劍是以歷代劍主的精血養活，練成此劍可無敵于天下。它的歷代主人，也都是妖魅至極的人物，隨自己性情而為。天下任何人與事，哪怕是高高在上的君王都無法左右其行為。而今這兩柄劍的主人卻同為幻樓屬下，听一人之令，那人便是「三公子」。「五絕」是幻樓擁有的五件絕世之物，分是「落雲錦」、「棲霞紗」、「青玉丸」、「碧紅珠」、「純鈞劍」，均是世間難尋。「八藝」是幻樓創出的營生技藝，分別為「藥藝」、「香藝」、「舞藝」、「廚藝」、「彩藝」、「織藝」、「農藝」、「鐵藝」。「十三剎」為幻樓最隱秘的十三名護衛，年歲不祥，也未在江湖中出現過。但決不能因此而輕視他們，相傳他們每人都懷有絕世武藝，且對幻樓中心不二。當年幻樓初入突厥，被其不容，突厥可汗言，若能戰敗他旗下三十六勇士，便可在突厥自由經商，不受限制。結果單憑「十三剎」中兩人，就將所有突厥勇士全部擊敗，令可汗震驚，也打通了突厥商路。但「幻樓」最有名的，還是它的主事——三公子。
「三公子」有兩個解釋，其一是創辦幻樓之人實際上是兄弟三人。大公子阮傲雪，豪邁大氣，幻樓對外交際之事大多由他出面，為幻樓的手與嘴。二公子阮傲梅，沉穩內斂，投身仕途，因而極少在樓中露面。至于他官場上所用姓名更是無人知曉，他為幻樓之眼，打探上下各種消息。三公子阮竹，他便是「三公子」的第二種解釋。他是幻樓的謀士，是幻樓的頭腦，是幻樓真正當家主事之人。幻樓的營生技藝大都為這「三公子」所創。
「三公子」——天下聞名。八歲，他已協助大哥創「幻樓」，列「八藝」，名揚天下。而今卻以另一項才能再度揚名，令天下為之敬畏，那便是他理事之能。四年前江湖有「燕雲十八騎」，縱橫漠北，殺人越貨，武功絕倫，黑白兩道莫不聞風喪膽。一次三公子北行突厥，開漠北商線，他們本來劫掠，但和公子一夜長談之後，竟入了幻樓，為其所用，那一年，阮竹十一歲。他十二歲正是掌管幻樓，十四歲時幻樓名列天下商號之首，為天下首富。幻樓樹大招風，幾年間經歷大小風波無數，但只要「三公子」在，便能安然而度。三公子之能，已成神話。
棲霞居數進重幔之後，是一間靜室，這靜室外頭毫不出奇，里頭卻是明珠為燈，白玉做榻，翡翠瓖椅，此外杯碗茶具，亦都是精雕細琢，以絕好佳瓷燒制而成。雖然只有一軟榻，一矮幾，旁邊兩把木椅，但每一件都是價值連城的絕品。靜室中藥香裊然。
靜室的榻上靠著一個人，卻一個並不美麗的女子，未施半點脂粉。她的眉太濃，據說這有戾氣；她的眼也沒有什麼流盼的風情，她的皮膚清湛而蒼白。她低垂著眼，雪白如玉的手指揭開一個白瓷水滴玉蘭杯的盞頂，往里頭放了些茶葉。那茶葉一放，滿屋頓時充滿淡雅之極的幽香。有誰能想到，被天下推崇至極的「三公子」其實竟是一名女子，還是一名長相普通的病弱女子！
「累了麼？」矮幾邊的金絲楠木椅里坐著一名公子，身穿水墨儒衫，身材頎長，十分的瀟灑倜儻。只見他小心翼翼地喚道，聲音出奇地溫柔。「我讓他們明日再來？」阮傲雪最清楚不過自己妹妹的身子荏弱，偏生又才智縱橫，勞碌不已。
「今日事，今日畢。」阮竹閉上了眼楮，以手扶額，似是疲憊。「——況我明日還要北上。叫他們進來——」語音幽柔，少了些生氣。阮傲雪嘆了口氣，一揮手，一名黑衣人輕輕退了出去。
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秦灼華此時正立在棲霞居正堂之上，她跟隨三公子已有四年，她的性命是三公子所救，連她的名字也是三公子所賜，說是為了紀念他的一個朋友。所以雖說改名，卻並不覺得不可，這個名字被三公子念著，想必是一個對其非常重要之人。棲霞居，她來的也不止一次了，那股藥香，那個幽柔的聲音，那種洞悉一切的智慧和那具有令人信服的魄力，依然讓她感到三公子不是可以用言語形容的。
記得四年前的那個秋夜，自己心灰意冷，投于東湖。本以為就此結束了自己的一生，卻不料再度轉醒。
