「四哥，讓我怎麼說你！自己成這般模樣了還每日給那丫頭寫信？不說那日你堂堂皇子之尊，任那斛律將軍說杖責就杖責了，半句辯駁都沒有。現在更好，竟每日趴在榻上給那丫頭寫信！你都已寫了七八封了，可那丫頭給你回過一封沒有？況你受責，全是她的緣故，可她倒好，半句問候也沒有。真不知你是中了她什麼邪，三哥說她是妖女一點也不為過。」
「五弟！不可胡言！人家好端端姑娘的名聲全被你們給糟蹋了。那日被責，原就是我誤了卯，依軍法本當責罰，我豈能有半句怨言。這番責罰元兒那日早有所料，若再派人來問，反倒虛偽。更何況，她早已給我治療外傷的良藥，比起你們每日來我這里嗦一番有用許多。至于寫信之事，本就是我要寫，她回與不回我並不在意，又怎能怨到她的身上。」
長恭說著，手卻沒停，轉眼一封書信已成，投進信封，正要喚親衛送走，卻不料被延宗奪走，嬉笑道︰「我們兄弟來看你是嗦，比不上那丫頭良藥，如今我倒要看看你是如何感謝這方良藥的。」
長恭惱恨，立刻起身來搶，但身體疼痛難忍，差點倒地。幸而瓊琚在旁攙扶，方才站住。延宗見他如此，有些不好意思，「好了，好了！我不看便是，誰知你寫了些什麼見不得人的東西。」
長恭听得大怒，臉色也有些發白，「什麼叫見不得人？兄弟間自損也就罷了，偏偏拉上別人。如此毀人清譽，以後讓人家如何自處？」
「行行行，四哥別氣，是我說錯了還不行麼？其實也沒什麼大不了的，巷間傳聞早有，也不是獨我今日一人說。四哥想要保全她名聲，日後自個娶了她不就行了。」
倒是長恭听了此話，頓時愣住。想到離別時鄭元也曾說過清譽被毀的話，自己當時卻只想澄清，並未為她將來考慮。「以她百轉的心思，想必那時是傷了心的。」想到此，長恭的心突然痛了起來，比身體上的傷痛尤甚。
延宗見長恭發愣，還以為是他不願娶那鄭元，便說；「那丫頭雖不是絕色，好歹也不算太丑，況其才智到真沒話說。四哥真要勉為其難，日後再多納幾個美妾不就行啦。」
此語一出，長恭哭笑不得，滿臉黑線。
這時，門外來報，鄭府派人送信來了。長恭大喜，忙喚那人前來。
來人承上信後，長恭吩咐讓人將他帶下去休息，便急忙拆開書信。只見信上筆跡雋秀，正是鄭元所書，心里更是歡喜。
延宗笑道︰「四哥現在怕是沒空招呼我這個兄弟了吧？」
長恭立刻白了他一眼。延宗大笑，「那我還是知趣些吧！」搖搖手便離去。
長恭細看書信——
「四殿下台鑒︰
元兒今日已隨父親到達洛陽，一路平安。
元兒自幼處于深閨，未曾看過外面的世界。此次一路南行，感觸剖多，以致心緒煩亂，無法成言，所以拖至今日才提筆而書。我既以君為友，當直抒心中所言，若有不當，煩請指正賜教。
只道我北齊處處如鄴城，百姓安居富足，卻原來全然不是。有些是因連年戰亂，百姓攜家帶口，背著實在舍不得丟棄的可憐的一點點隨身之物，奔逃異鄉。然異鄉無有其可耕之地，這些百姓也自然淪為流民。盤纏用盡，無業可從，便沿路乞討，甚至賣兒賣女，淒慘至極。但也有些卻是本地居民，被苛捐雜稅所逼。所謂天有不測風雲，土地豐歉本屬正常，偏偏官吏只知保自己烏紗，不顧黎民生死。于天災歉收之時仍征以重稅，逼得百姓傾家蕩產。真是興，百姓苦，亡，百姓更苦！
廟堂高位之人只道民乃螻蟻，從不看重，卻不知自己衣食住行皆取自于民。百姓耕種勞累，卻無法保其家小，可謂悲矣！元兒一女子，不怕說大逆之言。古，上天造人，本是一家，何故今日，有此貴賤之分？
……」
長恭看完信後感慨萬千，原以為自己見識不凡，也曾被父親多次夸獎，如今看鄭元之信，猶如醍醐灌頂，震撼不已。不想她一小小女子，竟有超越這個時代的見地，讓長恭汗顏。雖不能全部認同，但因自己特殊的身世，從小常受**眾人的白眼，便能夠體諒被欺負的人所受的痛苦，所以對百姓之苦有所感悟。天下之人，無分貴賤！這需要何等氣魄？怕是此生也難實現吧。
長恭抽出自己原先寫的信件，揉了，扔掉。重新提筆。
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天保十年二月，西汾州，斛律光大營。
「稟元帥！並州刺史高長恭求見！」
「快請！」正在對著地圖琢磨地斛律光興奮地站了起來。
「斛律叔叔別來無恙！」隨著溫潤如玉的聲音，一人已步入大帳。