抬起眼，朦朧中自己似乎置于一游船之上。身邊有一軟榻，榻上有一少年，而自己就在榻前的船板上。她不想連「死」也是這般不易，不由嘆息。
「為什麼救我？何必救我！」她被人所救，卻並不感謝。
「你死，唯令愛你者痛而恨你者快。若此便是你所求，大可再死一次，我必不救！」此話說得甚為冷淡，卻令她驚醒。
她本青樓名妓，名噪一時，卻依然女兒心思，苦覓良人，帶自己月兌離苦海。終于等到一天可以從良，可惜高門又怎能容自己這卑賤之身。就連自己的孩子，一出生，便被抱至夫人處撫養，自己想見一眼都難。想著自己日後淒慘命運，便覺得萬念俱灰，于是投湖自盡。可是如今一想，自己孩子除自己真心疼惜外，誰又會真的疼愛。夫人無子才抱其撫養，日後若有自己孩子，哪還會再疼別人的孩子。自己若死，唯一受痛之人怕只有自己的孩子了。
一句話讓她絕了求死之心。因難以再回那高門之中，便就此投身那少年所創幻樓，學習經商之術。好在自己還算尚有悟性，在那三公子的指導之下，如今已然可獨擋一面。她終于可以抬頭挺胸做人！
同時，她可運用幻樓之力，處處監察自己孩子的冷暖，在他需要時及時給予幫助。她第一次知道，一名女子也可以不依附男人獨自生存，而且是有尊嚴的生存于世。她的生命變得簡單幸福，而這種幸福，卻是三公子所賜。
她知道三公子就在里面。
室內永遠的藥香裊裊，永遠的簾幔低垂，永遠看不清公子的容色，永遠只听得到那幽柔的聲音。
「秦樓主？」
「是。」秦灼華定了定神，「今年各種香料成本上揚不少，灼華此次前來，是想問公子是否提價？」
「那你經營的如何？」
「本樓經營尚可，結余下來四十三萬八千兩銀子，其中十萬兩留作本樓明年采購成本。還有十萬兩依公子囑托給了幻草堂以供贈藥之需。五千兩用于裝點門面，還余二十三萬三千兩交與總樓。不提價，我樓亦可經營。」
「這種事情日後你自拿主意就可，不必問我。」
「是。」
「你去領五萬兩銀子作為樓中兄弟今年紅利。還有——與丞相楊愔不要交往過密，他不是你能應付的。」
秦灼華心頭一凜︰「是。」
「還有——今年無論各地生意如何，都交由底下去辦。你——不要離開鄴城！切記！」
秦灼華心頭一驚，深知三公子平時遇到再大事情語氣也多是漫不經心。此番語調如此慎重，必有驚天動地的大事要發生。本想問明白些，誰知還未張口，便听到另一個聲音道︰「你下去吧！」
秦灼華這才發現，原來大公子今日也在，而且口氣甚為不好。她不敢再多言，躬身退下。
「唉——，大哥何必如此。」
「你要處理之事還甚多，無須與她多言。」阮傲雪將沏好的茶遞了過去。
阮竹接過，無奈搖頭。
「你此番北上，還是讓師傅與你同行吧。」
「不，簫叔叔跟你南下！此番你去南陳之事變數太多，他跟你去，我比較放心。」
「你放心，我不放心！你不要告訴我你只想去並、幽二州商行查看，決策于千里之外本就是你所長。你真正目的在西汾州對不對？因為現在兩國大軍在那里對持，因為你昨天收到相願的急報，想必那高長恭也去了那里，所以你擔心了，所以你不顧自己身體，不顧危險也要去那里是不是？」
「哥哥還真是越來越了解我了？」阮竹笑得開心，「我只是一商賈，兩國交戰與我何干？更何況，他是我何人？他所經之戰不下百場，我幾時為他擔過心？又何必為他擔心？」
「你——」阮傲雪氣結，「我說不過你，只知道你此去不妥！管你何人，到了戰火之地都是一樣，只有生死二字！你可明白？」
「明白，當然明白！」阮竹笑得眉眼彎了起來，「此次我帶著燕雲十八騎，還有鳳血明日也回來了，可與我同行。不知你還有什麼可擔心的？」
「鳳血？那不男不女的妖魅，你和他同行我才最不放心！」
「哥哥不要如此說他，我視他為友，就不希望別人如此說他！你們都是我珍視的人，我只希望你們都好而已。」阮竹神情嚴肅起來。
「要我們好——首先你好才行。」阮傲雪幽幽地接了一句。