隨著帳內的燭光映到來人的臉上，照亮了他驚世的容顏，斛律光不經嘆了口氣。那是一種不屬于人間的美麗，像清風白玉一般，清靈秀雅到了極處。可這樣的人卻生在嗜血殘暴的家族，每日如履薄冰，言行稍不謹慎，就有挫骨揚灰之災。而他卻為這樣一個家國已征戰七年，從一個懵懂少年到如今名震邊陲，所流血汗何止萬千，可惜卻無人關注。自己曾為他鳴不平，可他卻笑得風輕雲淡，言道，「天下誰命不是命，叔叔認為長恭所得不公，那軍中所得不公的將士何止萬千，叔叔怎不為他們請命？」
「長恭，你怎麼會來此？」
「聞叔叔率騎兵一萬來此，我並州不遠，特向陛下請旨來助叔叔一臂之力！」高長恭一邊向斛律光抱拳施禮一邊解釋。
「有長恭來此，我豈有不勝之理！」斛律光大笑，「長恭啊，來來來，快幫老夫看看這地圖。你說說看，此次那西周大舉增兵綏州有何用意？」
正要與長恭分析敵情，不了高長恭一伸手，便將地圖拿了過去，隨手置于燭火之上，燒了。
斛律光大驚，「長恭，你這是何意？」
「斛律叔叔，如今軍中所用之圖皆繪于十年前，況山川脈絡多不準確。若依此圖而戰，事倍而功半。叔叔你看，」說著，長恭小心翼翼地從懷中取出一方絲帛，放在桌上，輕輕展開，動作極其溫柔，仿佛在撫模一名美麗少女，「此圖，才是今日的西汾州地圖。」
斛律光近前一看，只見那地圖繪在一方質地如雲霞般的絲帛之上。與平日所用地圖大不相同，上面勾勒出無數大大小小的圈線，還有許多標注。斛律光滿月復狐疑，不禁望向長恭。
長恭知他心中困惑，耐心解釋道，「此圖為我一摯友所繪，她兄長因不喜仕途，掛印而去。她便隨其兄長走遍千山萬水，看盡天下風情。因我曾對她言，我軍中地圖已舊，不甚好用。于是她每過邊城，便把山川地貌細細描繪，創了此圖。此圖中以山川地貌高度為線，她說這叫‘等高線’。以江河為底，每百尺為一線，這樣就能知道山形地貌是緩是急。叔叔看。此種標識為斷崖，此為湖泊，此為村鎮……」
「奇人！真乃奇人！我軍的此圖，可謂一大助力！長恭，你為何不將此圖獻于皇上，讓我軍旅人手一冊？」
听了此言，高長恭的眼眸瞬間黯淡下來。「皇叔多疑，若讓他看到此圖，對我那朋友不知是福是禍。斛律叔叔，還求叔叔代長恭保密。」說著，已單膝跪地。
斛律光自然知曉那君王的脾氣，不由一跺腳，揚聲長嘆，「我大齊何至于此啊？！」便扶起長恭，「放心好了，此事我斛律光終身不會對人言。」
「謝將軍！不知此次西周領兵之人是誰？」
「听探子回報，是曹回公。」
「此乃西周大元，我曾在戰場上遇過。他武藝隨不高強，但足智多謀，用兵常出奇制勝。」
「不錯，正因如此，我才在反復思量，他到底要做什麼。」
「若我是他，此番前來不會直攻西汾州。」長恭在地圖上指著，「因為那要跨黃河而戰，今已入二月，黃河冰凍將解，此番作戰不是明智之舉。」
「哼，昔日周兵鑿黃河之冰以防我大齊，如今卻是我方怕黃河冰凍西周來犯，此消彼長，是為我武將之恥。」
「此與叔叔無關。」長恭語音沉痛，「我國治國之臣被屠戮殆盡，國力怎能不衰！只是我們既為人臣，只要一息尚存，自當保衛國土，讓黎民免于戰火之災。叔叔，依我看，他並不想攻打西汾州。這里有你的駐軍，而北邊不遠就是我的駐地並州，他要走這條線，就必要有兩場硬仗要打，十分不智。我看他是想過綏州，南渡黃河，進向黨平原，直奔鄴城。這一路我守軍不強，只要他能將我等拖在這里，又兵貴神速，就能給我大齊以致命一擊！」
「不錯，你分析的有理。那我們又如何制敵？」
「他要神速，就必用騎兵。而若全為騎兵，數量也必不甚多。如此，斛律叔叔可將所帶騎兵全部帶走，在這三江口後面狹長之地設下埋伏，必能一戰制敵。我留于此，為叔叔做疑兵之計。」
「西周兵力七萬，遠勝于我。就算他騎兵全數南下，仍有近六萬步兵。我將騎兵全數帶走，他們若真要殺來，你怎麼辦？」
「叔叔放心，我仍有三千步兵，足矣！」
「不行，此舉太險！萬一殿下你有何閃失，可如何是好？」
「長恭自上陣臨敵以來，從未將生死二字放在心上。況此次長恭有信心擊潰周軍，還請將軍莫要掛懷，一切以國事戰局為重！」
斛律光見他表情堅定，知是無法勸服，不由心中感動，抱拳道，「我此次前去必速戰速決，還望殿下千萬保重！」說罷，便往外走，準備點兵出發。
才走兩步，突又站住，望向長恭，神情疑惑。「殿下之友可是幻樓中人？」
「幻樓？」長恭一臉茫然。
「沒什麼，只是突然記起這地圖所用絲帛乃是昔日鄴城織幻坊的‘落雲錦’。自織幻坊被焚之後，‘落雲錦’也就絕世了。這天下能有此物者怕只有幻樓了。」